Tra le modalità di imaging molecolare, la tomografia a emissione di positroni (PET) si distingue per il suo modo di risolvere i processi biochimici associati a specifici bersagli fisiologici o regioni di interesse 1,2. La sensibilità caratteristica e la natura non invasiva della PET sono sfruttate per la visualizzazione e la quantificazione in vivo della fisiopatologia della malattia, rivelando spesso bersagli invisibili da tecniche di imaging più anatomiche come la tomografia computerizzata (TC)3 o la risonanza magnetica per immagini (MRI)4. L'imaging molecolare contemporaneo vede la combinazione di PET con TC o MRI (PET/CT o PET/RM, rispettivamente), sfruttando la risoluzione ad alto contrasto e i parametri di imaging quantificabili della PET per fornire mappe di correzione dell'attenuazione (PET/CT) altamente accurate e una migliore risoluzione spaziale (PET/MR)5, superando alcuni ostacoli presentati dalla variabilità delle energie cinetiche più elevate dei positroni da radionuclidi come il gallio-68 e il rubidio-826. Queste tecniche di imaging a doppia modalità incanalano gli attributi distintivi di ogni singola modalità, fornendo ai medici o ai ricercatori una ricchezza di approfondimenti anatomici e biochimici co-registrati sul soggetto dello studio5.
L'applicabilità clinica di questa tecnica di imaging è vasta, offrendo la visualizzazione e la misurazione di processi fisiologici a livello molecolare diversi come il metabolismo del glucosio 7,8, il legame del recettore dei neurotrasmettitori9, la perfusione miocardica10 e varie condizioni neurologiche11. Al di fuori dell'uso clinico, gli attributi intrinseci della PET sono allineati per svolgere un ruolo fondamentale nello sviluppo di farmaci diagnostici e terapeutici, consentendo la quantificazione di parametri come il potenziale di legame (BP), la biodistribuzione, il volume di distribuzione (VT) e l'occupazione del recettore del farmaco (RO%) attraverso l'osservazione diretta dell'interazione tra farmacologia, farmacocinetica e farmacodinamica. Questo, a sua volta, contribuisce a determinare, tra cui se un composto raggiunge un bersaglio a una concentrazione di dose efficace (ED50), l'entità della penetrazione effettiva della barriera emato-encefalica, l'integrità metabolica del composto e la dose appropriata e l'intervallo di dosaggio11.
Nello sviluppo di una sonda utile per l'imaging PET, dopo l'identificazione di un biomarcatore appropriato e la selezione di un ligando associato, la marcatura radiografica della biomolecola con un radionuclide PET adatto produce la sonda radiotracciante per lo studio PET. Tra i radionuclidi PET per lo studio di questioni biologiche, farmacologiche o mediche, il carbonio-11 offre una combinazione di versatilità sintetica e caratteristiche fisiche favorevoli che ne consentono l'uso diffuso in diverse biomolecole e ligandi idonei6. Con un'emissione di positroni del 99,8% e un'emivita di 20,4 minuti12, il carbonio-11 consente la somministrazione ripetuta ai soggetti entro brevi intervalli, pur consentendo sintesi in più fasi. Tuttavia, questi vantaggi richiedono una struttura con capacità di ciclotrone e radiochimica in loco5.
Tali strutture richiedono metodi di metilazione affidabili, potenti e riproducibili che consentano la radiomarcatura di molecole precursori, spesso con il substrato elettrofilo [11C]iodometano ([11C]CH3I) o [11C]metiltriflato ([11C]CH3OTf)13. Un modulo di radiosintesi, fornito dal produttore, è tipicamente configurato per un approccio a recipiente di reazione alle reazioni di metilazione [11C]14. Ciò comporta il raffreddamento del recipiente per un'efficace ritenzione di [11C]iodometano o [11C]metiltriflato al momento della consegna, la sigillatura e il riscaldamento del recipiente per effettuare la reazione, l'estinzione e quindi il trasferimento del contenuto reagito a un sistema di cromatografia liquida ad alte prestazioni (HPLC) per la purificazione semipreparativa13. Sebbene efficace15, questa tecnica presenta numerosi potenziali punti di guasto strutturali, che coinvolgono i setti delle fiale, gli aghi e le linee di trasferimento associate.
