I modelli di organoidi, derivati da cellule staminali tissutali primarie, cellule staminali embrionali o cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC)1,2,3 hanno fatto progredire la ricerca sulla biologia umana offrendo modelli tridimensionali che imitano da vicino le funzioni organo-specifiche, aiutando nello studio dello sviluppo umano, dei meccanismi delle malattie e della scoperta di farmaci 4,5. In questo contesto, svelare le complessità degli organoidi cerebrali è fondamentale per comprendere lo sviluppo cerebrale sia fisiologico che patologico 6,7, richiedendo tecnologie come l'imaging con spettrometria di massa (MSI)8,9. L'MSI, a differenza della tradizionale spettrometria di massa, consente la mappatura diretta e senza marcatura di centinaia di migliaia di biomolecole all'interno di una singola sezione di tessuto, fornendo informazioni dettagliate sulla distribuzione spaziale di molecole - come lipidi, peptidi, amminoacidi, farmaci e i loro metaboliti - senza la necessità di sonde molecolari specifiche10,11. Inoltre, le immagini molecolari MSI possono essere co-registrate su sezioni istologiche e immunocolorate, fornendo una visione completa della morfologia dei tessuti, della specificità cellulare e del contenuto molecolare.
L'MSI è molto promettente per la ricerca sugli organoidi, offrendo approfondimenti sulle basi molecolari delle malattie, sulle relazioni genetico-fenotipo e sulle risposte agli stimoli ambientali 12,13,14,15. Nell'industria farmaceutica, l'MSI facilita l'analisi dell'assorbimento, della distribuzione, del metabolismo e dell'eliminazione dei farmaci in modelli preclinici11,16. Inoltre, aiuta a risolvere i loro metaboliti biotrasformati, che possono essere farmacologicamente attivi17.
Tra i metodi MSI, predominano il desorbimento/ionizzazione laser assistita da matrice (MALDI), la ionizzazione elettrospray a desorbimento (DESI) e la spettrometria di massa di ioni secondari (SIMS) 9,18,19,20,21. Di questi, MALDI-MSI si distingue per la sua versatilità, l'ampia gamma di massa, le capacità di analisi diretta e la compatibilità con vari composti chimici tessuto-specifici22. Tuttavia, nonostante il suo potenziale, l'applicazione di MALDI-MSI nella ricerca sugli organoidi cerebrali rimane poco esplorata. Per colmare questa lacuna, è stato introdotto un protocollo su misura per l'analisi MALDI-MSI (HR-MALDI-MSI) ad alta risoluzione degli organoidi cerebrali per ottimizzare la conservazione dei tessuti, la selezione della matrice e le condizioni di imaging, garantendo un'acquisizione affidabile di dati di alta qualità15. Questo protocollo dettagliato mostra le capacità di HR-MALDI-MSI di fornire ai ricercatori l'arsenale aggiuntivo per sfruttare la potenza di questa tecnologia per esplorare il panorama metabolico degli organoidi con un dettaglio senza precedenti.