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Essendo la fonte limitata della retina umana, la differenziazione delle cellule staminali umane in organoidi retinici tridimensionali (3D) rappresenta un promettente modello in vitro per la simulazione della retina1. Contiene diversi tipi di cellule nella retina, tra cui fotorecettori, cellule gangliari retiniche, cellule bipolari, cellule di Müller, cellule orizzontali e astrociti2. Questo modello consente l'emulazione e lo studio sia dei meccanismi di sviluppo retinico che della patogenesi delle malattie retiniche. Tuttavia, a causa del metodo di differenziazione direzionale, gli organoidi retinici sono stati derivati dal neuroectoderma3, mancando di molti altri tipi di cellule originate da diversi strati germinali, come le microglia dal sacco vitellino e le cellule perivascolari dal mesoderma 4,5,6.
Attualmente, molte malattie della retina, come la retinite pigmentosa7, il glaucoma8 e il retinoblastoma9, hanno dimostrato di essere strettamente correlate alla microglia all'interno della retina. Tuttavia, a causa della mancanza di adeguati modelli di ricerca, i meccanismi specifici che illustrano la relazione tra la microglia e queste malattie rimangono ancora poco chiari. Mentre i topi sono serviti come modello favorevole per lo studio delle malattie retiniche, studi recenti hanno evidenziato differenze significative tra microglia di topo e umane in termini di durata della vita, tasso di proliferazione e assenza di geni omologhi umani10,11. Questi risultati hanno suggerito che le conclusioni tratte dai modelli murini potrebbero non essere del tutto affidabili, sottolineando l'importanza di costruire organoidi retinici umani contenenti microglia.
Negli ultimi decenni, sono stati sviluppati vari metodi per la differenziazione 3D di organoidi retinici12,13. Per facilitare l'operazione di co-coltura delle microglia all'interno degli organoidi retinici, abbiamo selezionato un metodo di differenziazione che prevede una transizione dalla coltura aderente a quella in sospensione. Questo approccio consente con successo di incorporare le microglia negli organoidi retinici, mantenendoli per almeno 60 giorni14.