Le vescicole extracellulari (EV) sono uno dei principali attori della comunicazione intercellulare in tutti gli organismi multicellulari1. Le EV sono particelle di membrana a doppio strato lipidico derivate da cellule che possono facilitare il trasferimento di una varietà di carichi di carico, come proteine, lipidi e acidi nucleici, alle cellule riceventi. Le vescicole extracellulari possono avere un ampio intervallo di dimensioni che vanno da 30 nm fino a 1 μM. Le vescicole extracellulari piccole (sEV), definite come vescicole legate ai lipidi con un diametro medio di <200 nm, hanno la capacità di attraversare la barriera emato-encefalica; pertanto, sono stati implicati nella diffusione e nell'esacerbazione di malattie neurodegenerative simili ai prioni e di altre condizioni come il morbo di Alzheimer (AD), la demenza frontotemporale (FTD), il morbo di Parkinson (PD) e i tumori 2,3. Inoltre, poiché le sEV possono essere trovate in una serie di biofluidi come il sangue, il liquido cerebrospinale (CSF), la saliva e persino l'urina, il loro uso benefico può abbracciare il campo dei biomarcatori e della diagnostica non invasiva. Ad esempio, la ricerca sull'AD può indicare l'uso di rapporti proteici patogeni biofluidi, come tau/Aβ, o anche Aβ42/Aβ404.
Un carico noto di sEV è il microRNA (miRNA), un gruppo di piccole molecole di RNA non codificanti di circa 22 nucleotidi di lunghezza che si legano alle regioni 3'-UTR dell'mRNA e di solito regolano negativamente l'espressione proteica. Coinvolti in molti ruoli cellulari, i miRNA sono stati anche implicati nella patogenesi di varie malattie, tra cui tumori e malattie neurodegenerative. Cheng et al. hanno condotto un'analisi di sequenziamento ad alto rendimento delle firme di espressione dei miRNA sEV derivate dal siero da pazienti con AD5. Una volta accoppiati con i registri di neuroimaging e i fattori di rischio noti di età, sesso e presentazione dell'allele APOE ε4, i risultati sono risultati predittivi di AD con una sensibilità dell'87% e una specificità del 77%. Inoltre, la ricerca ha identificato due miRNA upregolati nel liquido cerebrospinale (miR-151a-3p, let-7f-5p) e 3 miRNA sottoregolati (miR-27a-3p, miR-125a-5p e miR-423-5p) che possono potenzialmente diagnosticare la PD6 in stadio iniziale. Con le malattie patologiche, lo stato patologico può precedere alcuni sintomi caratteristici delle malattie, mentre nella neurodegenerazione, l'accumulo di segni patologici si verifica molto prima del declino cognitivo.
I microRNA sono potenzialmente un biomarcatore più efficace delle proteine, a causa delle loro diverse funzioni e della regolazione epigenetica di ordine superiore. Utilizzando il tessuto cerebrale, i ricercatori possono potenzialmente identificare specifiche firme di miRNA sEV derivate dal cervello (BDsEV) per le malattie e i loro sottotipi. Ad esempio, le sEV con marcatori neuronali e gliali possono presentare un diverso carico di miRNA e l'analisi può portare a metodi più precisi di rilevamento della malattia. Inoltre, si ritiene che le BDsEV svolgano un ruolo importante nella diffusione transsinaptica delle proteine neuropatogene7. Rapporti precedenti hanno suggerito l'immunoprecipitazione e l'ultracentrifugazione con gradiente di densità (gradiente di saccarosio) per ottenere sEV da tessuto cerebrale appena congelato 8,9. Tuttavia, questi approcci richiedono un'infrastruttura specifica con ultracentrifuga e metodi di purificazione a valle per ottenere campioni di sEV di alta qualità10. Rapporti più recenti hanno suggerito diverse modifiche e miglioramenti all'approccio 11,12,13; tuttavia, nonostante ciò, l'isolamento e lo studio di microRNA derivati da sEV da tessuti umani non sono ancora ampiamente applicati. L'approccio descritto in questo protocollo mira a fornire un protocollo raffinato e graduale per lo studio delle sEV derivate dal cervello per migliorare l'accessibilità a questa tecnica. Abbiamo stabilito un protocollo utilizzando quantità minime di tessuto cerebrale, da cui abbiamo isolato le sEV pure utilizzando la cromatografia ad esclusione dimensionale e mostriamo dati di sequenziamento di nuova generazione di alta qualità dal carico di microRNA di queste sEV.