Un argomento di estrema rilevanza è la ricerca nel campo del cancro al seno. Il cancro al seno rimane un tumore frequente, che rappresenta circa 1/3 di tutti i tumori nelle donne. Il trattamento è adattato alle caratteristiche biologiche e istologiche del tumore e allo stadio della malattia. Le possibilità di sopravvivenza sono generalmente buone a meno che il tumore non abbia già metastatizzato, nel qual caso la sopravvivenza a 5 anni è solo del 30% circa1. Altri tumori ginecologici soffrono di un destino simile, con, ad esempio, il cancro ovarico che mostra > sopravvivenza a 5 anni del 95% per i tumori in stadio 1 ma solo del 15% per i tumori metastatizzati in stadio 4 2,3.
L'imaging non invasivo, in particolare la tomografia a emissione di positroni (PET), ha trasformato la ricerca sul cancro in quanto offre intuizioni senza precedenti sugli aspetti molecolari del tumore, come il metabolismo, l'espressione dei recettori e la risposta terapeutica 4,5,6. Consente sia la visualizzazione che la quantificazione di specifiche aree metaboliche, consentendo non solo di diagnosticare con precisione, ma anche di monitorare l'effetto di (nuove) terapie in tempi molto brevi. Infatti, la PET consente di valutare la risposta rispetto alla non risposta dopo 1-3 cicli di terapia e lo fa meglio e più velocemente rispetto ai cambiamenti morfologici osservati dalla tomografia computerizzata (TC) classica7. La natura non invasiva della PET consente anche studi longitudinali.
Qualsiasi modello animale richiede la massima standardizzazione al fine di valutare a fondo la capacità terapeutica dei nuovi farmaci (radioattivi), quindi l'accento deve essere posto su questo aspetto, sia nella generazione del modello tumorale che nell'imaging/analisi dei dati PET per piccoli animali. Si potrebbe discutere sul miglior modello di tumore negli animali (inoculazione sottocutanea o impianto ortotopico, topi, tumori umani o singegenici, accompagnati o non accompagnati da cure cliniche di routine), ma ciò andrebbe oltre l'obiettivo di questa pubblicazione. Diversi modelli sono utilizzati da noi per gli studi sul cancro, e quello qui descritto è un modello sottocutaneo relativamente semplice.
Il controllo di qualità in radiochimica è fondamentale per la sicurezza degli animali e l'efficacia del trattamento. Ciò non influisce solo sul radiofarmaco stesso, ma anche sulla formulazione del prodotto. Esiste un'ampia legislazione sulla produzione di radiofarmaci per applicazioni cliniche 8,9 (vedi 10 per un'ampia panoramica della legislazione e delle linee guida attuali) e diverse linee guida sulle proprietà dei radiofarmaci per la ricerca preclinica (vedi 11 per un'ampia panoramica). Produciamo radiofarmaci sia per applicazioni cliniche che precliniche, semplificando la traduzione dal controllo di qualità di alto livello come si trova nelle sintesi per applicazioni cliniche a quelle per applicazioni precliniche.
La nostra ricerca si concentra sulla teranostica diretta, in particolare sui tumori positivi al recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2). Pertanto, sviluppiamo nuovi radiofarmaci per diagnosticare e monitorare il cancro durante il trattamento. I radiofarmaci diagnostici di successo sono anche valutati come composti terapeutici utilizzando diversi radioisotopi. La valutazione di questi radiofarmaci viene eseguita inizialmente in modelli animali, cercando di tradurre clinicamente dopo promettenti risultati preclinici. In questo articolo, presenteremo i protocolli utilizzati, esemplificati con un radiofarmaco, per garantire il controllo e la garanzia della qualità, nonché la pratica standard per l'iniezione endovenosa nel topo e la scansione PET/TC, al fine di migliorare l'accuratezza e l'affidabilità delle indagini precliniche nell'imaging molecolare. Il protocollo è suddiviso in tre diverse sezioni: radiochimica (sintesi di traccianti e controllo di qualità), generazione di modelli animali (modello di tumore sottocutaneo) e imaging.