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I siti fragili comuni (CFS) sono grandi regioni cromosomiche che si trovano su ogni cromosoma umano inclini a rompersi durante la metafase. Sotto stress di replicazione, la replicazione in queste regioni è significativamente ritardata, impedendo la loro completa duplicazione prima dell'ingresso mitotico1, che alla fine si traduce in lacune e rotture sito-specifiche. La CFS è un punto caldo per l'instabilità cromosomica e sono una delle principali cause di riarrangiamenti cromosomici durante lo sviluppo precoce del cancro. Lo stress di replicazione, che è spesso presente in condizioni tumorigeniche, può portare alla perdita di geni oncosoppressori e all'amplificazione di oncogeni, collettivamente indicati come variazione del numero di copie (CNV)2,3,4,5,6. Inoltre, la CFS è altamente incline all'integrazione virale, promuovendo ulteriormente lo sviluppo del cancro 7,8,9,10. Molteplici delezioni omozigoti di geni oncosoppressori sono state rilevate nelle regioni CFS durante le analisi pan-tumorali dei tumori primari. Le CFS più comunemente colpite nel cancro includono FRA2F, FRA3B, FRA4F, FRA5H e FRA16D11. I CFS sono particolarmente vulnerabili alla rottura in presenza di agenti cancerogeni estrinseci12. Per valutare gli effetti cancerogeni dannosi dei contaminanti ambientali, è necessario un metodo rapido e affidabile per quantificare l'insorgenza di rotture da CFS.
Fosforilazione di H2A. X al residuo di serina 139 (γH2A.X) da parte dell'atassia telangiectasia e della proteina correlata a Rad3 (ATR) o dell'atassia telangiectasia mutata (ATM) è un evento chiave nella segnalazione dello stallo della forcella di replicazione13. γH2A.X funge da indicatore dello stallo delle forcelle di replicazione prima della formazione del double-strand break (DSB)13, creando un ambiente cromatinico favorevole per facilitare il reclutamento efficiente delle proteine di riparazione nei siti in stallo. Inoltre, γH2A.X può essere reclutato per rompere i siti dopo il collasso della forcella14,15, coerentemente con il suo ruolo primario nella riparazione del DSB. Poiché le rotture della CFS sono strettamente associate alle aberrazioni cromosomiche che guidano la progressione del cancro, rilevare queste rotture può essere determinante per comprendere le prime fasi della tumorigenesi. La presenza di γH2A.X nella CFS può essere utilizzata come biomarcatore per rilevare eventi precoci di instabilità genomica. Queste informazioni possono aiutare a identificare potenziali agenti cancerogeni e valutare il rischio associato all'esposizione a vari agenti estrinseci. Misurando le rotture del DNA alle CFS indotte da agenti estrinseci, la cromatina γH2A.X IP (ChIP) può fornire informazioni su come tali agenti contribuiscono ai meccanismi alla base della tumorigenesi.
Nella ChIP convenzionale (i.e., Cross-linked ChIP, X-ChIP), l'associazione di γH2A.X con le sue sequenze di DNA bersaglio è stabilizzata dalla reticolazione reversibile della formaldeide. La cromatina viene successivamente tranciata in frammenti di circa 500 coppie di basi (bp) attraverso la sonicazione e la soluzione risultante viene ripulita dai detriti mediante sedimentazione 16,17,18. Un anticorpo γH2A.X di grado ChIP viene quindi aggiunto alla frazione di cromatina eliminata, seguito dall'aggiunta di perle di agarosio di proteina A/G per arricchire le regioni di cromatina legate a γH2A.X 16,17,18. I complessi immunitari (cioè perline-anticorpo-complesso di DNA mirato al γH2A.X) vengono lavati più volte con tamponi di lavaggio rigorosi per rimuovere i frammenti di DNA non specificamente legati 16,17,18. Dopo il lavaggio, il DNA specificamente legato viene eluito dai complessi immunitari. I legami incrociati della formaldeide vengono quindi invertiti, seguiti dalla digestione delle proteine utilizzando la proteinasi K, dopodiché il DNA arricchito viene purificato e concentrato 16,17,18. Per valutare le regioni associate a γH2A.X, viene utilizzata la PCR, la PCR quantitativa (qPCR) o il sequenziamento diretto 16,17,18. L'occupazione di γH2A.X in regioni specifiche, come la CFS, è determinata dall'intensità del segnale PCR o qPCR, che è proporzionale alla quantità di γH2A.X legata in quella posizione, fornendo informazioni sul danno al DNA sito-specifico e sugli eventi di riparazione 16,17,18.
Nonostante sia un potente approccio sperimentale, l'X-ChIP presenta diverse limitazioni significative: (i) richiede un gran numero di cellule, tipicamente nell'intervallo da 1 x 107 a 5 x 107, a causa dell'inefficienza della precipitazione degli anticorpi associata alla fissazione, che aumenta il costo complessivo dell'esperimento19; (ii) il processo di inversione dei legami incrociati della formaldeide e la successiva purificazione del DNA richiede tempo e lavoro, rendendo difficile mantenere la coerenza e l'affidabilità dei risultati; e (iii) le interazioni γH2A.x-DNA con minore significato funzionale potrebbero non essere distinte da quelle con maggiore significato perché la fase di cross-linking può stabilizzare le interazioni transitorie, portando al rilevamento di interazioni che potrebbero non essere biologicamente rilevanti19.
