I mitocondri sono organelli subcellulari che stabiliscono condizioni energetiche citoplasmatiche ottimizzate per specifiche funzioni cellulari. Mentre gli studi a livello cellulare, tissutale e di organismo possono fornire informazioni sulla funzione mitocondriale, l'isolamento degli organelli offre un livello di controllo sperimentale non possibile altrimenti. Gli isolamenti mitocondriali sono stati eseguiti a partire dagli anni '40, consentendo studi meccanicistici del metabolismo e della respirazione in una varietà di cellule e tessuti 1,2. Anche la rilevanza storica dei mitocondri è ben documentata3. In qualità di principali produttori di ATP, i mitocondri svolgono molti ruoli chiave che sono vitali per una funzione cellulare e d'organo ottimale4. All'interno della matrice mitocondriale, i substrati vengono ossidati dal ciclo TCA, producendo equivalenti riducenti e portatori elettronici mobili come NADH e UQH2 5,6. Il citocromo C è il terzo principale trasportatore di elettroni mobili nella rete di reazioni biochimiche mitocondriali7. Queste molecole vengono poi ossidate dai complessi transmembrana del sistema di trasporto degli elettroni (ETS) incorporati nella membrana mitocondriale interna8. Le reazioni redox dell'ETS sono accoppiate con la traslocazione del protone dalla matrice allo spazio intermembrana. Questi processi stabiliscono un gradiente elettrochimico di protoni che viene utilizzato per fosforilare ADP con Pi da F1F0 ATP sintasi per produrre ATP 9,10. I singoli processi che si verificano in ciascun complesso possono essere esplorati con la respirometria ad alta risoluzione utilizzando elettrodi di tipo Clark o saggi di consumo di ossigeno su micropiastra11,12. Inoltre, i modelli di malattia e i trattamenti che utilizzano mitocondri isolati possono determinare l'impatto o l'importanza della funzione mitocondriale nella progressione di alcune patologie. Ciò si è dimostrato fruttuoso nel campo della cardiologia, dove le alterazioni nel rilascio di carburante e substrato sono state utilizzate per chiarire come la disfunzione mitocondriale influenzi l'insufficienza cardiaca 13,14,15,16. I mitocondri sono anche noti per avere un impatto sullo sviluppo di altri stati patologici come diabete, cancro, obesità, disturbi neurologici e miopatie 17,18. Pertanto, l'uso di mitocondri isolati o purificati consente indagini meccanicistiche sul metabolismo ossidativo e sulla produzione di ATP nel tessuto di origine.
Non mancano i protocolli di isolamento mitocondriale per la loro importanza nella ricerca bioenergetica. Inoltre, si possono trovare metodi altamente specifici su misura per sottopopolazioni di mitocondri all'interno di tessuti e cellule19,20. Le fasi procedurali di base sono simili tra i metodi di isolamento, ma è possibile apportare variazioni alla composizione del tampone, alle fasi di omogeneizzazione e agli spin di centrifugazione per migliorare la quantità e la qualità dei mitocondri. Le modifiche a questi aspetti si basano sulla domanda metabolica del tessuto, sulla funzione generale degli organi, sulla densità mitocondriale e su altri fattori. In tessuti come il fegato e il muscolo scheletrico, gli omogeneizzatori portatili vengono utilizzati per preservare l'integrità mitocondriale e limitare i danni alle membrane mitocondriali21. Tuttavia, quando si isola dai reni, alcuni protocolli suggeriscono di utilizzare l'omogeneizzazione manuale o kit commerciali per ottenere risultati migliori22. Sebbene entrambi i metodi producano mitocondri funzionali, la qualità degli organelli può essere compromessa dal tempo aggiuntivo necessario per completare gli isolamenti utilizzando questi protocolli. La centrifugazione è anche vitale per l'estrazione della proteina mitocondriale, in quanto separa i componenti cellulari come nuclei e altri organelli dai mitocondri23. Durante il processo di isolamento, si discute se la centrifugazione differenziale o basata sulla densità debba essere implementata per ottenere isolati più puri24. Mentre la centrifugazione per densità può separare i mitocondri da organelli di peso specifico simile, come i perossisomi, non è ben stabilito se i mitocondri di questi metodi rappresentino meglio la funzione degli organelli in situ rispetto ai mitocondri isolati utilizzando la centrifugazione differenziale. Nel campo della fisiologia mitocondriale, la centrifugazione basata sulla densità è preferita e può essere facilmente modificata per aumentare la purezza dell'isolato. Prima della sperimentazione è necessario considerare se sono incorporate le modifiche alle forze g, alla durata della centrifugazione e al numero di spin di centrifugazione a causa della loro influenza sulla purificazione mitocondriale. Inoltre, la risospensione mitocondriale, probabilmente la fase più cruciale durante l'isolamento, differisce notevolmente tra gli studi, con l'uso di raschiatura, miscelazione basata su vortici o omogeneizzazione 23,25,26. La risospensione meccanica di questi tipi può essere troppo abrasiva e compromettere l'integrità della membrana dei mitocondri. Per questo motivo, è necessario eseguire un lavaggio delicato per correggere questo problema. Nonostante la pletora di modulazioni e metodologie suggerite, ci sono meno protocolli completi con un'elevata riproducibilità e adattabilità per i modelli di roditori.
I metodi qui descritti delineano un protocollo dettagliato, robusto e altamente riproducibile che produce mitocondri purificati e ben accoppiati da tessuto cardiaco di piccoli animali. Come dimostrato, questo metodo può essere facilmente adattato per soddisfare le esigenze specifiche di ogni esperimento e/o ambiente di laboratorio per isolare i mitocondri da reni, fegato e cellule in coltura. Ulteriori modifiche possono essere apportate per isolare i mitocondri da tessuti e altri animali non elencati qui. Vengono fornite le ricette del buffer utilizzate per tutti gli isolamenti e possono essere modificate se necessario. Analogamente ad altri protocolli pubblicati, vengono implementate l'omogeneizzazione motorizzata e la centrifugazione differenziale; Tuttavia, vengono apportate regolazioni sia al tempo di taglio che alla forza con cui i campioni vengono centrifugati per fornire costantemente isolati mitocondriali di alta qualità, a seconda della fonte di isolamento. In particolare, questo protocollo si differenzia dagli altri per l'utilizzo di un lavaggio delicato tramite pipettaggio per risospendere i mitocondri pellettati, che aiuta a preservare l'integrità della membrana mitocondriale e a mantenere la funzionalità complessiva degli organelli. La proteina mitocondriale viene quantificata mediante determinazione della proteina totale o misurazione dell'attività della citrato sintasi. L'utilità e l'ampia applicabilità di questo metodo di isolamento sono ulteriormente supportate dai valori dei rapporti di controllo respiratorio (RCR) raggiunti in vari organismi e fonti tissutali.