Rispetto ai metodi moderni di stimolazione cerebrale e alle tecniche di neuroimaging, la stimolazione magnetica transcranica (TMS) è il metodo più adatto per dimostrare una relazione causale tra una regione di interesse e una funzione cognitiva, rispetto alle tecniche di neuroimaging come l'elettroencefalografia (EEG), la magnetoencefalografia o l'imaging a risonanza magnetica funzionale (fMRI)1,2,3,4 . La stimolazione permette ai ricercatori non solo di osservare il coinvolgimento delle regioni cerebrali in determinati compiti, ma anche di influenzarle. Inoltre, questo tipo di tecnica è adeguata per una stimolazione precisa del cervello, permettendo un migliore controllo delle condizioni sperimentali. La maggior parte degli studi precedenti applicava la TMS offline, stimolando il cervello per un certo periodo di tempo prima di un compito per produrre effetti duraturi della stimolazione. Tuttavia, il livello attuale di sviluppo tecnologico rende possibile applicare non solo la TMS offline, ma anche la TMS ripetitiva online (rTMS), fornendo stimolazione proprio nel momento in cui un partecipante sta svolgendo un compito. La TMS online fornisce effetti di stimolazione di breve durata rispetto agli effetti TMS offline (cioè, l'effetto di 15 minuti della stimolazione dopo i 15 minuti di 1 Hz di rTMSoffline 5,6 rispetto all'effetto di poche centinaia di millisecondi a pochi secondi dell'rTMSonline 6,7,8). Pertanto, a differenza della TMS offline, la tecnica TMS online può essere utilizzata come strumento di neurocronometria grazie alla sua risoluzione temporale. Offre l'opportunità di ottenere informazioni importanti sulle dinamiche regionali dei vari processi cognitivi e di indagare il momento esatto in cui un processo cognitivo sposta un gruppo di impulsi attorno all'inizio dello stimolo. L'rTMS online rende inevitabile lanciare un appello per una transizione dalla ricerca offline a quella sulla stimolazione online.
Due regioni cerebrali sono state al centro di questo studio: la dlPFC [MNI: -24, 5, 47]9 e la dmPFC [MNI: 2, 48, 36]10. Il dmPFC è un correlato cerebrale della dissonanza cognitiva, ben studiato sia con neuroimaging che constimolazione 10,11,12,13,14,15. Le prime scoperte nei meccanismi neurali della dissonanza cognitiva sono state fatte nella ricerca sulla fMRI, che ha rivelato l'eccitazione del dmPFC in vari paradigmi, utilizzando l'effetto di incoerenzacognitiva 11,16,17. Tuttavia, il legame causale tra risoluzione interna dei conflitti e dmPFC è stato stabilito solo quando sono stati condotti gli studi TMS e tDCS nel campo della dissonanzacognitiva 10,13. Considerando le funzioni della dlPFC, precedenti studi di neuroimaging e stimolazione hanno collegato l'attivazione frontale sinistra al cambiamento post-decisionale della preferenza indicando, indicando anche il ruolo importante della dlPFC nella riduzione della dissonanzacognitiva 9,11,16,18,19,20,21,22 . Una parte significativa della ricerca presume che il dlPFC sinistro sia coinvolto nella risoluzione dei conflitti del cambiamento di preferenzapost-decisionale 11,16,18,19.
