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Recenti studi sulle piastrine procoagulanti hanno evidenziato i loro cambiamenti durante diverse malattie 1,28,29, sottolineando l'importanza della loro analisi e caratterizzazione dettagliata 30,31,32. Sebbene gli attuali test clinici per valutare la formazione di procoagulanti piastrinici siano limitati, negli ultimi due decenni c'è stato un aumento significativo dell'interesse clinico. Ad esempio, la scramblase calcio-dipendente TMEM16F (ANO6) è coinvolta nell'esposizione alla fosfatidilserina (PS)procoagulante 33. Varianti di TMEM16F sono associate alla sindrome di Scott 33,34,35, una rara malattia emorragica caratterizzata da alterato scrambling dei fosfolipidi e ridotta generazione di trombina nelle piastrine attivate36. Inoltre, livelli elevati di piastrine procoagulanti sono collegati a ictus trombotici e malattia coronarica, suscitando interesse per le terapie per frenare l'attività procoagulante piastrinica37. Tra i metodi attualmente disponibili per valutare la formazione di piastrine procoagulanti, la valutazione dell'esposizione al PS mediante il legame dell'annessina-V e il rilascio di microvescicole è uno dei più comunemente utilizzati38,39.
Il protocollo qui descritto consente l'isolamento di piastrine purificate dall'uomo e la caratterizzazione di piastrine procoagulanti misurando l'esposizione al PS e il rilascio di microvescicole mediante citometria a flusso. È fondamentale consigliare ai volontari sani di astenersi da farmaci che possono influire sulla funzione piastrinica per almeno 10 giorni prima del prelievo di sangue. La raccolta del sangue richiede attenzione per evitare traumi venosi o un flusso eccessivamente lento, poiché questi possono indurre la generazione di trombina e l'attivazione piastrinica. Il sangue anticoagulato con citrato di sodio non è raccomandato per la preparazione di piastrine lavate, poiché il calcio residuo può consentire la generazione di trombina e l'attivazione piastrinica durante la centrifugazione17. Il sangue anticoagulato con ACD ha un pH di 6,5 e una concentrazione di citrato più elevata di 22 mmol/L rispetto al pH del sangue anticoagulato con citrato di 7,5 e una concentrazione di citrato di 13 mmol/L17. Il pH acido e la ridotta concentrazione di calcio extracellulare nel sangue anticoagulato con ACD prevengono l'aggregazione piastrinica24. Ridurre al minimo la generazione di trombina durante il processo di raccolta è essenziale. Si consiglia una venipuntura non traumatica con un ago da almeno 21 G per prevenire la stasi venosa o una pressione eccessiva. Inoltre, i primi millilitri di sangue devono essere scartati per evitare la contaminazione con fattori tissutali e tracce di trombina17. È inoltre essenziale ridurre al minimo il tempo tra la venipuntura e l'elaborazione del campione, poiché la conservazione prolungata del sangue può portare all'attivazione piastrinica, aumentando così l'esposizione al PS e il rilascio di microvescicole40. Durante l'intera procedura di preparazione delle piastrine è necessario prestare particolare attenzione per prevenire la preattivazione spontanea delle piastrine, che può verificarsi durante il processo di preparazione stesso41,17. Inoltre, l'isolamento delle piastrine purificate richiede un'attenta prevenzione della contaminazione da parte di altre cellule del sangue17. Ciò comporta l'aspirazione accurata del surnatante dopo la centrifugazione delle piastrine per garantire una preparazione pulita. Poiché il pellet è tipicamente visibile e aderisce saldamente alla parete del tubo, il surnatante può essere facilmente aspirato utilizzando un puntale per pipette.
Durante le fasi di lavaggio della centrifugazione, le piastrine vengono risospese in un tampone che simula le condizioni fisiologiche. L'uso di piastrine lavate in un tampone fisiologico le isola dagli anticoagulanti e dal plasma, prevenendo così gli artefatti mediati dalla trombina. Sebbene il plasma ricco di piastrine (PRP) sia un metodo rapido per ottenere alte concentrazioni piastriniche, il suo uso per gli studi funzionali è limitato dalle variazioni di pH indotte dagli anticoagulanti e dal contenuto extracellulare di calcio e proteine del plasma, che possono influenzare l'attivazione piastrinica17. Inoltre, alti livelli di PS generati durante l'attivazione piastrinica sarebbero sufficienti a promuovere l'assemblaggio dei complessi di coagulazione plasmatica, il successivo scoppio della trombina e la formazione di coaguli nel PRP, rendendo i risultati sperimentali non interpretabili. Al contrario, la risospensione in un tampone contenente apirasi è raccomandata per mantenere la funzionalità piastrinica prevenendo la desensibilizzazione dei recettori purinergici attraverso la degradazione di ATP e ADP42,43. Sebbene le fasi ripetute di centrifugazione e lavaggio richiedano più tempo, le sospensioni di piastrine lavate preparate con questo metodo offrono il vantaggio di una maggiore stabilità (5-8 ore) rispetto alle preparazioni di PRP citato, che sono stabili per non più di 1-3 ore23.
