I biomateriali impiantabili sono diventati una soluzione convenzionale per varie malattie umane e svolgono un ruolo importante nella ricerca biomedica, tra cui l'ingegneria tissutale, i sistemi di somministrazione di farmaci e gli impianti 1,2. Esiste un'ampia gamma di impianti realizzati con vari materiali con diverse strutture e funzionalità, come protesi d'anca, stent, reti, valvole cardiache o impianti dentali. Al momento dell'impianto, il contatto tessuto-impianto provoca una risposta immunitaria, seguita da risoluzione, rimodellamento tissutale e omeostasi. Questi processi sono influenzati dalle caratteristiche fisiche, chimiche e bioattive dei biomateriali utilizzati. Queste caratteristiche possono influenzare l'intensità e lo spettro delle risposte pro e anti-infiammatorie, la formazione di capsule fibrotiche, la degradazione dei tessuti e la fase di guarigione 3,4. Al fine di supportare e ottimizzare il processo di guarigione e l'integrazione implantare a lungo termine, un aspetto emergente della ricerca attuale è quello di studiare e mediare l'interazione tra le superfici implantari e le cellule immunitarie.
Tra le altre cellule immunitarie, i macrofagi, che si trovano in tutto il corpo, sono attori chiave nell'infiammazione e nella difesa antipatogena, nonché nei processi di guarigione e nel mantenimento dell'omeostasi tissutale 5,6. Sulla base della loro plasticità e degli stimoli microambientali tissutali locali, i macrofagi sono in grado di polarizzarsi in fenotipi funzionali distinti, che mostrano grandi differenze nel metabolismo cellulare, nelle funzioni cellulari e nei profili di secrezione di citochine. Il fenotipo M1 classicamente attivato può essere distinto dalla secrezione di citochine proinfiammatorie, come IL-1β, IL-6 e TNF-α, ed è coinvolto nella risposta infiammatoria iniziale e cronica a traumi e biomateriali estranei. Al contrario, in alternativa, i macrofagi M2 attivati, che sono attivati da citochine come IL-4 e IL-13, hanno caratteristiche come la risoluzione dell'infiammazione e la promozione della guarigione dei tessuti. I macrofagi polarizzati M2 possono essere identificati dall'espressione di marcatori di superficie cellulare come CD206 e dalla produzione di citochine come IL-10 e IL-47. Allo stesso modo, i macrofagi che sono già stati polarizzati possono riprogrammarsi in un nuovo microambiente.
Molti studi sulle interazioni cellula-biomateriale hanno dimostrato l'importanza dei macrofagi nella cascata di risposte immunologiche verso biomateriali impiantabili e nell'orchestrazione dei processi coinvolti nella guarigione delle complicanze correlate all'impianto 8,9,10. Anche se l'ingegneria biomedica ha fatto progressi significativi negli ultimi anni, sono necessarie ulteriori ricerche per capire come gli impianti modulano il comportamento e la polarizzazione dei macrofagi 11,12,13.
Nella coltura cellulare, le cellule mononucleate del sangue periferico (PBMC) derivate da monociti possono essere differenziate in macrofagi M0 aderenti seguite da polarizzazione indotta verso fenotipi M1 o M2 utilizzando rispettivamente LPS e IFN-γ o IL-4. Dopo l'incubazione in vitro con nuovi campioni di biomateriali, è possibile utilizzare i diversi recettori di superficie cellulare e i profili citochinici dei macrofagi M1 e M2 per rilevare il potenziale immunomodulatorio dei biomateriali in vitro14,15. Questo studio mirava a sviluppare un protocollo in vitro che potesse essere impiegato per studiare la polarizzazione degli MDM in risposta a diverse superfici implantari. Le analisi di espressione genica, le tecniche di microscopia e l'ELISA possono essere utilizzate per determinare i marcatori fenotipici e i profili di citochine specifici dei macrofagi M1 e M2 modulati dal biomateriale. Pertanto, le complesse interazioni tra macrofagi e superfici di biomateriali possono essere chiarite e si possono ottenere informazioni preziose per comprendere meglio le interazioni macrofagi-biomateriali. Infine, un protocollo standardizzato in vitro garantisce la riproducibilità, l'affidabilità e la comparabilità dei risultati sperimentali riducendo al minimo la variabilità nella configurazione sperimentale.