Un TMJOA indotto da infiammazione nei topi funge da modello animale per studiare i meccanismi del dolore in TMJOA poiché l'iniezione intra-articolare di CFA può indurre dolore e infiammazione, con conseguente sinovite, perdita ossea e rimodellamento della cartilagine. Queste condizioni assomigliano in una certa misura alla patologia osservata nell'uomo e contribuiscono alle principali caratteristiche della TMJOA, come il dolore articolare e l'infiammazione nei pazienti13,18. I sintomi dolorosi associati alla TMJOA sono il motivo principale per cui i pazienti cercano assistenza medica. Essere in grado di rilevare la presenza e la gravità del dolore nei modelli animali offre l'opportunità di studiare la patogenesi del dolore e potenziali nuovi trattamenti. Questo rapporto ha descritto il metodo per valutare il comportamento del dolore dell'ATM attraverso misurazioni della forza del morso e della soglia di ritiro della testa. L'ATM è una delle strutture chiave coinvolte in tutti i movimenti della mascella, tra cui l'apertura-chiusura della bocca, il morso e la masticazione. Inoltre, la manifestazione clinica dominante dell'ATM è il dolore associato alla masticazione o alla masticazione. I pazienti con TMD con dolore all'ATM hanno in genere una forza del morso ridotta rispetto agli individui sani 9,19. Coerentemente con gli studi clinici, l'iniezione intra-articolare di CFA in modelli murini può portare a una significativa diminuzione della forza del morso che potrebbe essere considerata equivalente ai sintomi correlati al dolore e alla disfunzione dell'ATM nell'uomo11.
La diagnosi clinica del dolore all'ATM prevede la palpazione dell'ATM e la registrazione della gravità del dolore in base al referto del paziente. Questa procedura è simile al test del filamento von Frey, che misura la forza di soglia più bassa che porta al comportamento di estrazione della testa. Il ritiro della testa indica una risposta al dolore e uno stato di iperalgesia della regione orofacciale20. Una soglia di ritiro della testa ridotta può indicare dolorabilità articolare e una soglia del dolore da pressione più bassa nei pazienti con dolore all'ATM 18,19,21. Di conseguenza, il test del filamento von Frey è utile per valutare la soglia del dolore da pressione per TMD. Nel modello murino TMJOA indotto da CFA, la misurazione della forza del morso e della soglia di ritiro della testa è stata convalidata come metodo affidabile per valutare il comportamento del dolore22.
La maggior parte dei risultati comportamentali sono in qualche modo soggettivi. Come molti altri test comportamentali, la variazione è sempre una preoccupazione quando si misura il dolore orofacciale. Per raggiungere l'obiettivo di misurazioni affidabili, riproducibili e sensibili del dolore dell'ATM, è importante notare i limiti e le potenziali soluzioni nella nostra progettazione sperimentale, esecuzione e interpretazione dei risultati. Un avvertimento è che la riduzione della forza del morso potrebbe essere causata da una disfunzione dell'ATM che non è necessaria per il dolore articolare. Ad esempio, i muscoli svolgono un ruolo cruciale nel movimento dell'ATM e nel mordere. La riduzione della forza del morso potrebbe essere dovuta a una disfunzione muscolare piuttosto che a dolori articolari. Tuttavia, i risultati radiografici e istologici possono essere utilizzati per differenziare il dolore dell'ATM indotto da CFA dal dolore muscolare. Il dolore all'ATM dovuto all'iniezione di CFA porterà successivamente alla perdita di cartilagine e osso, mentre il dolore muscolare indotto da CFA ha meno probabilità di causare perdita ossea16.