Per stimolare dLPFC e dmPFC, si suggerisce un metodo più preciso ed efficace di stimolazione magnetica transcranica ripetitiva utilizzando sistemi di neuronavigazione e TMS robotica, che miri al dlPFC e al dmPFC durante il compito sperimentale. Il sistema di navigazione assistita dalla risonanza magnetica fornisce una stimolazione accurata dell'area cerebrale bersaglio. Permette al robot TMS di regolare la posizione del proprio braccio robotico in base ai micromovimenti della testa del partecipante durante l'esperimento. Il principale vantaggio è la massimizzazione dell'effetto rTMS come risultato di una stimolazione più precisa in un determinato periodo di tempo durante la procedura sperimentale, controllando il suo inizio e la fine, basandosi sull'inizio e sullo spostamento dello stimolo. Questo metodo può aiutare a stimolare le aree cerebrali, riducendo l'assistenza dell'esperimento durante l'esperimento e, di conseguenza, minimizzando l'influenza della presenza dello sperimentatore sulle prestazioni del partecipante durante il compito sperimentale. Il protocollo può essere applicato anche ad altre aree cerebrali e a compiti sperimentali. Ultimo ma non meno importante, la rTMS è stata combinata con il protocollo di stimolazione online, che ha permesso di testare un'ipotesi di ricerca sulla neurocronometria della dissonanza cognitiva e sulle funzioni delle regioni cerebrali correlate, come dlPFC e dmPFC. Una delle parti importanti della ricerca sulla dissonanza cognitiva è la diffusione di alternative23. È causato dal cambiamento di preferenza indotto dalla scelta, che avviene quando gli individui sono costretti a fare una scelta difficile tra opzioni che sono quasi ugualmente preferite. Una scelta così difficile porta all'incoerenza degli atteggiamenti della persona, suscitando dissonanza cognitiva. Per ridurre la dissonanza cognitiva, le preferenze devono essere cambiate, aumentando la preferenza per l'opzione scelta e diminuendo la preferenza per l'opzione rifiutata, ovvero la cosiddetta diffusione delle alternative. La domanda importante riguarda il momento preciso del cambiamento delle preferenze, se avvenga durante il processo decisionale stesso o emerga come conseguenza della scelta fatta. L'indagine su questa preoccupazione sta diventando fattibile grazie allo sviluppo di tecnologie come la TMS, che non solo osservano i processi decisionali come fanno la fMRI o l'EEG, ma influenzano direttamente l'attività corticale delle aree target. Ulteriori indagini sulla neurocronometria della dissonanza cognitiva aiuteranno a capire quando avviene realmente il cambiamento di preferenza indotto dalla scelta. In linea con questo obiettivo, uno studio TMS sui ruoli del dlPFC e del dmPFC nella diffusione delle alternative dopo la scelta difficile offrirebbe un contributo prezioso alla comprensione dei meccanismi neurali della dissonanza cognitiva e chiarirebbe il momento della scelta. Utilizzando la stimolazione online invece di quella offline, si può differenziare il vero momento in cui la diffusione delle alternative avviene nella rete dmFPC e dlPFC.
Il protocollo più dettagliato del rTMS per inibire la dlPFC e l'attivazione della dmPFC deve essere applicato utilizzando un sistema di neuronavigazione guidato da risonanza magnetica, uno stimolatore magnetico e un braccio robotico. Sono stati impiegati i sistemi di neuronavigazione e TMS. Il sistema di navigazione assistita dalla risonanza magnetica fornisce una stimolazione accurata dell'area cerebrale bersaglio, permettendo al braccio robotico di regolare la propria posizione in base ai micromovimenti della testa del partecipante durante l'esperimento. A tal fine, è necessario fornire una risonanza magnetica neuroanatomica per tutti i soggetti dello studio. Il sistema di navigazione richiede un set specifico di apparecchiature, come il tracciatore di riferimento per la localizzazione della testa del partecipante, la piastra di calibrazione per tracciare una bobina, il puntatore per impostare un gruppo di punti di riferimento e la telecamera a infrarossi per il tracciamento di oggetti nello spazio. Tutte le apparecchiature, tranne la telecamera, hanno sfere di riferimento riflettenti argentate identificate dal sistema di navigazione, che utilizza la telecamera per localizzare le coordinate della testa del partecipante e dell'apparecchiatura TMS durante la procedura e l'esperimento. La copertura delle sfere di riferimento è piuttosto fragile e non deve essere toccata per evitare danni. Devono essere eseguite diverse procedure per funzionare efficacemente con il sistema di navigazione assistita dalla risonanza magnetica: calibrazione della bobina e del braccio robotico, preparazione individuale per la risonanza magnetica e registrazione del paziente.
Si ipotizzava che non ci sarebbe stato un cambiamento significativo di preferenza per i blocchi di stimolazione dlPFC e dmPFC rispetto ai blocchi di controllo di vertice e sham stimolazione, poiché l'inibizione dell'attivazione sinistra di dlPFC o dmPFC dovrebbe impedire la riduzione della dissonanza cognitiva e il successivo cambiamento di preferenza.
