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Utilizzando il sistema bioelettrochimico a tre elettrodi e due camere qui descritto, abbiamo mostrato la misurazione della generazione di corrente dall'EET mediata da DHNA in L. plantarum. Questi esperimenti BES generano dati di alta qualità; tuttavia, i BES sono sensibili. Pertanto, il successo del protocollo dipende dalla precisione dell'utente, in particolare nell'assemblaggio del reattore e dell'elettrodo di riferimento, nel posizionamento di aghi ed elettrodi all'interno della camera anodica e nella sostituzione della membrana a scambio cationico. È fondamentale assemblare i reattori con cura, garantendo l'assenza di perdite di acqua/fluido durante la sterilizzazione in autoclave o la sperimentazione. Le perdite d'acqua possono essere risolte assicurandosi che le membrane a scambio cationico siano tagliate per adattarsi con precisione all'O-ring e stringendo il morsetto a snodo a mano. È inoltre essenziale immergere completamente il feltro di carbonio in acqua durante la sterilizzazione in autoclave per consentirne l'idrofilia per la sperimentazione. Raccomandiamo ai nuovi utenti di lasciare riposare i reattori appena assemblati e riempiti d'acqua per 2 ore prima della sterilizzazione in autoclave, verificando la presenza di segni di perdite lente sotto le giunzioni principali della bottiglia. Inoltre, garantire un corretto assemblaggio dell'elettrodo di riferimento garantisce una replica coerente dei dati tra i reattori. Se la fritta di teflon all'interno dell'alloggiamento in vetro si scolorisce, si incrina o si secca, ciò può causare un'elevata resistenza dell'elettrodo di riferimento. Gli utenti possono sostituire l'alloggiamento in vetro per ripristinare le prestazioni dell'elettrodo di riferimento.
Il corretto orientamento di tutti gli aghi e gli elettrodi all'interno della camera anodica durante la sperimentazione è fondamentale per il successo dell'esperimento. L'elettrodo di riferimento non deve entrare in contatto diretto con nessuna parte dell'elettrodo di lavoro in feltro di carbonio. Gli utenti possono regolare la posizione del feltro di carbonio ruotando delicatamente il filo di titanio dell'elettrodo di lavoro da sopra il reattore. Inoltre, il posizionamento dell'ago per lo sparging di azoto non deve entrare in contatto diretto con gli elettrodi all'interno della camera o con le connessioni elettrodo/potenziostato sopra la camera. Il flusso di azoto deve essere regolato in modo da non fluire in nessuno dei due elettrodi. Infine, gli utenti devono assicurarsi che l'ancoretta non entri in contatto con l'elettrodo di lavoro posizionando l'elettrodo di lavoro a 1-2 cm sopra l'ancoretta di agitazione. Se si osserva un segnale irregolare nell'OCV, questo può essere risolto assicurandosi del corretto posizionamento degli elettrodi e del flusso di azoto all'interno del reattore e controllando che i collegamenti tra i cavi del potenziostato e gli elettrodi del reattore siano corretti e sicuri. Infine, la nostra esperienza dimostra che i mediatori elettronici come il DHNA possono essere trattenuti all'interno della membrana di scambio cationico e causare un'elevata corrente di fondo se riutilizzati troppe volte. Si consiglia di sostituire la membrana a scambio cationico dopo due o tre utilizzi, soprattutto quando si studia l'EET mediata, per garantire risultati sperimentali affidabili.
A differenza dell'EET diretta, in cui l'attaccamento microbico diretto all'elettrodo facilita il trasferimento di elettroni, l'EET mediata richiede una diffusione costante di navette di elettroni attraverso la membrana cellulare e l'elettrodo, con il risultato delle impostazioni BES uniche qui descritte. In primo luogo, abbiamo scelto un BES a doppia camera rispetto alla controparte a camera singola nel nostro protocollo per separare le reazioni anodiche e catodiche con una membrana a scambio cationico. Questa separazione impedisce ai mediatori elettronici a diffusione libera (DHNA) e ai microbi di interagire in modo incrociato con il catodo, assicurando che l'EET microbico sia la principale fonte di elettroni per ridurre i mediatori elettronici e l'anodo. La separazione consente inoltre un controllo preciso su parametri come la concentrazione/distribuzione del mediatore e il potenziale in bilico sull'anodo. Inoltre, abbiamo scelto il feltro di carbonio come materiale anodico tra le altre opzioni come barre di grafite, elettrodi metallici, carbonio vetroso o ossido di indio e stagno (ITO). Questo perché la struttura porosa 3D del feltro di carbonio fornisce una superficie molto più ampia rispetto a quegli elettrodi30, consentendo un utilizzo efficiente dei mediatori anche ad alte concentrazioni. Le nostre impostazioni BES a tre elettrodi e due camere forniscono una lettura affidabile e riproducibile dell'EET mediato anche nel monitoraggio a lungo termine; Tuttavia, questo processo ha una velocità effettiva relativamente bassa. Questo protocollo è adatto per la comprensione su scala di laboratorio dei meccanismi EET o per testare prototipi di applicazioni EET. I ricercatori possono prendere in considerazione architetture BES alternative come i BES portatili o stampati31,32, gli array di semiconduttori a ossido di metallo complementare (CMOS)33 o i BES 34 up-scalati34 per diversi scopi fondamentali o applicativi.