Va notato che questo studio ha utilizzato l'elettronica von Frey per misurare la soglia di ritiro della testa su una scala continua, che può ridurre al minimo il numero di applicazioni di forza e quindi prevenire lesioni alla pelle del viso nell'area di prova23. È stato riportato che ci sono notevoli differenze nei valori di soglia di prelievo ottenuti da von Frey manuale ed elettronico. Tipicamente, la soglia di prelievo misurata con von Frey elettronico tende ad essere superiore a quella misurata con von Frey manuale 8,10. La punta in plastica del nostro von Frey elettronico non è affilata per evitare lesioni alla pelle del viso, che potrebbero portare a valori diversi dai filamenti von Frey manuali. Inoltre, l'unità "g" nel test elettronico di von Frey non è una forza effettiva, ma un'unità arbitraria impostata dalla macchina. Inoltre, per ridurre al minimo il dolore cutaneo, i peli sono stati rimossi dal sito di iniezione prima di iniziare l'allenamento di base. Questo approccio dovrebbe ridurre i fattori confondenti del dolore e della sensibilità cutanea e prevenire la potenziale contaminazione da infezione. Nel frattempo, il PBS è stato iniettato anche nel gruppo sham con la stessa procedura per escludere al massimo gli effetti confondenti del dolore cutaneo e per garantire che la misurazione provenga dal dolore articolare. Sebbene l'iniezione intra-articolare di CFA sia specifica per l'area dell'ATM, l'infiammazione tissutale indotta da CFA probabilmente non è limitata all'articolazione stessa, il che potenzialmente contribuisce ad una certa risposta al dolore, tra cui la riduzione della forza del morso e la diminuzione della soglia di ritiro della testa. Nel complesso, riconosciamo che non possiamo escludere completamente l'effetto secondario del dolore cutaneo o muscolare derivato dall'infiammazione dell'ATM, che potrebbe contribuire al risultato complessivo.
I valori della forza di morso e della soglia di prelievo della testa ottenuti da ciascuno strumento potrebbero essere diversi poiché hanno unità, parametri e protocolli diversi che sono specificamente impostati per i singoli saggi. Sebbene in questo studio siano stati utilizzati topi femmine, i maschi possono essere utilizzati anche per studiare la TMJOA dolorosa. Tuttavia, esiste un dimorfismo sessuale nelle soglie nocicettive basali dei roditori. Maschi e femmine hanno mostrato varie esperienze di dolore, che possono essere caratterizzate da risposte fisiologiche e comportamentali distinte a stimoli dolorosi 24,25,26. Inoltre, i topi maschi tendono ad avere una soglia di ritiro della testa e una forza del morso più elevate rispetto alle femmine. Anche l'età e il peso corporeo influenzano i valori della forza del morso 11,16,27. Uno studio precedente ha riportato che c'era una correlazione positiva tra la forza del morso e il peso corporeo durante le prime due settimane di osservazione11. I valori della forza del morso per le femmine di topo C57BL/6 a 8 settimane di età al basale in questo studio variavano da 4,5 a 5,5 N (Figura 4A). Dopo l'iniezione di CFA, la riduzione della forza del morso a 2-3 N nella fase iniziale è coerente con gli studi precedenti che prevedevano l'induzione di TMJOA utilizzando la sostanza infiammatoria MIA6. Tuttavia, l'utilizzo della variazione percentuale della forza del morso può servire come mezzo per convalidare la coerenza dei risultati con altri studi precedenti poiché ogni laboratorio potrebbe avere strumenti e protocolli diversi, con conseguenti valori diversi27,28.
Per ridurre la variazione nella misurazione del comportamento del dolore, il passaggio critico consiste nel convalidare e garantire la coerenza nell'addestramento dei topi al basale. La variazione può derivare da differenze di sesso, peso corporeo ed età, che possono influenzare le misurazioni della forza del morso e della soglia di ritiro della testa. Ad esempio, i topi femmina di 8 settimane pesano in genere circa 19-20 g; I valori relativi della forza del morso di solito rientrano nell'intervallo di 4,5-5,5 N in base ai dati dell'allenamento di base. Pertanto, i topi con valori medi di forza del morso al di fuori degli intervalli di allenamento di base dovrebbero essere esclusi dall'esperimento. Allo stesso modo, la soglia di ritiro della testa durante l'allenamento di base varia tra 22 e 35 g. I topi con una soglia di ritiro della testa al di fuori di questo intervallo dovrebbero essere esclusi dall'esperimento. Nel complesso, è importante stabilire il punto di riferimento della forza del morso e della soglia di ritiro della testa durante l'addestramento degli animali prima dei test comportamentali formali.