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Le proteine tirosina fosfatasi sono una famiglia critica di proteine coinvolte in una pletora di eventi di segnalazione cellulare. È stato dimostrato che svolgono un ruolo chiave nella regolazione della proliferazione cellulare, della migrazione e dell'apoptosi 1,2,3. Di conseguenza, la disregolazione delle proteine tirosin-fosfatasi porta a una varietà di malattie e disturbi debilitanti 4,5,6,7. Lo studio della funzione fisiologica delle tirosin-fosfatasi e del loro ruolo nello sviluppo di queste patologie è stato storicamente ostacolato dalla mancanza di strumenti necessari per sondare le complessità del segnale della fosfatasi8.
Tradizionalmente, le fosfatasi vengono studiate utilizzando metodi che non hanno la specificità desiderata e/o non forniscono un controllo temporale della loro attività. Queste limitazioni critiche degli strumenti disponibili rendono difficile sezionare ruoli specifici delle fosfatasi nelle vie di segnalazione. La sovraespressione di mutanti negativi costitutivamente attivi e dominanti o la sottoregolazione dell'espressione della fosfatasi forniscono specificità ma mancano di controllo temporale e spesso possono innescare meccanismi compensatori che mascherano la vera funzione dell'enzima.
Gli inibitori farmacologici consentono la regolazione temporale delle fosfatasi. Tuttavia, molti inibitori della fosfatasi sono notoriamente aspecifici a causa della composizione ben conservata del sito attivo nelle tirosin-fosfatasi9. Inoltre, a causa di vincoli di progettazione, gli inibitori che prendono di mira il sito catalitico mostrano una scarsa permeabilità della membrana cellulare10. Un'altra limitazione degli inibitori è che consentono solo l'esame degli effetti dell'inattivazione della fosfatasi11. Pertanto, c'è bisogno di strumenti che consentano l'attivazione specifica e temporalmente regolabile delle fosfatasi. Questi strumenti consentiranno ai ricercatori di identificare gli effetti diretti dell'attivazione della fosfatasi, separandoli da molteplici cascate di segnalazione parallele spesso attivate da stimoli biologici. È importante sottolineare che uno stretto controllo temporale dell'attività consente l'identificazione di eventi transitori indotti da una fosfatasi e separa gli effetti dell'attività fosfatasi acuta e prolungata. La combinazione della regolazione temporale con l'analisi mutazionale consentirà una dissezione dettagliata dei ruoli specifici dei singoli domini della fosfatasi e l'interrogazione del suo segnale a valle12.
Per affrontare la mancanza di capacità desiderate negli strumenti esistenti, il gruppo Karginov ha sviluppato il sistema regolato dalla rapamicina (RapR) 13,14,15. Il sistema RapR utilizza un dominio switch ingegnerizzato, iFKBP, che consente la regolazione allosterica della proteina di interesse (POI). L'inserimento del dominio iFKBP in una posizione allostericamente accoppiata al sito catalitico del POI lo rende suscettibile alla regolazione da parte della rapamicina. In assenza di rapamicina, iFKBP interrompe il sito catalitico a causa della dinamica strutturale intrinsecamente elevata di iFKBP e quindi inattiva il POI. L'aggiunta di rapamicina induce l'interazione di iFKBP con la proteina FRB co-espressa (Figura 1). Ciò provoca la stabilizzazione del dominio di commutazione, che di conseguenza ripristina la struttura e la funzione del dominio catalitico del POI. In quanto tale, lo strumento consente un'attivazione specifica e temporalmente regolabile del POI.

Figura 1: Schema del sistema regolato dalla rapamicina RapR-Shp2. RapR consente l'attivazione allosterica della proteina di interesse con l'aggiunta di rapamicina. Questa cifra è stata modificata da Fauser et al.12. Abbreviazioni: iFKBP = inseribile FKBP12; FRB = dominio di legame FKBP-rapamicina; R = rapamicina; Shp2 = Proteina tirosina fosfatasi contenente il dominio Src omologia-2. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Lo strumento RapR può essere applicato a diverse famiglie di proteine. Può essere utilizzato per regolare le protein chinasi e le fosfatasi12,14. Questo protocollo si concentrerà sull'applicazione dello strumento RapR per il controllo della fosfatasi Shp2. Shp2 è una proteina tirosina fosfatasi espressa in modo ubiquitario che è coinvolta in processi di segnalazione come la proliferazione, la migrazione, l'immunomodulazione e la differenziazione 1,16,17,18. La disregolazione di Shp2 è stata associata a una serie di tumori solidi, leucemia mieloide e disturbi dello sviluppo 5,7. Tuttavia, Shp2 è caduto vittima delle stesse carenze degli strumenti descritte sopra. Per combattere queste limitazioni, è stato sviluppatoe caratterizzato RapR-Shp2, un costrutto Shp2 specificamente e temporalmente regolabile.
Prima dello sviluppo di RapR-Shp2, era noto che Shp2 era coinvolto nella migrazione cellulare 19,20,21. Tuttavia, il suo ruolo specifico nella segnalazione coinvolta in questo processo era sconosciuto. Non si sapeva nemmeno su quale scala temporale Shp2 regoli la migrazione delle cellule e quali specifici cambiamenti morfodinamici induca nei diversi momenti della sua attivazione. Inoltre, non era chiaro se l'attivazione acuta e prolungata di Shp2 causerà effetti diversi. Utilizzando RapR-Shp2, è stato riscontrato che l'attivazione acuta di Shp2 induce una diffusione cellulare transitoria, un aumento delle sporgenze, la polarizzazione cellulare e la migrazione. Sono stati identificati anche percorsi specifici a valle di Shp2 che regolano distinti cambiamenti morfodinamici12. Questo protocollo fornisce dettagli per la progettazione e la caratterizzazione di RapR-Shp2, che possono essere utilizzati per guidare lo sviluppo e l'applicazione di altre fosfatasi RapR.