Lo ione zinco (Zn2+) è un micronutriente essenziale e un componente standard dei mezzi microbiologici. Tuttavia, molti batteri sopportano la limitazione di Zn2+ nell'ambiente poiché le condizioni limitanti di Zn2+ sono diffuse; soil1, marine2 e nicchie all'interno dell'host3 sono spesso limitate a Zn2+. Pertanto, la maggior parte dei batteri ha sviluppato meccanismi per superare la limitazione di Zn2+ e preservare la funzione cellulare4. I sistemi coinvolti nel mantenimento dell'omeostasi di Zn2+ sono sotto stretto controllo trascrizionale5 e sono coinvolti nello scavenging di Zn2+ utilizzando sistemi di importazione di Zn2+ ad alta affinità, mobilizzando le riserve cellulari di Zn2+ e sostituendo alcune proteine leganti Zn2+ con paraloghi alternativi indipendenti da Zn2+6. Un esempio di quest'ultimo è rappresentato dai paraloghi della proteina ribosomiale (RPs) Zn2+-indipendente, che sono una caratteristica comune dei regolatori Zn2+-responsivi nei batteri4. Questi RP indipendenti da Zn2+ altamente divergenti si distinguono dai loro paraloghi di legame Zn2+ per l'interruzione del motivo CXXC di legame Zn2+7. Più della metà dei genomi procariotici sequenziati contiene almeno una coppia di RP duplicati dove, in molti di essi, un RP lega Zn2+, mentre il suo paralogo non8. Mentre la notazione C+/C- (che indica la presenza/assenza del motivo di legame Zn2+ ricco di cisteina) è comunemente usata in riferimento a queste coppie di RP paraloghi7, gli RP indipendenti da Zn2+ sono stati anche descritti come versioni alternative (Alt) dei paraloghi RP primari (Prim), che legano Zn2+, poiché gli AltRP servono come RP alternativi per la biogenesi dei ribosomi nello Zn2+-condizione limitata in alcuni batteri ed è una parola chiave con una migliore ricercabilità9,10,11.
Poiché l'espressione di AltRP è strettamente regolata da Zn2+, è logico supporre che l'espressione di AltRP offra ridondanza funzionale alle proteine ribosomiali Zn2+-dipendenti a fronte della limitazione di Zn2+. Infatti, questa caratteristica degli AltRP è stata dimostrata per il batterio del suolo modello Bacillus subtilis, dove la crescita viene salvata durante la limitazione di Zn2+ liberando il PrimRP L31 di superficie e sostituendolo con l'AltRP L3112,13. Tuttavia, alcuni AltRP sono paraloghi ai PrimRP principali, ad esempio S14, il che significa che la loro incorporazione è necessaria durante la biogenesi dei ribosomi12,13. La ricostruzione del ribosoma con gli AltRP è un programma impegnato e ad alta intensità energetica. Mentre questi AltRP principali possono servire a liberare Zn2+ dal ribosoma, è anche possibile che alcuni AltRP abbiano sviluppato una funzione aggiuntiva nell'ambiente limitato da Zn2+. Ciò è supportato dall'osservazione che gli AltRP divergono dai loro PrimRP paraloghi; l'omologia di sequenza dei geni AltRP è spesso più alta tra gli omologhi in specie diverse rispetto alla sequenza genica PrimRP legante Zn2+ all'interno della stessa specie7,10. Poiché i geni che codificano AltRP altamente divergenti sono sotto controllo trascrizionale Zn2+-dipendente, vengono rimossi dalla pressione selettiva esercitata sui superoperoni ribosomiali strettamente regolati e altamente conservati14. La pressione selettiva disaccoppiata sull'informazione genetica che codifica il macchinario ribosomiale e gli AltRP espone questi RP a traiettorie evolutive diverse rispetto ai PrimRP omologhi e potrebbe consentire l'evoluzione specifica del lignaggio dello stesso AltRP in diversi batteri10,15. L'esistenza diffusa di AltRP nei batteri e la regolazione genetica disaccoppiata di questi RP unici solleva un'interessante questione se l'incorporazione di AltRP nei ribosomi batterici conferisca una proprietà speciale ai ribosomi contenenti AltRP (Alt-ribosomi).
