A causa dell'esperienza universale dello stress, le indagini sui meccanismi delle risposte alterate a seguito dell'esposizione allo stress sono state un'area di ricerca costante per diversi decenni1. Queste indagini hanno iniziato ad analizzare gli aspetti dello stress che possono essere utili per aumentare l'adattabilità e la reattività ai fattori di stress acuti derivanti da esperienze di stress che inducono alterazioni disadattive delle funzioni fisiologiche e comportamentali, spesso derivanti da un'esposizione prolungata a fattori di stress ripetuti e/o imprevedibili. Molte di queste risposte ai fattori di stress hanno un impatto sulla funzione cerebrale, sull'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), sui rami simpatico e parasimpatico del sistema nervoso autonomo e sul sistema immunitario. L'esposizione a fattori di stress avvia l'aumento del rilascio del fattore di rilascio della corticotropina (CRF) per aumentare l'ormone adrenocorticotropo (ACTH) e gli ormoni glucocorticoidi, come il cortisolo nei primati e in molti altri mammiferi e il corticosterone nei roditori2. Inoltre, l'epinefrina e la noradrenalina vengono rilasciate in tutta la periferia e nel cervello come parte della risposta del sistema nervoso simpatico3. Questi segnali chimici interagiscono quindi con una serie di sistemi fisiologici, come la funzione immunitaria, il metabolismo, la riproduzione e la reattività neuronale4.
Le esperienze stressanti sono associate a una miriade di condizioni, tra cui aumenti di ansia e depressione, alterazioni dell'apprendimento e della memoria, menomazioni nel processo decisionale e nella funzione esecutiva e suscettibilità al disturbo da uso di sostanze, tra le altre. Ciascuno di questi effetti dipende sia dai parametri del fattore di stress che dalle caratteristiche dell'individuo che vive lo stress4. La natura del fattore di stress, come acuto o cronico e come controllabile o imprevedibile, altera sostanzialmente i risultati osservati. Questi aspetti dello stress sembrano coerenti tra le esperienze umane e i modelli animali. Pertanto, per modellare lo stress negli studi sugli animali, è necessario prestare attenzione a selezionare i parametri di esposizione allo stress che siano appropriati per la specie, il sesso e la condizione.
Sebbene siano disponibili un certo numero di fattori di stress per gli studi con i roditori (inclusi fattori di stress psicosociali come lo stress da isolamento sociale o la sconfitta sociale, fattori di stress farmacologici come la somministrazione di cortisolo o yohimbina, fattori di stress fisici come lo shock del piede e la contenzione e fattori di stress multimodali che combinano o alternano tra le condizioni), l'obiettivo di questo manoscritto sarà l'uso dello stress di contenzione nei topi e nei ratti. Lo stress da contenzione potrebbe essere scelto rispetto ad altri fattori di stress perché è facile da eseguire, poco costoso, adattabile a roditori di varie dimensioni, scalabile sia per periodi acuti che a lungo termine e raramente provoca danni negativi al soggetto5. Sebbene questo manoscritto si concentri sui cambiamenti duraturi indotti dall'esposizione allo stress da contenzione, alcuni studi utilizzano la contenzione nei roditori per esaminare i meccanismi e i comportamenti che si verificano durante la contenzione, compresi i comportamenti di coping attivi coinvolti nella fuga dal fattore di stress 6,7,8,9. L'obiettivo di questo manoscritto è quello di fornire considerazioni metodologiche per valutare l'impatto dello stress da contenzione su soggetti di topi o ratti.