Le tecniche istologiche forniscono una comprensione di base dei campioni biologici attraverso il sezionamento di tessuti/organi. Tuttavia, la delineazione di complesse interazioni anatomiche cellula/cellula e tessuto/tessuto in tre dimansioni (3D) è stata, fino a poco tempo fa, difficile da realizzare. Questo bisogno insoddisfatto era particolarmente evidente nel contesto del sistema cardiovascolare in condizioni sane e malate. In passato, l'imaging di tessuti intatti è stato difficile a causa dell'assorbimento e della diffusione della luce, che li rendevano intrinsecamente opachi. La pulizia dei tessuti rende trasparente il campione biologico intatto riducendo al minimo queste limitazioni. I recenti sviluppi nelle tecniche di pulizia dei tessuti consentono l'imaging 3D ad alta risoluzione di tessuti trasparenti non sezionati per fornire una visione considerevole della microarchitettura cellulare e strutturale di interi organi a risoluzione micrometrica, consentendo così la definizione di reti di connettività anatomica.
L'aterosclerosi coinvolge tre strati della parete arteriosa, tra cui lo strato intimo interno, lo strato medio medio e lo strato esterno del tessuto connettivo, che è chiamato avventizia. Le placche aterosclerotiche nello strato interno delle arterie sono state un obiettivo convenzionale della ricerca per decenni 1,2. Tuttavia, lo strato avventizio contiene vasi sanguigni, vasi linfatici e fibre nervose del sistema nervoso periferico. Inoltre, l'avventizia è collegata al tessuto adiposo perivascolare e ai componenti del tessuto neuronale, compresi i nervi periferici e i gangli perivascolari 3,4. È noto che i nervi periferici utilizzano l'avventizia come condotti per raggiungere i tessuti bersaglio distanti e, in effetti, le cellule5. I nostri studi recenti hanno fatto avanzare i progressi nella comprensione delle interazioni a più livelli dei principali sistemi biologici, che includono il sistema immunitario, il sistema nervoso e il sistema cardiovascolare. Abbiamo chiamato queste interazioni interfacce neuroimmunitarie-cardiovascolari 6,7. Durante l'aterogenesi, i componenti della parete arteriosa subiscono una robusta ristrutturazione e rimodellamento. Ad esempio, adiacente alla progressione della placca aterosclerotica nell'intima, si formano aggregati di cellule immunitarie e la neogenesi degli assoni neuronali si verifica nell'avventizia aortica murina 6,8,9. Con il progredire dell'aterosclerosi, gli aggregati di cellule immunitarie si sviluppano in organi linfoidi terziari arteriosi (ATLO) ben strutturati con aree distinte di cellule T, cellule B e plasmacellule10. Tuttavia, delineare questi cambiamenti in 3D, l'imaging ad alta risoluzione del tessuto intatto è stato difficile a causa dell'insufficiente permeabilizzazione della membrana e della diffusione intrinseca della luce11. Gli approcci di pulizia tissutale hanno superato i principali limiti degli approcci istologici convenzionali 11,12,13,14,15 con una maggiore penetrazione degli anticorpi per raggiungere in profondità i tessuti o gli organi intatti regolando uniformemente l'indice di rifrazione (RI), portando a immagini con risoluzione micrometrica con una maggiore profondità di imaging nei voxel. Le RI dei campioni possono essere abbinate al glicerolo (RI 1.46) o all'olio da immersione (RI 1.52), riducendo così notevolmente la dispersione della luce e le aberrazioni sferiche, consentendo un'alta risoluzione. Recenti progressi nelle tecniche di pulizia dell'intero organo o dell'intero corpo di tessuto, come il 2,2-tiodietanolo a base acquosa (TDE) e l'imaging 3D di organi purificati con solvente (iDISCO) abilitati dall'immunomarcatura, insieme alle tecniche di imaging volumetrico (tra cui l'imaging confocale, multifotonico e al microscopio a foglio di luce) hanno permesso di ricostruire la microanatomia dell'architettura vascolare costruendo il loro atlante di connettività11,16. La visualizzazione di queste connessioni cellulari e strutturali in 3D può fornire nuove intuizioni per rispondere a domande biologiche finora senza risposta.