Un aneurisma aortico è una dilatazione focale e permanente dell'aorta1. L'evoluzione di un aneurisma tende alla rottura, associata a un'emorragia massiva, che comporta una mortalità significativa2. Pertanto, l'obiettivo del trattamento risiede nella prevenzione di questa drammatica complicanza. Gli aneurismi aortici sono il più delle volte infrarenali e possono essere trattati con endoprotesi aortica. Un endotrapianto aorto-bi-iliaco è uno stent biforcato coperto che viene introdotto in modo minimamente invasivo attraverso le arterie femorali utilizzando un approccio percutaneo. Questa tecnica non richiede il clampaggio aortico ed evita di causare ischemia viscerale. Può essere eseguito in anestesia locale. Al contrario, gli aneurismi aortici più estesi, come gli aneurismi toracoaddominali e gli aneurismi dell'aorta addominale complessi, sono più difficili da trattare con tecniche endovascolari. Ciò è dovuto al coinvolgimento delle arterie renali, dell'arteria mesenterica superiore e del tronco celiaco all'interno del segmento aneurismatico (Figura 1). Queste principali arterie viscerali devono essere ricostruite in aggiunta all'aorta stessa. L'approccio endovascolare, mini-invasivo, richiede quindi una procedura più complessa che prevede l'utilizzo di endoinnesti fenestrati e/o ramificati per la ricostruzione dell'arteria viscerale. Il limite principale di questi endotrapianti è il lungo tempo di produzione, spesso diversi mesi, che li rende inadatti per il trattamento di emergenza. In questi casi, la riparazione chirurgica convenzionale a cielo aperto rimane un'opzione fattibile e affidabile.
Il trattamento mediante riparazione a cielo aperto richiede laparotomia e clampaggio sopra-viscerale, cioè ischemia viscerale temporanea. Il tasso di complicanze è elevato durante il trattamento di questi aneurismi toracoaddominali. La mortalità varia dal 5 al 15%3. Le complicanze polmonari si verificano nel 60% e le complicanze renali nel 40%4. Queste complicanze, associate a una risposta infiammatoria sistemica, possono progredire fino all'insufficienza multiviscerale5. Questa morbi-mortalità è multifattoriale e coinvolge l'aggressione chirurgica, l'anestesia, l'analgesia, le variazioni emodinamiche, lo shock emorragico e i fenomeni di ischemia-riperfusione. L'aggressione chirurgica contribuisce alla manifestazione delle complicanze, sia che l'approccio includa toracotomia, frenotomia, lombotomia o laparotomia, modificando la meccanica ventilatoria, con in particolare una compromissione della funzione diaframmatica6.
La riperfusione temporanea dell'ischemia viscerale colpisce gli organi a valle, tra cui il tratto digestivo, il sistema splancnico, i reni e gli arti inferiori7. Le complicanze polmonari sono gli eventi avversi più frequenti a seguito di chirurgia dell'aorta toracoaddominale. La loro origine è multifattoriale. Il clampaggio aortico sopraceliaco non causa direttamente ischemia-riperfusione polmonare. Tuttavia, l'ischemia-riperfusione degli organi viscerali a valle innesca un'importante risposta infiammatoria sistemica. L'ipotesi di un nesso causale tra ischemia-riperfusione viscerale e l'insorgenza di lesioni a distanza, in particolare danni polmonari, è ben supportata. La disfunzione endoteliale polmonare, un componente critico della membrana alveolo-capillare, sembra essere centrale nello sviluppo del danno polmonare acuto (ALI). Una massiccia risposta infiammatoria sistemica e l'attivazione dei neutrofili giocano un ruolo fondamentale in questo processo.
L'ALI è spesso definita in base a criteri istologici piuttosto che alla presentazione clinica. L'ALI si riferisce a una malattia infiammatoria acuta caratterizzata dalla rottura delle barriere endoteliali ed epiteliali polmonari. La membrana alveolo-capillare, l'unità funzionale del polmone, è costituita da tre componenti: l'endotelio microvascolare, lo spazio interstiziale e l'epitelio alveolare.
Un segno distintivo dell'ALI è l'aumento della permeabilità di questa barriera, guidato dall'infiltrazione dei neutrofili e dal rilascio di mediatori pro-infiammatori citotossici. Il danno epiteliale alveolare coinvolge sia gli pneumociti di tipo I che quelli di tipo II. Le cellule di tipo I, che coprono il 95% della superficie alveolare, sono altamente suscettibili alle lesioni e svolgono un ruolo chiave nello scambio gassoso. Le cellule di tipo II, più numerose ma che coprono un'area più piccola, sono essenziali per la produzione di tensioattivi, la riparazione epiteliale e il trasporto di ioni. A seguito di lesioni, le cellule di tipo II contribuiscono al ripristino dell'integrità alveolare attraverso la loro capacità rigenerativa e la differenziazione in cellule di tipo I.