I micobatteri sono un gruppo ideale di batteri per studiare le proprietà meccanicistiche degli alt-ribosomi. Innanzitutto, i micobatteri possiedono un operone altRP altamente conservato contenente quattro geni che codificano per AltRP: S14-2, S18-2, L28-2 e L33-28,9. Gli AltRP micobatterici sono significativamente diversi dai loro paraloghi PrimRP; in tutte e quattro le coppie PrimRP/AltRP, un dato gene AltRP è più simile in tutte le specie micobatteriche di quanto non lo sia al gene PrimRP nella stessa specie10. L'evoluzione specifica del lignaggio degli AltRP è evidente anche all'interno dei micobatteri, come evidenziato dagli AltRP S18-2 e L28-2 in Mycobacterium tuberculosis e M. bovis, che contengono sequenze uniche all'estremità C che non sono presenti in altri micobatteri10. In secondo luogo, questo gruppo di batteri altamente correlati contiene membri non patogeni e patogeni che risiedono in ambienti diversi, dal suolo (ad esempio, M. smegmatis) a una miriade di ospiti: umani (ad esempio, M. tuberculosis), bovini (ad esempio, M. bovis), acquatici (ad esempio, M. marinum) e aviari (ad esempio, M. avium), solo per citarne alcuni. La natura altamente conservata dell'operone altRP nei micobatteri, l'evoluzione specifica del lignaggio di specifici geni AltRP e gli ambienti molto diversi in cui esistono i membri di questo gruppo forniscono un'opportunità unica per analizzare l'evoluzione conservata e specifica del lignaggio della funzione AltRP e le proprietà meccanicistiche degli alt-ribosomi. Nonostante l'abbondanza di AltRP nei genomi procariotici, il ruolo degli AltRP e degli Alt-ribosomi è stato studiato solo in pochi batteri9,10,11,12,13,16,17,18,19. La creazione di un sistema standardizzato con metriche specifiche per convalidare le condizioni di crescita limitanti lo Zn2+ nei micobatteri migliorerebbe i risultati sperimentali e farebbe progredire la comprensione degli alt-ribosomi nel campo della ricerca sui ribosomi.
Zn2+ è un micronutriente; pertanto, tracce di contaminazione di Zn2+ nelle sostanze chimiche e nell'acqua contribuiscono alla biodisponibilità di Zn2+, anche se omesso dalla preparazione del terreno. Le tracce di Zn2+ presenti nell'acqua o nelle sostanze chimiche possono variare drasticamente da un laboratorio all'altro, influenzando così l'esito della crescita che limita lo Zn2+. Quantificare empiricamente lo [Zn2+] in ogni preparazione indipendente di terreni è eccessivamente oneroso per la maggior parte dei laboratori che conducono saggi di crescita di routine, ma un meccanismo per eliminare la possibilità di contaminazione da Zn2+ nei terreni di crescita sarebbe intrinsecamente prezioso. A tal fine, qui viene presentato un metodo dettagliato per preparare un terreno limitato da Zn2+ chimicamente definito (ZLM), vasi di crescita e colture di semi per la crescita limitante di Zn2+ e la produzione di ribosomi alternativi in M. smegmatis e M. tuberculosis. Le caratteristiche morfogeniche chiave (densità cellulare misurata da OD600, lunghezza cellulare e fluorescenza del coenzima F420) dopo la crescita in ZLM sono utilizzate per verificare che la limitazione di Zn2+ sia stata raggiunta. Il coenzima F420 è un cofattore della deazaflavina che ha ruoli importanti nel catabolismo e nella difesa contro lo stress ossidativo nei metanogeni e nei micobatteri20,21. È importante sottolineare che i micobatteri sono autofluorescenti quando eccitati a 420 nm a causa dell'abbondanza di questo cofattore22. Il legame molecolare tra [Zn2+] e la fluorescenza F420 rimane irrisolto, ma seguire la fluorescenza F420 nelle colture è un bioindicatore trattabile e affidabile.
In M. smegmatis, i fenotipi bioindicatori si verificano nei batteri wild-type, ma un mutante di delezione privo dell'operone altRP non subisce lo stesso programma morfogenico e può essere utilizzato come bioindicatore differenziale10. Sebbene M. tuberculosis non segua lo stesso programma morfogenico di M. smegmatis durante la limitazione di Zn2+, M. tuberculosis ha una risposta robusta e globale allo ZnLimitazione 2+ e fenotipo bioindicatore chiave che segue questo metodo23. Pertanto, il sistema qui definito consente di generare ribosomi Prim e Alt- nelle stesse condizioni di crescita (cioè limitazione di Zn2+), facilitando la dissezione meccanicistica della funzione dell'alt-ribosoma e il suo ruolo nel plasmare la fisiologia batterica. Questo metodo di crescita è stato utilizzato per risolvere la struttura di Ribosomi Alternativi attivi e dimostrare la loro attività traslazionale in M. smegmatis24. A ulteriore sostegno del fatto che questo metodo di crescita e fenotipo bioindicatore evidenzia la funzionalità biologica degli AltRP durante la limitazione di Zn2+, l'espressione di AltRP è necessaria per la morfogenesi Zn2+-dipendente e ha un profondo effetto sul trascrittoma e sul proteoma di M. smegmatis2+ class="xref">10,25. Lo stesso metodo, con piccole modifiche nella quantità di inoculo e nel tempo di incubazione, viene utilizzato per generare colture limitate a Zn2+ di M. tuberculosis9,23. Qui, vengono dettagliati i protocolli e i fenotipi dei bioindicatori per ottenere una crescita limitante di Zn2+ sia in M. smegmatis che in M. tuberculosis, con particolare attenzione a M. smegmatis poiché questo batterio è più sensibile alla contaminazione da Zn2+ nei terreni ed è più ampiamente accessibile rispetto al patogeno a crescita lenta.