La Drosophila melanogaster è un potente organismo modello genetico che è stato utilizzato per decenni per chiarire le vie di segnalazione molecolare e i comportamenti cellulari. Molte delle vie di segnalazione evolutivamente conservate che sono essenziali per lo sviluppo multicellulare sono state identificate per la prima volta e il loro meccanismo d'azione definito in Drosophila. Circa il 65-75% di tutti i geni umani associati alla malattia ha ortologhi in Drosophila 1,2. L'occhio adulto di Drosophila è un modello importante che ha permesso di effettuare screening genetici imparziali che hanno facilitato la scoperta di importanti geni conservati implicati nelle malattie umane, tra cui il cancro 3,4, la neurodegenerazione5 e i disturbi metabolici6.
L'occhio di Drosophila è composto da ~800 occhi unitari, chiamati ommatidi, che sono disposti con precisione in uno schema esagonale sulla superficie dell'occhio adulto7. Ogni ommatidio è composto da otto neuroni fotorecettori che occupano una posizione distinta all'interno di un trapezio asimmetrico. Questi sono supportati da quattro cellule coniche non neurali e due cellule pigmentate primarie che secernono cristallino e pseudo-cono per focalizzare la luce sui rabdomeri sensibili alla luce dei neuroni fotorecettori. Gli ommatidi vicini sono separati da una singola fila di cellule reticolari interommatidiali, costituite da cellule di pigmento secondario, cellule di pigmento terziarie e complessi di setole meccanosensoriali 8,9,10.
Le perturbazioni nello sviluppo dell'occhio sono visibili negli occhi adulti come aumento o diminuzione delle dimensioni dell'occhio, abbondanza o struttura anormale di lenti o setole, o come un "occhio ruvido" in cui il modello esagonale normalmente invariante è interrotto in modo tale che una fila di ommatidi non può più essere seguita attraverso la superficie dell'occhio. Questi fenotipi possono essere valutati a livello di tessuto grossolano utilizzando microscopi da dissezione. L'analisi dettagliata dei fenotipi include tradizionalmente la microscopia elettronica a scansione seguita dall'analisi quantitativa delle immagini11. Tuttavia, la microscopia elettronica a scansione richiede strumentazione costosa, reagenti costosi, preparazione del campione che dura giorni e, spesso, personale a tempo pieno per la manutenzione.

Figura 1: Flusso di lavoro per l'imaging delle strutture adulte di Drosophila . (A) Raccogliere e fissare la Drosophila adulta in etanolo al 70%. (B) Preparare i campioni per l'imaging mediante montaggio puntuale e fissaggio ai pin. (C) Acquisizione di immagini ad alta risoluzione tramite focus stacking e integrazione. (D) Quantificare le immagini utilizzando le FIJI. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Questo documento presenta un flusso di lavoro relativamente economico, con un breve tempo di preparazione del campione, può essere facilmente installato su un banco da laboratorio di 3 piedi, non richiede materiali pericolosi e potrebbe essere un'aggiunta di lunga durata ai laboratori di ricerca sulla Drosophila (Figura 1). Il montaggio a punta è una tecnica entomologica utilizzata per essiccare all'aria e conservare piccoli insetti dal corpo molle, come la Drosophila12. Questo metodo si basa sulla combinazione di obiettivi per microscopio con fotocamere DSLR ad alta risoluzione per ingrandimenti efficaci da 10x a 1.000x. La limitata profondità di campo inerente alla macrofotografia è superata dal focus stacking: cucendo insieme una serie di immagini con il piano focale che si muove attraverso il campione di interesse13. Questo metodo produce immagini ad alta risoluzione adatte alla quantificazione dei fenotipi e potrebbero essere facilmente adattate per altre strutture di interesse, come l'ala, la zampa, il torace e l'addome. Il flusso di lavoro di analisi delle immagini utilizza il programma gratuito di analisi delle immagini FIJI (NIH ImageJ). Questa metodologia rende la preparazione dei campioni, l'imaging ad alta risoluzione e l'analisi accessibili a studenti universitari e scienziati di istituzioni con risorse insufficienti.