La capacità della cellula di interpretare i segnali esterni e convertirli in risposte specifiche in contesti fisiologici o patologici è diretta da gruppi dedicati di proteine. Il contributo di qualsiasi proteina a tali risposte complesse è spesso definito dalla sua posizione subcellulare, dal livello di espressione e dalla tempistica dell'attivazione transitoria, sostenuta o oscillatoria. L'analisi del ruolo di questi singoli parametri nella regolazione del segnale richiede metodi in grado di replicare l'intricato controllo spazio-temporale dell'attività proteica a livello subcellulare. Le tecniche tradizionali come la manipolazione genetica e gli inibitori di piccole molecole non sono all'altezza in questo senso. Al contrario, le tecniche optogenetiche promettono il potenziale per la dissezione dei processi biologici manipolando o imitando i processi fisiologici e patologici. Tuttavia, gli strumenti attuali spesso mancano di un'ampia applicabilità o di un controllo subcellulare. Diverse strategie esistenti raggiungono una stretta regolazione della localizzazione e delle interazioni proteiche; ma mancano di controllo diretto sull'attività enzimatica 1,2,3,4. Altri consentono la regolazione dell'attività enzimatica, ma possono mancare di controllo subcellulare o avere un'applicabilità limitata in diverse classi di enzimi 5,6,7,8,9. In questo documento protocollare, descriviamo un nuovo metodo di ingegneria proteica che combina i vantaggi dell'optogenetica in un unico strumento: stretta regolazione temporale, cinetica regolabile, controllo subcellulare e ampia applicabilità enzimatica10. Abbiamo ingegnerizzato un dominio regolato dalla luce (LightR) che funziona come un interruttore allosterico quando viene inserito nella proteina bersaglio di interesse. Questa strategia consente uno stretto controllo spazio-temporale dell'attivazione e della disattivazione di una proteina di interesse nelle cellule viventi.
In questo articolo, viene discussa la progettazione e la strategia di applicazione dello strumento optogenetico LightR in diverse classi di enzimi. Questo studio offre un protocollo passo-passo per lo sviluppo, la caratterizzazione e l'applicazione della tirosin-chinasi Src regolata dalla luce (LightR-Src). Lo studio dimostra ulteriormente la sintonizzabilità della cinetica di inattivazione dell'interruttore LightR. L'interruttore LightR a lenta inattivazione può mantenere l'attività enzimatica con una frequenza di illuminazione ridotta, mentre la versione a ciclo rapido, FastLightR, richiede un'illuminazione più frequente per l'attivazione, ma mostra un'inattivazione rapida quando l'illuminazione è spenta. L'attivazione/inattivazione di FastLightR-Src nelle cellule viventi induce cicli di diffusione e retrazione cellulare. La diffusione cellulare indotta da FastLightR-Src concorda con il ruolo fisiologico della chinasiSrc 11,12. A causa della rapida cinetica di inattivazione, FastLightR-Src può anche essere regolato a livello subcellulare, con conseguente stimolazione delle sporgenze locali e polarizzazione cellulare. Per dimostrare l'applicabilità dello strumento LightR ad altri tipi di enzimi, guidiamo brevemente i lettori attraverso un successo simile con la chinasi bRaf regolata dalla luce ingegnerizzata (LightR-bRaf, FastLightR-bRaf) e una DNA ricombinasi sito-specifica Cre (LightR-Cre). Nel complesso, questo approccio ha il potenziale per far progredire la nostra comprensione delle complesse vie di segnalazione che modellano la fisiopatologia di diverse malattie.