Sebbene i disturbi polmonari rimangano le principali cause di morbilità e mortalità a livelloglobale1, nell'ultimo decennio si sono registrati notevoli miglioramenti negli esiti dei pazienti. Questi miglioramenti sono guidati in parte da due fattori. In primo luogo, gli studi clinici di Fase III ora danno priorità ai cambiamenti nella funzione polmonare come endpoint piuttosto che alla mortalità, accelerando gli studi farmacologici 2,3,4,5. In secondo luogo, i progressi nei modelli animali migliorati hanno fornito informazioni sui meccanismi della malattia e hanno aiutato lo sviluppo della terapia 6,7. I modelli murini sono spesso preferiti per la ricerca traslazionale perché offrono parallelismi fisiologici con gli esseri umani, convenienza e rapido sviluppo della malattia. L'ingegneria genetica ha ampliato la gamma e la qualità dei modelli disponibili, con l'International Mouse Strain Resource che ora vanta oltre 32.000 ceppi di topo8, rispetto ai soli 4.218 ceppi di ratto (Rat Genome Database9). Questi modelli hanno aperto nuove strade per lo studio dei driver meccanicistici e delle risposte terapeutiche per una serie di malattie polmonari, tra cui la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)10, la fibrosi cistica (FC)11, la fibrosi polmonare12,13, l'ipertensione polmonare14,15 e l'asma16.
Sfortunatamente, la ricerca polmonare che coinvolge i topi è limitata dalle tecniche disponibili per quantificare il carico di malattia. Gli studi spesso si basano su procedure terminali che 1) forniscono informazioni sull'intero polmone (saggi biochimici) o informazioni localizzate (istologia) e 2) richiedono disegni trasversali e campioni di grandi dimensioni. Pertanto, non catturano né le dinamiche spaziali né temporali della malattia. Al contrario, l'imaging tridimensionale non invasivo può valutare la struttura, i processi molecolari e la funzione dei polmoni nel tempo.
La struttura polmonare (ad es. anomalie delle vie aeree e fibrosi interstiziale) può essere visualizzata con la risonanza magnetica a tempo di eco ultra-breve (UTE) e la tomografia microcomputerizzata (μCT) ad alta risoluzione. Le informazioni funzionali e meccanicistiche (ad esempio, ventilazione, perfusione, metabolismo tumorale e processi infiammatori) possono essere ottenute con agenti di contrasto esogeni (ad esempio, TC potenziata con xeno e UTE potenziata con ossigeno) e approcci di medicina nucleare ionizzante (ad esempio, tomografia a emissione di positroni [PET] e tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo [SPECT]). Tuttavia, l'imaging funzionale è impegnativo a causa del modesto rapporto tra contrasto e rumore (in particolare per UTE potenziato con ossigeno alle elevate intensità del campo magnetico utilizzato per la risonanza magnetica preclinica, dove T1 è allungato) disponibile senza impiegare modalità ionizzanti con livelli di radiazioni superiori al normale. Mentre l'imaging con queste modalità è ben tollerato nei modelli animali che utilizzano dosi convenzionali, la radiazione cumulativa può confondere i risultati negli studi su immunologia, infiammazione e cancro del polmone17. Tuttavia, la risonanza magnetica (MRI) allo xenon-129 (129Xe) iperpolarizzata (HP) fornisce informazioni strutturali e funzionali minimamente invasive, non irradianti e altamente sensibili. Sebbene questa tecnica sia stata impiegata nella ricerca preclinica per caratterizzare condizioni tra cui enfisema18,19, fibrosi20, cancro del polmone21, BPCO22 e danno polmonare indotto da radiazioni23 in uno o più punti temporali, rimane sottoutilizzata in ambito preclinico.
Per abilitare la risonanza magnetica 129Xe preclinica di routine, sono necessari diversi prerequisiti, tra cui il supporto normativo istituzionale, un dispositivo di iperpolarizzazione, una bobina a radiofrequenza (RF) sintonizzata con 129Xe e uno scanner multinucleare. Sebbene le applicazioni avanzate 24,25,26,27,28,29,30,31,32,33 richiedano una programmazione a impulsi specifica del fornitore che non rientra nell'ambito di questo protocollo, le applicazioni di base possono essere ottenute con modeste modifiche software. Pertanto, ci concentriamo sul controllo di qualità, sulla gestione della magnetizzazione, sulla raccolta dei dati e sulle procedure di manipolazione degli animali, inclusa la ventilazione meccanica, che sono esclusive della risonanza magnetica preclinica 129Xe (Figura 1).