Nonostante i recenti progressi nella realizzazione di interventi online con rTMS, che hanno aperto la strada per indagare la dinamica temporale dell'attività cerebrale causalmente correlata ai processicognitivi 24,25,26, il campo affronta ancora sfide nell'applicare stimolazioni precise e riproducibili, specialmente durante compiti cognitivi complessi. Questo studio introduce una nuova applicazione dei sistemi di neuronavigazione e robotici in un protocollo rTMS online per affrontare queste sfide. Integrando l'uso di dati strutturali cerebrali (e incoraggiando un ulteriore utilizzo di dati funzionali cerebrali) e un posizionamento robotico preciso, questo metodo migliora significativamente l'accuratezza e la coerenza della consegna di rTMS a dlPFC e dmPFC, regioni note per essere critiche nella dissonanza cognitiva e nel processodecisionale 27,28. Ricerche precedenti hanno utilizzato prevalentemente TMSoffline 10, 29, 30, limitando la comprensione delle risposte neurali immediate durante i compiti cognitivi. Inoltre, sebbene studi precedenti abbiano confermato il coinvolgimento del dmPFC e del dlPFC nella dissonanza cognitiva sia attraverso l'imaging che la stimolazioneoffline 9,10,13, il tempismo preciso e il ruolo di queste attivazioni durante la dissonanza cognitiva rimangono poco compresi. Qui, la rTMS online viene sfruttata per colmare questa lacuna indagando la neurocronometria del cambiamento di preferenza indotto dalla scelta, fornendo intuizioni sui momenti esatti in cui si verifica e viene risolta la dissonanza cognitiva. Questo studio si distingue per l'uso di un disegno bloccato all'interno del soggetto che testa gli effetti della stimolazione e della stimolazione dlPFC e dmPFC in due condizioni di controllo per rafforzare la validità dei risultati all'interno dello stesso campione e contemporaneamente, cosa che raramente avviene (si utilizza il protocollo tra soggetti oppure si impiegano due sessioni con gli stessi soggetti; entrambi aumentano la variabilità dei risultati). In sintesi, la ricerca offre un'innovazione metodologica che migliora la precisione e l'applicabilità della rTMS nelle neuroscienze cognitive. Influenzando direttamente le regioni cerebrali durante l'esecuzione del compito e osservando gli esiti immediati all'interno dello stesso campione, questo studio non solo affronta lacune significative nella letteratura, ma prepara anche il terreno per future ricerche sulle basi neurali dei processi cognitivi complessi.
Compito sperimentale:
Stimoli:
Gli stimoli sono stati accuratamente preparati utilizzando le raccomandazioni indicate nell'articolo originale di Izuma ecolleghi 10. Gli stimoli sperimentali consistono in 96 immagini astratte (Figura 1) abbinate secondo i seguenti criteri: 1) tutte le immagini dovrebbero essere simili per permettere che la manipolazione degli switch usata nel compito Choice non venga rilevata dai partecipanti; 2) tutte le immagini dovrebbero essere relativamente distinte per permettere una scelta consapevole tra le immagini e per prevenire scelte coincidenti dovute alla mancanza di differenze evidenti tra le immagini10 Inoltre, per essere coerenti con i criteri di scelta degli stimoli e di abbinarli in coppie usatinello studio originale 10, gli stimoli presentati nello studio iniziale e condivisi dagli autori sono stati esaminati. Gli stimoli per l'articolo sono stati scelti dalle foto stock gratuite di pubblico dominio utilizzando parole chiave tratte dai criteri. Secondo gli autori, le immagini sono state abbinate in base a impressioni personali. È stato utilizzato lo stesso principio e, durante il debriefing, ai partecipanti è stato chiesto se trovassero le immagini in coppie simili e distinguibili. Non è stata effettuata una validazione preliminare degli stimoli poiché non era previsto che i partecipanti li ordinassero in un certo modo, come avviene ad esempio con gli stimoli affettivi. Tuttavia, i futuri ricercatori dovranno approfondire le possibilità di convalidare gli stimoli nello stesso paradigma o in paradigmi simili.
Uno dei motivi per cui immagini astratte simili sono state scelte come stimoli sperimentali invece che come atteggiamenti originali significativi è che l'atteggiamento originale è particolarmente forte e centrale. Comporta un grande grado di rilevanza e impegno pregresso, quindi il cambiamento di atteggiamento è improbabile. Secondo questa importante caratteristica dell'atteggiamento, cambiare atteggiamenti forti in laboratorio sarà difficile. Inoltre, gli esperimenti senza atteggiamenti così forti hanno una probabilità maggiore di sviluppare una dissonanza cognitiva.
Procedura comportamentale:
Questo studio di progettazione interna al soggetto si basa su una procedura adottata dallo studio10 di Izuma e colleghi, che hanno applicato un paradigma modificato di libero scelto utilizzando un metodo di "cecità della scelta" 31,32, in cui gli individui tendono a credere di aver scelto l'oggetto che preferiscono meno rispetto all'alternativa.