Questo studio dimostra la fattibilità e la semplicità della quantificazione delle microvescicole mediante citometria a flusso. Tuttavia, la produzione di microvescicole può perdersi nei detriti e nel rumore della macchina. Pertanto, è fondamentale assicurarsi che il citometro a flusso sia stato sottoposto a una pulizia approfondita e che i tamponi utilizzati non contengano particelle contaminanti che potrebbero portare a un elevato fondo durante l'analisi della citometria a flusso. In alternativa, è possibile utilizzare citometri a flusso specializzati con capacità di rilevamento di piccole particelle per identificare la formazione di microvescicole. È stato studiato anche il legame dell'annessina-V marcata con fluoresceina in funzione del contenuto di PS di membrana, evidenziando il ruolo critico di sufficienti concentrazioni di calcio nel tampone per il legame dell'annessina-V e la risposta piastrinica procoagulante44.
I dati a sostegno della stabilità dei campioni piastrinici nel tempo sono attualmente scarsi. Diversi laboratori hanno affrontato questo problema stabilizzando i campioni attraverso l'aggiunta di una soluzione fissativa, come un tampone contenente formaldeide. L'aggiunta di un fissativo ai campioni di piastrine appena raccolti ha il vantaggio di conservare i campioni per analisi successive. Tuttavia, la fissazione della formaldeide può causare un aumento artificiale del legame con l'annessina-V. Rochat et al. hanno dimostrato che la fissazione piastrinica con una soluzione di formaldeide priva di calcio a bassa concentrazione non altera la proporzione di piastrine positive all'annessina-V45. Tuttavia, i ricercatori che richiedono la fissazione dovrebbero ottimizzare il loro protocollo specifico per garantire che non causi risultati alterati artificialmente. In caso contrario, i campioni devono essere elaborati immediatamente.
Un'altra via che può anche portare all'esposizione al PS coinvolge l'apoptosi intrinseca, un processo noto per regolare la durata della vita piastrinica in circolazione46. L'attivazione delle proteine pro-apoptotiche BAK e BAX provoca l'attivazione della caspasi, che promuove l'esternalizzazione del PS, portando alla clearance in vivo delle piastrine. Recentemente, è stato suggerito di utilizzare un altro marcatore di superficie piastrinica, P-selectina/CD62P, oltre all'annessina-V, per distinguere i procoagulanti dalle piastrine apoptotiche47. Ci si aspetta che le piastrine procoagulanti siano positive sia per i marcatori PS che per P-selectina, mentre le piastrine apoptotiche sono positive per l'annessina-V ma negative per la P-selectina. Tuttavia, il tempo è anche un fattore di differenziazione tra piastrine procoagulanti e apoptotiche47. La generazione di piastrine procoagulanti in vitro è un processo rapido, mentre l'apoptosi intrinseca è un processo più lento, che richiedeore 48. In questo contesto, l'uso di marcatori aggiuntivi per valutare le piastrine procoagulanti non è necessario, semplificando il metodo. Aumenti sostenuti della formazione intracellulare di Ca2+ e di piastrine procoagulanti si verificano entro pochi minuti con agonisti molto forti, come lo ionoforo o l'attivazione combinata con collagene e trombina, mentre un inibitore di BCL-XL (o BH3 mimetico) innesca la formazione di piastrine apoptotiche attivando BAK e BAX pro-apoptotici, causando permeabililizzazione della membrana esterna mitocondriale, rilascio di citocromo C, e attivazione della caspasi49.
In conclusione, il protocollo qui descritto facilita l'isolamento delle piastrine purificate e la loro successiva caratterizzazione per l'attività procoagulante utilizzando apparecchiature di laboratorio standard e citometria a flusso. Questa procedura apre la strada a future ricerche sulle piastrine procoagulanti nei campioni di sangue dei pazienti, con potenziali applicazioni nella pratica clinica, come la diagnosi della rara sindrome di Scott50.