Il genoma di Drosophila melanogaster contiene ~75% di ortologhi genici umani correlati alla malattia. Inoltre, durante lo sviluppo dell'occhio di Drosophila, vengono espressi circa due terzi dei geni nel genoma, rendendo l'occhio di Drosophila un sistema genetico eccezionale per studiare varie funzioni molecolari e cellulari, lo sviluppo e i modelli di malattia 1,2. Pertanto, il sistema oculare di Drosophila è un utile strumento sperimentale per studiare vari processi biologici.
L'occhio composto di Drosophila è una serie ben strutturata e completa di ~800 ommatidi che mostrano un modello simmetrico ed esagonale3. La regolarità di questo modello esagonale può essere utilizzata per stimare l'effetto dell'introduzione di mutazioni e cambiamenti nell'espressione genica nella morfologia dell'occhio4. Studi precedenti che richiedono la valutazione della morfologia oculare si sono basati in gran parte sulla classificazione manuale della gravità dei fenotipi oculari rilevati ad occhio nudo. Per classificare i fenotipi oculari, le immagini della morfologia esterna dell'occhio vengono scattate con uno stereomicroscopio 5,6. Il fenotipo oculare di ciascun gruppo viene valutato suddividendo l'occhio esterno in quattro aree e calcolando la proporzione di degenerazione in ciascuna area 5,6. Quindi, i valori vengono utilizzati per calcolare le medie che vengono confrontate con i valori ottenuti dai moscerini di controllo7. Il punteggio si basa sull'entità della fusione, sulla perdita di ommatidi e sull'organizzazione delle setole 7,8. Le foto dell'occhio di mosca scattate con uno stereomicroscopio vengono acquisite da un ricercatore e l'analisi del fenotipo oculare viene eseguita da un altro ricercatore con set di tripla convalida 7,8.
Quando si tratta di classificare deboli alterazioni nella morfologia dell'occhio ad occhio nudo, ci sono limitazioni4. Per superare questi limiti, sono stati sviluppati approcci computazionali come FLEYE e Flynotyper 1,9. Flynotyper è un nuovo metodo computazionale per stimare quantitativamente i cambiamenti morfologici nel sistema oculare di Drosophila1. Rileva automaticamente l'occhio di Drosophila e il singolo ommatidio, calcolando i punteggi fenotipici (P-Score) in base all'irregolaritàdell'occhio1. Un P-Score più alto indica che l'occhio della mosca è più degenerato. Questo software è stato utilizzato con successo per quantificare l'anomalia degli occhi di Drosophila 10. Sebbene Flynotyper garantisca un processo automatizzato, non può ancora essere applicato con successo ad alcune immagini oculari acquisite con vari metodi di microscopia ottica.
Qualitativamente, preferiamo una sorgente luminosa ad anello rispetto a una sorgente luminosa a punto singolo, in quanto offre una rappresentazione più accurata di ciascun ommatidio. Tuttavia, quando si utilizza la luce anulare, si genera un'ombra a forma di anello nella parte superiore di ciascun ommatidio a causa della forma emisferica dell'ommatidio. Questa ombra a forma di anello inibisce il rilevamento accurato dell'ommatidia da parte di Flynotyper, portando a un calcolo errato dei P-Score.
Per superare questi problemi, abbiamo implementato ilastik, uno strumento basato sull'apprendimento automatico per varie analisi, per classificare gli ommatidi nelle immagini dell'occhio di mosca11. Abbiamo quindi inserito le immagini generate da ilastik in Flynotyper per calcolare i P-Score. Questo ci permette di quantificare i difetti morfologici dell'occhio di Drosophila in modo imparziale1.