Durante l'esperimento, i partecipanti hanno eseguito 4 seguenti compiti in ordine fisso: (1) il compito di Prima Valutazione, (2) il compito di Scelta, (3) il compito di Seconda Valutazione e (4) il compito di Memoria (Figura 2). Per il compito First Rating, i partecipanti dovevano valutare quanto apprezzassero ciascuna delle 96 immagini utilizzando una scala Likert di 8 punti senza restrizionetemporale 33. Successivamente, durante il compito Scelta, vengono presentate 48 coppie di immagini, devono scegliere una delle immagini all'interno di ogni coppia cliccando su un rettangolo corrispondente accanto all'immagine, eseguire il compitoFlanker 34 e poi confermare la scelta cliccando sull'immagine. Il compito Flanker consiste in una sequenza di 7 frecce dirette a sinistra o a destra, casualmente, per fornire le direzioni reali e casuali per tutte le frecce. Ai partecipanti è stato chiesto di definire la direzione della freccia centrale e premere il tasto della tastiera corrispondente il prima possibile. Il compito Flanker mira a distrarre l'attenzione del partecipante cliccando su un rettangolo invece che su un'immagine nella prima fase scelta.
Il compito Choice ha tre condizioni sperimentali (Figura 2): prove di commutazione (16 coppie), prove senza interruttore (16 coppie) e prove al computer (16 coppie). Tutte le 48 coppie erano fissate tra i partecipanti, ma lo script programmato decideva a quale condizione ciascuna coppia fosse assegnata in base alla differenza nelle valutazioni delle immagini all'interno di ogni coppia.
Quando i partecipanti scelgono un'immagine durante le prove di switch, le immagini cambiano posizione dopo il compito Flanker, così che l'immagine superiore appaia in basso e quella inferiore dove si trovava l'immagine superiore. Le prove di interruttore permettono di controllare l'artefatto di preferenza35. Si presumeva che i partecipanti non notassero questa sostituzione perché le immagini astratte sono simili. Il compito Flanker mira anche a distogliere l'attenzione dalla sostituzione delle immagini. Inoltre, ai partecipanti sono concessi solo 3 secondi per fare una scelta prima che le immagini scompaiano, anche se le risposte basate sulla memoria rimangono possibili successivamente. Questa condizione non si applica agli studi senza interruttore, dove i partecipanti devono confermare la propria scelta. Durante le prove al computer, la scelta viene presentata dal computer e i partecipanti devono semplicemente seguirla. L'immagine scelta dal computer è definita in base alla scelta del partecipante in una precedente prova di switch, cioè, se un partecipante sceglie un'immagine con un punteggio più basso nella prova di switch, il computer "sceglie" anche un'immagine con un punteggio inferiore. Tuttavia, se il partecipante sceglie un'immagine con una valutazione più alta in una prova di Switch, il computer "sceglie" l'immagine con la valutazione più alta. La condizione di scelta del computer è stata usata come condizione di controllo, aspettandosi che l'effetto di cambiamento di preferenza non fosse presente poiché i partecipanti non avrebbero sperimentato l'agenziadi scelta 10.
Le coppie sono state presentate in una sequenza specifica: le coppie a condizione senza interruttore sono sempre presentate nella 1ª, 2ª, 5ª, 8ª, 11ª, 16ª, 17ª, 20ª, 22ª, 28ª, 31ª, 33ª, 39ª, 42ª, 43ª e 47ª prova, le coppie di condizioni di interruttore sono sempre presentate nella 3ª, 6ª, 9ª, 12ª, 12ª, 18ª, 21ª, 24ª, 29ª, 32ª, 35ª, 37ª, 40ª, 44ª, e 46° mentre le coppie di condizioni di computer si verificano sempre nelle prove di 4°, 7°, 10°, 13°, 15°, 19°, 23°, 25°, 30°, 34°, 36°, 38°, 41°, 45° e 48° che si svolgono poco dopo le prove di scambio. Il motivo per cui si usa tale sequenza è che la scelta del computer imita automaticamente quella precedente del partecipante.
Durante il compito di Seconda Valutazione, i partecipanti devono valutare di nuovo le stesse 96 immagini, ma con segnali promemoria sulla loro precedente scelta durante il compito di Scelta. Ogni immagine è accompagnata da un promemoria sul fatto che sia stato il partecipante o il computer a scegliere questa immagine ("Hai scelto questa immagine" oppure "Вы выбрали эту картинку" in russo / "Non hai scelto questa immagine" oppure "Вы не выбрали эту картинку" in russo / "Computer scelto questa immagine" o "Компьютер выбрал эту картинку" in russo / "Il computer non ha scelto questa immagine" oppure "Компьютер не выбрал эту картинку" in russo).