L'immunoprecipitazione nativa della cromatina (Native ChIP o N-ChIP) è una tecnica biochimica essenziale utilizzata per studiare le interazioni proteina-DNA all'interno del loro contesto nativo di cromatina in condizioni fisiologiche di sale. È stato determinante nel chiarire l'organizzazione spaziale e temporale della cromatina, il legame dei fattori di trascrizione e le modificazioni degli istoni. La ChIP nativa ha un ruolo di lunga data nel campo più ampio della biologia della cromatina e dell'epigenetica, fornendo vantaggi e limitazioni unici rispetto alla X-ChIP. Questo metodo, introdotto alla fine degli anni '8020, prevede l'isolamento della cromatina dalle cellule con metodi che ne preservano la struttura nativa, come la digestione con nucleasi micrococcica (MNase)21. Ciò preserva i contatti intrinseci proteina-DNA e istone-DNA, il che rende la ChIP nativa particolarmente adatta per studiare le modificazioni istoniche e il posizionamento dei nucleosomi nel loro ambiente naturale della cromatina22. Studi Native ChIP ad alta risoluzione hanno dimostrato l'uso della digestione MNasi per ridurre la cromatina a singoli nucleosomi, il che facilita la mappatura delle modificazioni istoniche con maggiore precisione23. Inoltre, poiché non è coinvolta alcuna reticolazione chimica, il rischio di introdurre distorsioni o artefatti che potrebbero travisare le interazioni proteina-DNA è ridotto al minimo24.
A differenza di X-ChIP, in cui la formaldeide o altri agenti reticolanti vengono utilizzati per correggere le interazioni proteina-DNA, la ChIP nativa fornisce una visione più realistica della cromatina evitando potenziali artefatti di reticolazione. Tuttavia, mentre la X-ChIP è generalmente più adatta per rilevare interazioni transitorie o dinamiche tra il DNA e le proteine regolatorie25, la ChIP nativa è ideale per interazioni stabili proteina-DNA, come gli istoni o altre proteine legate alla cromatina 26,27. Una delle limitazioni notate per Native ChIP è l'incapacità di catturare eventi di legame a bassa affinità o transitori, che sono spesso stabilizzati attraverso il cross-linking in X-ChIP25.
Un corpus significativo di lavori in epigenetica ha sfruttato la ChIP nativa per scoprire le modificazioni istoniche in diversi contesti biologici28. Questi sforzi sono stati cruciali nella definizione del codice istonico, il modello di modificazioni istoniche che regolano l'espressione genica e la dinamica della cromatina29. Sebbene H2A. X è un istone linker meno fortemente associato, l'H2A nativo. Il metodo X ChIP è stato applicato con successo nelle cellule staminali embrionali30. In questo studio, abbiamo ottimizzato una procedura di estrazione della cromatina per eseguire la ChIP nativa di γH2A.X in cellule 293T umane (Figura 1). L'idrossiurea e l'afidicolina sono ampiamente utilizzate nella ricerca per studiare lo stress da replicazione del DNA, il danno e l'instabilità genomica31. In questo studio, questi agenti sono stati applicati alle cellule per indurre lo stress di replicazione e generare rotture del DNA alla CFS.
Utilizzando materiale di partenza di circa 1 x 106 a 5 x 106 cellule, questo metodo può essere suddiviso in quattro fasi principali: (i) frazionamento subcellulare per isolare la cromatina, (ii) digestione della nucleasi micrococcica (MNasi) per frammentare la cromatina, (iii) immunoprecipitazione ed eluizione e (iv) analisi del DNA mediante PCR quantitativa (qPCR). L'esecuzione di ChIP dopo il frazionamento subcellulare offre diversi vantaggi ed è stata ben documentata in numerosi studi 32,33,34,35. Questo approccio consente la rimozione delle proteine non legate alla cromatina e di altri detriti cellulari, ottenendo una frazione di cromatina altamente purificata. Isolando la cromatina prima dell'immunoprecipitazione, il frazionamento subcellulare aiuta a mantenere le interazioni con la cromatina nativa e riduce il rumore di fondo delle proteine non associate alla cromatina, il che porta a risultati più specifici e affidabili, poiché solo i complessi legati alla cromatina vengono conservati per l'analisi. Inoltre, il frazionamento subcellulare consente condizioni più blande per la digestione della cromatina, preservando così le interazioni fisiologiche proteina-DNA e offrendo una rappresentazione più accurata della dinamica della cromatina all'interno dell'ambiente cellulare nativo.
L'utilizzo della ChIP nativa di γH2AX per misurare l'impatto degli agenti estrinseci sulla rottura di siti fragili comuni ha un potenziale significativo per la ricerca sul cancro. Questa tecnica consente di rilevare i danni al DNA indotti dall'esposizione ad agenti cancerogeni ambientali, fornendo informazioni sui meccanismi molecolari attraverso i quali gli inquinanti contribuiscono all'instabilità genomica e allo sviluppo del cancro. Preservando il contesto nativo della cromatina, questo metodo facilita la valutazione accurata dei modelli di danno al DNA associati all'esposizione ad agenti cancerogeni, aiutando nella valutazione dei rischi ambientali e nello studio della tumorigenesi causata dall'inquinamento.