Ad oggi, l'imaging 129Xe per piccoli animali ha impiegato tre approcci di erogazione di gas sicuri per la risonanza magnetica, ciascuno con vantaggi e svantaggi: respirazione libera, azionamento a pistone e caduta di pressione. La respirazione libera consente l'inalazione spontanea senza il rischio di lesioni dovute all'intubazione o alla tracheostomia, ma consuma significativamente più gas HP e può introdurre artefatti di movimento34,35. I dispositivi commerciali a pistone sono autocalibranti e facili da usare, ma possono essere proibitivi36. L'approccio basato sulla caduta di pressione utilizzato qui è ben descritto in letteratura, modulare, personalizzabile ed eseguito da codice open source 37,38,39,40. Inoltre, è conveniente, in genere totalizza meno di $ 10k e alcune settimane di tempo di costruzione dedicato. Il ventilatore a caduta di pressione eroga 129Xe da una sacca dosatrice all'interno di una bombola pressurizzata, monitorando al contempo la pressione delle vie aeree di un topo intubato.

Figura 1: Panoramica del protocollo per la raccolta di routine della risonanza magnetica (MRI) xenon-129 (129Xe) nei topi. (A) Passaggi per la configurazione iniziale. (Nota: la programmazione dello scanner è univoca per ciascun fornitore e non è descritta in questo protocollo). (B) Passaggi per raccogliere dati giornalieri sulla garanzia della qualità (QA) e sugli animali. (C) Passaggi per la conclusione dell'esperimento e l'analisi dei dati. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Qui, raccogliamo e analizziamo le tre classi comuni di dati 129Xe MRI: ventilazione, imaging pesato in diffusione (dimensione dello spazio alveolare-aereo) e scambio gassoso. Le immagini di ventilazione mostrano la distribuzione del gas 129Xe inalato. Le regioni dei polmoni con flusso d'aria ridotto appaiono scure nelle immagini del gas HP e la patologia è quantificata dal volume di ventilazione difettosa. Nell'uomo, la percentuale di difetto di ventilazione (VDP) ha mostrato una forte ripetibilità 41,42 e un'elevata sensibilità all'ostruzione polmonare in malattie come la BPCO 43,44,45 e l'asma 46,47.
La diffusione ristretta dei 129atomi di Xe nello spazio aereo può essere misurata tramite il coefficiente di diffusione apparente (ADC) e funge da surrogato per le dimensioni dello spazio aereo. L'ADC viene calcolato acquisendo un'immagine basale (b0) senza ponderazione della diffusione e una o più immagini acquisite in presenza di ponderazione della diffusione indotta da gradiente bipolare (bN). Un ADC elevato riflette un aumento delle dimensioni dello spazio aereo dovuto all'invecchiamento o al rimodellamento enfisematoso18,48. Inoltre, l'utilizzo di più immagini del valore b (≥4) consente di calcolare informazioni morfometriche più dettagliate (ad esempio, intercetta lineare media)49,50.
Lo scambio gassoso può essere caratterizzato a causa 1) della solubilità di 129Xe nel tessuto della membrana capillare, nel plasma e nei globuli rossi (globuli rossi) e 2) lo spostamento chimico di >200 ppm verso il basso di 129Xe quando disciolto in questi compartimenti. Sia i dati spettroscopici che quelli di imaging forniscono informazioni sulle malattie cardiopolmonari (ad esempio, ipertensione polmonare e insufficienza cardiaca sinistra 51,52,53). Mentre molte specie (esseri umani, cani e ratti) mostrano picchi spettrali unici originati da ciascun compartimento, i topi mancano di un segnale RBC unico a causa delle differenze nelle interazioni del sito di legame emoglobina-xeno. Invece, tutti i componenti disciolti sono combinati in un unico segnale nei topi54. Tuttavia, è possibile osservare una distinta risonanza dei globuli rossi nei topi transgenici che esprimono emoglobina umana, come quelli utilizzati nei modelli di anemia falciforme54. Nel complesso, la spettroscopia Xe 129disciolta e l'imaging forniscono informazioni uniche sulla fisiopatologia cardiopolmonare nei topi55,56.
Prima di tentare questo protocollo, è necessario comprendere le informazioni di base sullo scanner MRI, la ventilazione meccanica e le tecniche di manipolazione del topo necessarie per gli studi sui topi. Prima di iniziare gli studi sugli animali, tutte le procedure devono essere approvate dal Comitato Istituzionale per la Cura e l'Uso degli Animali (IACUC)57. Poiché il momento magnetico totale disponibile nel polmone del topo è intrinsecamente basso (cioè il volume corrente ~ 250 μL), la dimensione del voxel deve essere 1000 volte più piccola rispetto all'uomo per ottenere una risoluzione anatomicamente equivalente. Anche la frequenza respiratoria murina è estremamente rapida (>100 respiri/minuto). Pertanto, le procedure di sospensione del respiro singolo tipicamente utilizzate per l'imaging umano non sono fattibili. Invece, solo poche eccitazioni RF possono essere applicate all'interno di ogni respiro, quindi 129immagini Xe devono essere codificate su decine o centinaia di respiri. La programmazione degli impulsi può essere necessaria per consentire l'attivazione esterna delle acquisizioni e per eseguire correttamente il loop di slice, codifiche di fase e/o immagini pesate in diffusione, bilanciando il rapporto segnale/rumore (SNR), la risoluzione e la durata della scansione. In questo caso, il ventilatore emette un impulso logico transistor-transistor (TTL) una volta per respiro per attivare l'acquisizione dei dati (Figura 2).

