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Le piccole vescicole extracellulari (sEV) sono particelle di origine cellulare di dimensioni nanometriche (~30-200 nm di diametro) avvolte da una membrana a doppio strato fosfolipidico, che viene ereditata dalla loro cellula di origine e che protegge in modo robusto i loro carichi molecolari 1,2. È ben noto che praticamente tutte le cellule producono e rilasciano sEV nel compartimento intercellulare, che a sua volta può essere rilevato nella maggior parte dei biofluidi (ad esempio, sangue, urina, saliva, ecc)2,3,4. Studi recenti hanno dimostrato che i carichi molecolari stabilmente incapsulati (cioè DNA, RNA, proteine, lipidi, ecc.) 5,6,7 di sEV, una volta in contatto o consegnati alle cellule riceventi mediano la comunicazione intercellulare8. Gli attuali sforzi di ricerca si sono concentrati sul miglioramento dell'isolamento di sEV specifiche per le cellule da diversi biofluidi, per identificare e monitorare con precisione questi carichi molecolari 9,10. Considerando che le sEV contengono piccoli RNA non codificanti e in particolare microRNA (miRNA), che mantengono la loro funzione regolatoria al momento della consegna cellulare, molti studi si sono concentrati sulla valutazione dell'utilità dei miRNA come biomarcatori in grado di rivelare la condizione della loro cellula di origine 11,12,13.
I microRNA (miRNA) rappresentano un'ampia classe (~2.000 noti nell'uomo) di piccoli RNA non codificanti con dimensioni comprese tra 19 e 25 nucleotidi (nt), che si legano a siti complementari imperfetti nelle regioni 3' non tradotte dei loro bersagli di mRNA e ne dirigono la degradazione e/o la repressione post-trascrizionale14,15. Funzionalmente, è stato descritto che i miRNA controllano molti processi biologici e la deregolazione della loro espressione è stata associata ad alterazioni nei processi molecolari, biochimici e fisiologici che contribuiscono all'inizio e allo sviluppo di malattie, incluso il cancro 16,17,18. È importante sottolineare che gli studi hanno dimostrato che le cellule malate, e in particolare le cellule tumorali, non solo esprimono in modo differenziale i miRNA rispetto alle cellule normali18, ma che anche il loro impacchettamento nelle sEV differisce19,20.
Mentre diversi studi si concentrano sullo stabilire i processi molecolari e le vie che dirigono l'impacchettamento delle sEV nelle cellule normali e malate 19,21,22, gli studi sui biomarcatori sono attualmente focalizzati sull'identificazione di piccole firme di RNA e/o miRNA non codificanti distinguibili che vengono impacchettate e secrete da specifiche cellule malate/tumorali tramite sEV. L'isolamento mirato di sEV specifiche per cellule malate da diversi biofluidi umani e la valutazione dei loro carichi molecolari multi-omici possono quindi consentire lo sviluppo di saggi diagnostici e prognostici per il rilevamento non invasivo di diverse malattie e tumori umani 23,24,25,26. Sebbene i sEV-miRNA siano i trascritti non codificanti più studiati, altre piccole specie di RNA non codificanti (ad esempio, isoforme di miRNA (isomiR), piwiRNA, frammenti di RNA di trasferimento (tRF), rRNA, RNA orfani non codificanti (oncRNA)...) sono in fase di valutazione per la loro potenziale utilità come biomarcatori sEV circolanti, con particolare attenzione alla rilevazione di diversi tumori 27,28,29,30,31,32.
Vantaggiosamente, l'analisi di sequenziamento di nuova generazione (NGS) di piccoli trascritti di RNA non codificanti (inclusi i miRNA), dopo la loro preparazione di librerie di codici a barre e cDNA, è ideale per l'esplorazione di piccole specie di RNA non codificanti note e/o sconosciute contenute nelle sEV circolanti, che possono essere associate a malattie27. Infatti, sEV small-RNA NGS fornisce un approccio ad alto rendimento per la scoperta di piccoli trascritti di RNA non codificanti specifici per cellula che altrimenti rimarrebbero sconosciuti, se valutati globalmente con tecnologie specifiche per il bersaglio (ad esempio, PCR multiplex, microarray, pannelli personalizzati, ecc.) 32,33,34. Considerando che abbiamo precedentemente ottimizzato un protocollo di preparazione di una libreria di cDNA ultrasensibile e altamente riproducibile, che abbiamo sviluppato per l'analisi di RNA inclusi in paraffina (FFPE)35,36 altamente degradati e a bassa concentrazione fissati in formalina, abbiamo cercato di adattarlo per l'analisi di piccoli RNA e miRNA non codificanti incapsulati all'interno di sEV 37,38,39,40.
Con l'interruzione dello strumento Illumina HiSeq2500, che ci ha fornito anni di analisi di alta qualità di miRNA a doppio indice single-end di carichi sEV37,40, abbiamo cercato di esplorare la riproducibilità e la sensibilità del nostro protocollo quando adattato a strumenti di sequenziamento aggiornati che utilizzano la chimica a doppio indice ora paired-end. Con l'intento di mantenere le capacità di multiplexing del protocollo originale, abbiamo mantenuto i 16 codici a barre esistenti per la preparazione di trascritti di cDNA a piccoli RNA prima di integrarli all'interno della chimica a doppio indice paired-end. Utilizzando solo una coppia di codici a barre i5 e i7, consentiamo la preparazione di una solida libreria di cDNA basata su laboratorio in cui l'elaborazione e l'analisi simultanea di un massimo di 16 singoli campioni migliorano la riproducibilità analitica dell'RNA sEV a basso input. Pertanto, presentiamo i processi biochimici, i codici a barre aggiornati, la PCR e i primer dei marcatori dimensionali e le fasi di isolamento necessarie per generare librerie di cDNA altamente riproducibili utilizzando quantità ultra-basse di miRNA isolati da sEV plasmatiche umane.