Molteplici vie di morte cellulare sono state implicate nel danno epiteliale durante l'ALI, con le cellule di tipo I particolarmente vulnerabili. L'ALI viene comunemente valutata valutando l'edema polmonare, con o senza misure di permeabilità microvascolare per riflettere la disfunzione endoteliale.
L'obiettivo di questo modello è quello di indagare il legame tra ischemia-riperfusione viscerale e lo sviluppo di danno polmonare remoto, sia a livello metabolico che meccanicistico, come illustrato nella Figura 2. Questa specifica connessione rimane solo parzialmente compresa. Il nostro modello di clampaggio aortico rappresenta uno scenario di ischemia-riperfusione viscerale su un'aorta sana, senza la presenza di un aneurisma dell'aorta addominale nel ratto. Al di sopra del tronco celiaco, non ci sono rami importanti né nell'uomo né nei ratti. L'aorta al di sopra di questo livello corrisponde all'aorta sopraceliaca, che dà origine solo a piccoli rami parietali che alimentano la parete toracica. Pertanto, non vi è alcuna differenza significativa nell'anatomia vascolare dei principali vasi a questo livello tra esseri umani e ratti.
L'uso di questo modello consente un'esplorazione estesa. Aiuterà a identificare i biomarcatori precoci nello sviluppo di lesioni tissutali remote. Inoltre, questo modello consente lo studio di potenziali inibitori, inclusi gli inibitori dei mediatori circolanti o gli inibitori di specifiche lesioni degli organi remoti.
Altri modelli di ischemia-riperfusione vengono utilizzati per studiare le lesioni a distanza. I modelli di ischemia-riperfusione cerebrale, intestinale e renale sono fortemente rappresentati 8,9,10. Sono in corso ricerche approfondite sul danno polmonare dopo ischemia-riperfusione intestinale dovuta all'occlusione transitoria dell'arteria mesenterica superiore (SMA)11,12,13. La durata dell'ischemia e della riperfusione è estremamente variabile, va da minuti a diverse ore14,15. Il razionale per la durata dell'ischemia è quello di indurre un'aggressività sufficiente a innescare una risposta significativa che porti al verificarsi di lesioni a distanza. Una durata troppo breve dell'ischemia potrebbe non causare un'alterazione significativa della via metabolica studiata. Per quanto riguarda la durata della riperfusione, il razionale risiede nell'insorgenza precoce di lesioni remote e nella natura potenzialmente transitoria dei cambiamenti fisiopatologici. Una durata ideale della riperfusione non dovrebbe essere troppo precoce o troppo tardiva per caratterizzare adeguatamente la compromissione metabolica.
I modelli sono principalmente nei roditori. I vantaggi dei roditori includono le loro piccole dimensioni, la facilità di manutenzione, il breve ciclo di vita e le abbondanti risorse genetiche16. L'uso di animali di grossa taglia come maiali, cani o primati non sembra giustificato in assenza di benefici aggiuntivi, il che si allinea con le regole etiche della sperimentazione animale per quanto riguarda la raffinazione. Inoltre, a causa della loro somiglianza anatomica, fisiologica e genetica con l'uomo, i roditori consentono studi traslazionali16.
Uno dei principali limiti dei modelli di clampaggio della SMA è che, nella pratica clinica, l'inizio del periodo di ischemia intestinale non è identificabile. Ciò rende più incerta l'estrapolazione alle situazioni cliniche umane. Al contrario, durante la chirurgia aortica complessa, i periodi di ischemia e riperfusione dei diversi organi sono chiaramente identificati. Inoltre, durante il clampaggio aortico sopraceliaco, tutti i visceri sottostanti sono in periodo ischemico (apparato digerente, fegato, milza, reni, organi pelvici e arti inferiori). Tutti questi organi vanno incontro al fenomeno dell'ischemia-riperfusione. Al contrario, sono meno studiati i modelli di ischemia-riperfusione focalizzati su un organo specifico (intestino, rene, fegato, ecc.), i modelli di clampaggio aortico e quindi di ischemia-riperfusione di più organi con fisiopatologia metabolica. Allo stesso modo, le lesioni remote come le lesioni polmonari dopo il clampaggio aortico sono scarsamente studiate in termini di metabolismo17,18.
I modelli di clampaggio aortico esistenti si concentrano principalmente sul bloccaggio dell'aorta addominale al di sotto delle arterie renali. Il limite di questo modello è che non induce ischemia-riperfusione viscerale. Pertanto, non consente la dimostrazione di un legame tra ischemia-riperfusione viscerale e potenziali lesioni a distanza18,19. Inoltre, non esiste un modello in vitro che consenta lo studio dell'ischemia-riperfusione attraverso il clamping aortico, motivo per cui l'analisi con modelli in vivo rimane necessaria.
Pertanto, questo modello sperimentale di clampaggio aortico sopraceliaco nei ratti facilita un'indagine completa sui meccanismi fisiopatologici e sugli interventi farmacologici mirati alle lesioni polmonari remote.