I polli produttori di uova sono una componente chiave della catena di approvvigionamento alimentare mondiale e sono un modello animale in evoluzione per lo studio della fertilità e del cancro ovarico. Il pollo ha una lunga storia di uso di laboratorio, dagli studi sugli ovuli sui vaccini antinfluenzali1 allo studio della crescita tumoralecancerosa 2, ed è un animale chiave per la comprensione dello sviluppo delle gonadi 3,4,5. Comprendere il ruolo del sistema riproduttivo di una gallina, in particolare, la natura ciclica dello sviluppo follicolare ovarico e i tipi di cellule coinvolte, è un'area di grande interesse e potenziale applicazione. Gli approcci multi-omici per interrogare l'ovaio della gallina hanno applicazioni per aumentare la resa agricola attraverso l'analisi della produttività e chiarire i fattori per la salute umana attraverso la gallina come modello per la malattia riproduttiva.
L'ovaio aviario ha stadi follicolari di sviluppo molto distinti composti da (1) piccoli follicoli primordiali e primari (>1 mm), (2) follicoli pre-reclutamento di dimensioni variabili (da bianco a giallo pallido, 2-8 mm) e (3) grandi follicoli preovulatori riempiti di tuorlo (giallo) (Figura 1)5,6,7. Un'ovaia aviaria sessualmente matura è composta da una corteccia esterna che ospita i follicoli ovarici e il midollo interno composto da muscolatura liscia, nervi e vascolarizzazione8. L'intero ciclo dello sviluppo follicolare si svolge nella corteccia. Tuttavia, è solo a circa cinque mesi di età che solo l'ovaio sinistro dimostra una completa gerarchia di sviluppo dei follicoli preovulatori (cioè gialli), e la gallina subirà la sua prima ovulazione e ovideposizione (deposizione delle uova). I follicoli preovulatori stabiliscono una gerarchia grossolanamente visibile di circa 5-6 follicoli che vanno dal più grande e vicino all'ovulazione - follicolo F1 - al follicolo meno sviluppato e più piccolo - F5 o F6. I follicoli preovulatori sono facilmente distinguibili dai follicoli più piccoli pre-reclutamento a causa delle loro dimensioni maggiori, dell'ampia innervazione e del tuorlo giallo intenso.
Tutti i follicoli contengono tipi di cellule specializzate che supportano vari ruoli nella segnalazione, nella crescita e nello sviluppo del follicolo mentre progredisce attraverso diverse fasi prima dell'ovulazione: queste sono le cellule della granulosa, le cellule della teca e gli ovociti (gameti femminili) (Figura 2A). In particolare, gli strati cellulari della granulosa creano la parete interna del follicolo e le cellule della teca formano l'altra parete che circonda l'ovocita. Man mano che un follicolo progredisce attraverso la gerarchia preovulatoria, gli strati cellulari della teca e della granulosa iniziano ad assottigliarsi, in particolare lungo un punto direttamente di fronte al gambo del follicolo preovulatorio. Il gambo è il punto di attacco del follicolo all'ovaio (Figura 2B). Questa linea degli strati della granulosa e della teca di fronte al gambo è chiamata stigma (Figura 2C). Manca completamente di vascolarizzazione e sarà il punto di rottura follicolare durante l'ovulazione di un follicolo F1. È visibile anche il disco germinale, ovvero il soffice strato bianco di cellule di supporto che circondano l'ovocita (Figura 2B).
Sia le cellule della granulosa che quelle della teca sono componenti chiave dello sviluppo del follicolo in quanto circondano e sostengono l'ovocita attraverso una complessa segnalazione ormonale. Lo strato cellulare della granulosa supporta le vie steroidogeniche tramite la segnalazione ciclica dell'AMP (cAMP) per determinare la produzione di progesterone 9,10,11. Le cellule della teca, d'altra parte, producono temporalmente estradiolo, che è in gran parte diverso rispetto ai mammiferi le cui cellule della teca producono androgeni e progesterone 12,13,14. Prese insieme alla segnalazione esterna, le cellule della granulosa e della teca sono fattori cruciali nella maturazione dei follicoli e nella deposizione delle uova. La tecnica di separazione degli strati di granulosa e teca è stata originariamente riportata da Gilbert et al. nel 197715. Ottenere una separazione completa degli strati di granulosa e teca e garantire che non rimanga materiale granuloso può presentare difficoltà con il metodo Gilbert. Inoltre, l'assenza di una chiara guida visiva per completare la separazione può rendere l'attività difficile da svolgere. Questo studio mira a descrivere l'estrazione e la separazione di strati di granulosa, teca e ovociti dai follicoli preovulatori, offrendo adattamenti e fornendo una chiara rappresentazione visiva attraverso l'uso di immagini e video (Figura 3). La visualizzazione di questa tecnica consentirà agli scienziati che studiano i follicoli ovarici aviari di catturare in modo riproducibile gli strati di granulosa e teca per approcci multi-omici sia agricoli che biomedici.