L'analgesia epidurale lombare offre il duplice vantaggio di fornire un'efficace analgesia del travaglio e il modo migliore per evitare l'uso dell'anestesia generale1. Quest'ultimo è stato associato a complicanze anestetiche e chirurgiche, nonché a un aumento del rischio di depressione postpartum 2,3. Pertanto, non sorprende che gli anestesisti abbiano valutato molte tecniche nel corso degli anni per ridurre l'incidenza dei fallimenti del catetere epidurale. Diverse tecniche (ad esempio, puntura spinale e durale combinata, epidurale) valutate nel corso degli anni hanno dimostrato di ridurre l'incidenza di fallimenti del catetere epidurale 1,4,5. Tuttavia, per quanto gli autori comprendono, la tecnica neuroassiale ecoguidata è l'unica tecnica che ha dimostrato una diminuzione del tasso di cateteri epidurali falliti e del numero di tentativi epidurali, in particolare se eseguita da operatori relativamente inesperti6.
Ci sono prove crescenti di alta qualità che dimostrano che l'anestesia neuroassiale ecoguidata riduce il numero di manipolazioni dell'ago, fornisce un'eccellente correlazione tra la profondità stimata e quella effettiva dalla pelle allo spazio epidurale e riduce le procedure traumatiche 7,8,9,10,11,12 . Inoltre, l'approccio anatomico tradizionale si è dimostrato inferiore alla tecnica ecografica o all'imaging per identificare l'interspazio desiderato per la strumentazione13,14. I benefici sopra menzionati si notano nei pazienti con anatomia normale e anormale. Tuttavia, le prove suggeriscono che i pazienti con anatomia anormale traggono il massimo beneficio dall'uso della guida ecografica 9,11,15,16. Forse questi vantaggi hanno spinto il National Institute for Health and Excellence (NICE) a determinare che c'erano prove sufficienti per raccomandare l'uso di routine della guida ecografica per stabilire l'anestesia neuroassiale 6,17. Quasi due decenni dopo quella raccomandazione, questa tecnica è scarsamente utilizzata, piuttosto che di routine.
Alcune ragioni citate per questo lento abbraccio includono un alto tasso di successo senza ecografie, mancanza di accesso alla tecnologia, tempo aggiuntivo per ottenere l'imaging e mancanza di formazione formale 18,19,20,21. Mentre è concepibile che l'accesso agli ultrasuoni e la qualità dell'immagine non fossero ottimali quando questa tecnica è stata descritta per la prima volta da Cork et al. nel 1980, la qualità dell'imaging e l'accessibilità agli ultrasuoni sono migliorate22,23. Oltre alla disponibilità, anche la portabilità è aumentata senza compromettere la qualità dell'immagine 24,25,26. Quindi, abbiamo superato la maggior parte degli ostacoli che hanno rallentato l'accettazione di questa tecnica. Gli ostacoli da superare sono il tasso di successo relativamente alto senza ecografia, il tempo aggiuntivo per ottenere l'imaging e la mancanza di una formazione formale.
Sebbene il tasso di successo complessivo dell'epidurale sia elevato, il numero di tentativi con l'ago non viene spesso riportato. Dato che è stato dimostrato che l'anestesia neuroassiale ecoguidata riduce il numero di manipolazioni dell'ago (tentativi e reindirizzamenti) e di cateteri falliti, è concepibile che questa tecnica possa anche migliorare la soddisfazione del paziente16. Oltre all'alto tasso di successo, gli ultimi due ostacoli sono il tempo e la formazione formale 15,16,27,28,29. Per quanto riguarda la formazione formale, questo è forse il fattore limitante. Lo scetticismo che circonda l'uso di questa tecnica perpetua la mancanza di una formazione formale. Con il protocollo seguente e una sufficiente pratica (in pazienti con anatomia normale), la maggior parte degli operatori raggiungerà la competenza e coglierà i benefici di questa procedura, anche nei casi più difficili 9,17,21.