Figura 2: Ventilazione meccanica rappresentativa e tempi di acquisizione dati. (A) La ventilazione controllata dall'utente può innescare l'acquisizione dei dati alla fine dell'inspirazione, durante l'apnea o alla fine dell'espirazione. (B) Per questa sequenza di ventilazione radiale 3D, l'utente definisce il numero totale di proiezioni acquisite e il numero di proiezioni per respiro. (C) Per un'immagine 2D ponderata in diffusione selettiva per le sezioni, l'utente definisce l'ordine delle sezioni, le immagini con valore b e le codifiche di fase. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Per consentire una ventilazione affidabile e l'erogazione di 129Xe, sono necessarie solide procedure di sedazione e intubazione. Per ogni studio, devono essere considerati gli effetti a valle di ciascun anestetico, comprese le variazioni della ventilazione al minuto, della frequenza cardiaca (HR) e della pressione sanguigna 58,59,60,61,62,63,64,65,66. Mentre una varietà di sedativi è stata utilizzata per la risonanza magnetica preclinica con gas HP, impieghiamo una miscela di ketamina, xilazina e acepromazina, grazie alla sua disponibilità, economicità, affidabilità e durata 67,68. Una volta sedati, gli animali devono essere intubati per un'efficace ventilazione meccanica. L'intubazione dei topi è difficile a causa delle piccole dimensioni della loro anatomia e, quindi, è importante allenarsi a fondo in questa tecnica. Incoraggiamo gli investigatori a rivedere i protocolli video pubblicati69,70. Poiché la maggior parte delle cannule per intubazione commerciali contiene acciaio inossidabile, introduciamo una tecnica per realizzare cannule a forma di cuneo prive di metallo (ad esempio, compatibili con risonanza magnetica e gas HP) che possono essere personalizzate in base al diametro delle vie aeree per creare una chiusura ermetica con la parete tracheale del topo.
Poiché vengono raccolte 129immagini Xe in molti respiri, le impostazioni del ventilatore sono fondamentali. Le strategie di ventilazione protettiva devono essere attentamente considerate per prevenire lesioni polmonari 71,72,73,74. In particolare, l'uso di un basso volume corrente (TV), di una moderata pressione positiva di fine espirazione (PEEP) e di manovre di reclutamento alveolare (RM) riducono il rischio di lesioni polmonari indotte dal ventilatore in pazienti umani e modelli animali 75,76,77,78,79,80,81. In questo caso, consigliamo una tecnica semplice compatibile con la ventilazione meccanica 129Xe a caduta di pressione, che è protettiva e fornisce un sufficiente SNR dell'immagine 129Xe. In particolare, applichiamo la PEEP aggiungendo una valvola PEEP commerciale alla linea di espirazione del ventilatore. Per eseguire le RM, la linea di espirazione deve essere chiusa in modo che l'animale riceva più inspirazioni senza espirazione fino al raggiungimento di una pressione e di una durata target.
In tutto, forniamo impostazioni generali di ventilazione, ma si consiglia di rivedere la letteratura per affrontare obiettivi di studio specifici82,83. Oltre a monitorare il picco di pressione inspiratoria durante la ventilazione meccanica, è importante monitorare la temperatura dell'animale, che può essere eseguita utilizzando i metodi standard di monitoraggio della temperatura del topo. Sebbene non sia necessario per l'imaging, il monitoraggio della frequenza cardiaca tramite elettrocardiogramma (ECG) può essere vantaggioso; L'ECG può indicare se un animale si sta svegliando dalla sedazione, è in overdose o è angosciato, consentendo al ricercatore di intervenire.
Il protocollo che descriviamo è progettato per raccogliere dati di ventilazione radiale 3D 129Xe61, dati pesati in diffusione GRE2D 76 e dati di scambio gassoso con spettroscopia di acquisizione dinamica degli impulsi. Questo protocollo mira a colmare il divario tra la ricerca preclinica in modelli di piccoli animali e il potenziale della risonanza magnetica 129Xe per far progredire la nostra comprensione dei disturbi polmonari.