L'emopoiesi, che produce tutti i lignaggi di cellule del sangue per tutta la vita, è mantenuta da una piccola popolazione chiamata cellule staminali ematopoietiche (HSC). Le HSC si mantengono auto-rinnovandosi e producono vari progenitori impegnati che danno origine a cellule del sangue funzionali completamente differenziate 1,2,3. Questo processo è strettamente regolamentato. Tuttavia, l'accumulo di mutazioni cancerose nelle cellule staminali e progenitrici ematopoietiche (HSPC) impedisce la normale differenziazione, conferisce una capacità proliferativa anormale e, infine, trasforma le HSPC in cellule che iniziano la leucemia (LIC)4,5,6,7. L'identificazione e la conferma delle mutazioni leucemogeniche rimane ancora una grande sfida per la ricerca sul cancro.
Recentemente, il sistema CRISPR/proteina 9 associata a CRISPR (CRISPR) è stato sviluppato ed è diventato un metodo di editing genetico efficiente e preciso, costituito dalla nucleasi Cas9 e dall'RNA a guida singola (sgRNA)8. L'sgRNA guida il complesso Cas9-sgRNA verso una specifica posizione genomica attraverso la complementarità RNA-DNA, dove la nucleasi Cas9 induce rotture a doppio filamento. Il DNA rotto è sottoposto a meccanismi di editing genico endogeno attraverso una precisa riparazione diretta dall'omologia in presenza di modelli di omologia o un'unione terminale non omologa soggetta a disallineamento, che porta a piccole inserzioni o delezioni9. Attualmente, il sistema CRISPR/Cas9 è diventato un potente strumento per l'editing genico mirato e la regolazione trascrizionale10.
Qui, abbiamo utilizzato la tecnologia CRISPR/Cas9 per introdurre alterazioni genetiche nelle HSPC e poi abbiamo eseguito il test Cell Counting Kit-8 (CCK-8) per indagare se le mutazioni introdotte fossero fondamentali per la proliferazione anomala delle HSPC. In particolare, le cellule del midollo osseo arricchite per le HSPC sono state raccolte da topi Cas9 seguite da trasfezione virale con sgRNA mirati a geni candidati. Quindi, è stato eseguito il test CCK-8 per determinare se le mutazioni conferivano una maggiore capacità proliferativa alle HSPC trasfettate. Infine, le mutazioni introdotte da CRISPR/Cas9 sono state confermate dal Tracking of Indels by Decomposition (TIDE)11 o dalla sequenza profonda mirata12. Questo protocollo fornisce un potente strumento per valutare le mutazioni cancerose e i potenziali bersagli terapeutici per la leucemia.