Per ottenere l'opportunità di stimolare diverse regioni cerebrali durante il compito di Seconda Valutazione, si è deciso di suddividerlo in 4 blocchi: il dlPFC sinistro, il dmPFC, il vertice e la stimolazione sham-dlPFC. La dlPFC e la dmPFC sono state scelte come regioni cerebrali di maggior interesse per lo studio, mentre la stimolazione e il vertice sham-dlPFC sono stati scelti come condizionidi controllo 36. L'area target di stimolazione del dlPFC sinistro è stata definita sulla base dei risultatifMRI 9 di Voigt e colleghi con le seguenti coordinate [MNI: −24, 5, 47], poiché hanno trovato l'attivazione relativa della dlPFC sinistra per un compito e un paradigma molto simili. Le coordinate per il dmPFC sono state definite sulla base dello studio10 di Izuma e colleghi [MNI: 2, 48, 36].
Per tutti i blocchi di stimolazione, il rTMS online a 20 Hz è stato applicato per 1000 ms dall'inizio dello stimolo. Ogni blocco di stimolazione contiene 12 coppie di stimoli e dispone di circa 2 minuti di intervalli a blocchi per modificare la posizione della bobina di stimolazione e garantire un periodo sicuro secondo le linee guida sulla sicurezza dellastimolazione 37,38. Inoltre, se il compito Prima Valutazione non aveva limiti di tempo, il compito Seconda Valutazione aveva alcuni limiti di tempo, e ogni prova durava da 11 a 13 secondi. Innanzitutto, è stato presentato uno stimolo solo per 1 secondo, con rTMS applicato simultaneamente per tutto il secondo per coprire tutti i punti di partenza suggeriti per l'attivazione del dlPFC e del dmPFC. I partecipanti avevano 4 seconde per valutare l'immagine usando la stessa scala di Likert a 8punti 33 (dall'inizio dello stimolo, più 3 secondi dopo). Successivamente, il incrocio di fissazione è stato presentato con tremolio per 7-9 secondi per impedire ai partecipanti di abituarsi al momento di inizio dello stimolo e anche per fornire un intervallo inter-trialsicuro 37,38. Dopo aver completato ciascuno dei blocchi di stimolazione, i partecipanti hanno risposto a un questionario su quanto fosse comoda la stimolazione durante questo blocco.
Dopo aver completato il compito di Seconda Valutazione, i partecipanti completano anche il compito di memoria imprevisto, cercando di recuperare dalla memoria se abbiano scelto o rifiutato le stesse immagini durante il compito di Scelta (le prove al computer non sono incluse perché non riflettono la scelta dei partecipanti). Completano inoltre il questionarioPANAS 39, la Scala di Preferenza per la Coerenza40 e una breve intervista post-sperimentale per assicurarsi che i partecipanti non notino la manipolazione della loro scelta durante le prove di cambio del compito Choice.
Il compito impiegato in questo studio è specificamente progettato per suscitare dissonanza cognitiva richiedendo ai partecipanti di scegliere tra opzioni simili preferite, uno scenario che scatena incoerenza nelle preferenze e negli atteggiamenti, una caratteristica distintiva della dissonanzacognitiva 10. Il compito prevede la scelta e il secondo compito di valutazione, che permette di districare ipotesi sul tempismo della dissonanza cognitiva: se ciò avvenga già durante la scelta o affrontando di nuovo le stesse alternative. Questo compito attiva le cortecce prefrontali dorsolaterali e dorsomediali, regioni implicate nel processo decisionale e nella risoluzione della dissonanza. Utilizzando rTMS online, questo studio non solo riduce queste aree, provocando l'effetto durato su tutti i compiti, ma mira anche con precisione l'attività neurale associata alla rivalutazione delle opzioni (secondo compito di valutazione). Questo protocollo, insieme al paradigma del compito scelto, è la combinazione più efficiente, che consente ulteriori studi di confrontare l'impatto della stimolazione durante la scelta tra opzioni e il secondo compito di valutazione, individuando la dinamica temporale del meccanismo di cambio preferenza. La specificità di questo disegno sperimentale, unita alla precisione temporale dell'rTMS online, offre una metodologia unica e potente per analizzare le basi neurali e le caratteristiche temporali della dissonanza cognitiva nel processo decisionale.