In questo protocollo, forniamo istruzioni dettagliate per le tecniche elettrochimiche più comunemente utilizzate: cronoamperometria (CA) e voltammetria ciclica (CV). Vale la pena notare che altre tecniche elettrochimiche, come la spettroscopia di impedenza elettrochimica (EIS) e la voltammetria a impulsi differenziali (DPV), possono fornire informazioni più approfondite sul BES analizzando la resistenza al trasferimento di carica e la capacità a doppio strato 35,36,37. Sebbene questo protocollo BES consenta le misurazioni EET, l'integrazione dei dati elettrochimici con le misurazioni dell'attività metabolica e della biomassa cellulare può essere essenziale per un'analisi completa. Microbi come L. plantarum utilizzano l'EET come uno dei pozzi di assorbimento degli elettroni insieme ad altri sottoprodotti della fermentazione come il lattato e l'etanolo. Inoltre, è interessante notare che la crescita della biomassa cellulare funge anche da pozzo di elettroni13. Pertanto, la quantificazione dei donatori di elettroni consumati (ad esempio, mannitolo), la valutazione della crescita della biomassa cellulare e il monitoraggio dei sottoprodotti della fermentazione offrono informazioni più approfondite sull'efficienza e sulle ramificazioni fisiologiche dell'EET. I metaboliti cellulari sono comunemente quantificati utilizzando la cromatografia e i saggi enzimatici, mentre la vitalità e la crescita cellulare sono valutate contando le unità formanti colonie e misurando la densità ottica dei terreni esauriti a 600 nm, rispettivamente13. È anche importante notare che le misure EET sono sensibili a piccole perturbazioni in condizioni sperimentali. Ciò include, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, pH, temperatura, velocità di agitazione e velocità di sparging dell'azoto gassoso38. Pertanto, la normalizzazione dei livelli di EET misurati con misurazioni bioanalitiche funge da controllo interno, facilitando una valutazione coerente tra gli esperimenti condotti in giorni diversi.
Combinando tecniche elettrochimiche con altre misure bioanalitiche, l'EET mediata crea nuove opportunità per l'elettrofermentazione e la bioelettrocatalisi. L'uso convenzionale di elettrocatalizzatori organici, inorganici o enzimatici pone sfide a causa del loro costo elevato e sono soggetti a degradazione. In alternativa, l'utilizzo di microbi come elettrocatalizzatori viventi offre una soluzione meno costosa e più scalabile grazie alle capacità di autoriparazione e autoreplicazione dei microbi39. L. plantarum, generalmente riconosciuto come un batterio dell'acido lattico sicuro, è un telaio particolarmente intrigante. Utilizzando configurazioni elettrochimiche identiche descritte in questo protocollo, abbiamo precedentemente dimostrato che L. plantarum può fermentare il succo di cavolo riccio in condizioni EET e accelerare il flusso metabolico verso la produzione di più prodotti finali di fermentazione come lattato, acetato e succinato13; Questi acidi organici sono composti aromatici essenziali nella fermentazione degli alimenti. Ciò implica che, utilizzando tecniche elettrochimiche, l'EET mediata in L. plantarum può essere potenzialmente dirottata per manipolare il flusso metabolico, alterare i sapori del cibo o produrre sostanze chimiche preziose. Vale la pena notare che le tecniche elettrochimiche presentate in questo protocollo possono essere applicate non solo a L. plantarum, ma possono anche essere applicate genericamente ad altri microbi nativi o ingegnerizzati che eseguono EET40,41 mediato. Diversi mediatori elettronici, come la flavina, il ferrocene, il rosso neutro, il ferricianuro, il lawsone e il menadione possono essere selezionati in base al meccanismo di trasferimento elettronico del microbo specifico utilizzato 22,42. Inoltre, il protocollo BES stabilito in questo lavoro può essere esteso agli esoelettrogeni che svolgono EET senza mediatori, come precedentemente dimostrato con le specie Shewanella e Geobacter 43,44. Un mezzo di crescita ottimizzato dovrebbe essere utilizzato per supportare l'attività cellulare del particolare microbo per facilitare le sue prestazioni EET. Questo protocollo mette a punto i parametri per l'EET mediata da DHNA in L. plantarum, ma sono previste modifiche quando vengono applicati diversi mediatori di microbi ed elettroni.