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I leucociti (globuli bianchi, globuli bianchi) svolgono un ruolo importante nella funzione ottimale del sistema vascolare, come il mantenimento della fluidità del sangue e la regolazione della risoluzione del trombo1. Svolgono anche un ruolo chiave in alcune condizioni patologiche, come l'adesione alla parete luminale del sistema vascolare per periodi di tempo prolungati che portano all'ostruzione dei vasi, almeno temporaneamente, fenomeno noto come leucostasi 2,3.
La retinopatia diabetica è una delle complicanze più comuni del diabete a lungo termine e una delle principali cause di disabilità visiva e cecità negli Stati Uniti e nel mondo per gli individuidi età compresa tra 20 e 75 anni. La degenerazione lenta e progressiva del sistema vascolare retinico è una componente clinicamente significativa delle prime fasi della malattia, che in alcuni pazienti porta all'ischemia retinica con la conseguente neovascolarizzazione retinica 5,6. L'evidenza cumulativa indica che l'infiammazione svolge un ruolo importante nello sviluppo della retinopatia7 e la leucostasi è considerata una risposta infiammatoria intravascolare subclinica. La leucostasi si verifica nelle prime fasi del diabete, ben prima che si siano sviluppate manifestazioni cliniche rilevabili 8,9,10. L'ostruzione ripetuta dei vasi retinici da parte di leucociti aderenti per mesi o anni (leucostasi cronica) nel diabete potrebbe contribuire all'occlusione vascolare e alla degenerazione dei capillari 11,12,13. La gravità di questa leucostasi è di importanza patologica e può essere utilizzata per monitorare la gravità del processo patologico o per valutare l'efficacia di una terapia in contesti di ricerca.
Per studiare ulteriormente gli effetti specifici del microambiente iperglicemico sulla leucostasi, sono stati progettati modelli in vitro. Le cellule endoteliali microvascolari retiniche isolate possono essere coltivate e disposte in modelli di colture 2 o 3D (microvascolarizzazione su chip14) per replicare l'endotelio vascolare (il monostrato cellulare che pavimenta il lume dei vasi). Tuttavia, la variazione intersperimentale di questi modelli ne limita l'uso. Lo studio della leucostasi nel sistema vascolare retinico umano in vivo è ancora limitato e, pertanto, la maggior parte delle attuali conoscenze sulla leucostasi retinica deriva da modelli animali di retinopatia diabetica13,15.
Lo scopo di questo rapporto è quello di descrivere un protocollo standard basato su metodi descritti altrove16 per la quantificazione dei leucociti attaccati al sistema vascolare retinico come parametro della leucostasi. Questo test può essere utilizzato per studiare altre malattie vascolari che presentano anche leucostasi, come i tumori maligni 3,17,18,19 e alcune condizioni infettive e allergiche20. Questo protocollo può essere implementato in qualsiasi laboratorio di ricerca di base senza la necessità di attrezzature specializzate. Nel metodo riassunto di seguito, il sistema vascolare viene inizialmente perfuso con tampone per rimuovere il sangue, quindi la concanavalina A viene perfusa nel sistema vascolare dove si lega a tutte le pareti cellulari esposte e provoca una colorazione particolarmente brillante dei leucociti 21,22,23. Se la perfusione per rimuovere tutte le cellule del sangue non legate ha successo, i restanti leucociti marcati in fluorescenza che sono legati al sistema vascolare possono essere quantificati manualmente utilizzando qualsiasi microscopio a fluorescenza a portata di mano.