La necessità di un metodo di metilazione più affidabile e riproducibile ha guidato la ricerca e la ricerca di una modifica del solvente vincolato a molti dei nostri protocolli di sintesi di radioligandi al carbonio-11. Questo approccio mira ad affrontare i limiti del metodo convenzionale dei recipienti di reazione, mantenendo o migliorando l'efficienza della radiomarcatura.

Figura 2: Progettazione e flusso del metodo di sintesi e loop del recipiente di reazione. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
La chimica dei solventi in cattività offre la promessa di intrappolare e reagire in modo efficiente con il reagente di marcatura radiomarcante mediante la diffusione della soluzione precursore su un'ampia area di un materiale o di una struttura di supporto e quindi dirigendo il reagente di marcatura gassoso a contatto con il materiale rivestito16,17. Ciò aumenta l'estensione e la qualità del contatto tra le due fasi reagenti16,18. Numerose implementazioni e variazioni di questa tecnica sono state documentate già nel 1985 16,17,18,19,20, e ha trovato applicazione con [11C]ioduro di metile, [11C]metiltriflato, così come il reagente Grignard [11C]reazioni di radiomarcatura dell'anidride carbonica 20. Un ulteriore perfezionamento è stato presentato dalla discussione della chimica del "metodo del loop" del solvente vincolato, originariamente descritta da Wilson et al., che non richiede alcun supporto aggiuntivo a quello già offerto dal ciclo di purificazione HPLC, né riscaldamento o raffreddamento dell'ambiente di reazione13. È stato riscontrato che la radiomarcatura con il "metodo del loop" del solvente in cattività conferisce reazioni di metilazione di iodometano e metiltriflato [11C] con le virtù di una minima perdita di trasferimento, un'elevata resa radiochimica, un'elevata attività molare, una diminuzione del tempo di reazione e semplicità 7,21,22,23.
Qui descriviamo l'implementazione da parte del nostro gruppo del "metodo del loop" [11C]metilazione originariamente descritta da Wilson13, e da altri successivamente 14,15,18,21,22,23, (vedi Figura 2) per mezzo di modifiche meccaniche (vedi Figura 3) al nostro modulo di sintesi (di seguito indicato come il Modulo). Attenendosi il più possibile all'aspirazione alla semplicità, queste modifiche meccaniche sono state minime e accessibili, con conseguente riduzione complessiva della complessità ingegneristica e solo l'aggiunta di componenti essenziali a quelli già installati dal produttore del modulo come associato a una disposizione di radiomarcatura predefinita del recipiente di reazione. Ciò si riflette nella scelta di utilizzare il circuito di purificazione HPLC in acciaio inox già fornito e preinstallato dal produttore del modulo, come descritto di seguito, che si è dimostrato compatibile ed efficace con le sintesi esaminate. Discutiamo, in dettaglio, il protocollo di radiomarcatura completo e convalidato con il metodo del loop utilizzato nella produzione di ricerca clinica per la sintesi del radiotracciante [11C]-(R)-N-sec-butil-4-(2-clorofenil)-N-metilchinazolina-2-carbossammide,[11C]ER-176 (1), utilizzando carbonio-11 iodometano. Inoltre, confrontiamo numerosi attributi relativi all'efficienza della radiomarcatura condotta sia con il metodo del reattore che con il metodo del loop su tre radioligandi aggiuntivi, che includono (S,S)-[11C]metilreboxetina ([11C]MRB (2),[11C]-meta-idrossiefedrina ([11C]mHED (3)) e 2-[4-[(11C)metilammino]fenil]-1,3-benzotiazol-6-olo ([11C]PiB (4)) sviluppato nella nostra struttura, come determinato dall'analisi dei lotti sintetizzati (vedi Tabella 1 eFigura 1 ). Questo confronto illustra il chiaro vantaggio per parametri come la resa radiochimica e l'attività molare associati all'implementazione della radiomarcatura con il "metodo loop", offerto da modifiche dei moduli accessibili e semplici con un costo minimo per il laboratorio di radiochimica.