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Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità1, una persona su otto in tutto il mondo è obesa. Sebbene mangiare sia una necessità fisiologica, è noto che l'eccesso di cibo senza un bisogno fisiologico è un fattore associato al sovrappeso e all'obesità2. È risaputo che gli esseri umani preferiscono cibi appetibili e ricchi di calorie, come grassi e zuccheri, rispetto a cibi più sani3.
Dal punto di vista della scienza della complessità, i disturbi alimentari, in particolare il disturbo da alimentazione incontrollata (BED), sono fenomeni multiformi che emergono dall'interazione di vari fattori biologici, psicologici e sociali che esibiscono comportamenti emergenti come modelli ciclici di abbuffate, comportamenti compensatori complessi e relazioni interpersonali disfunzionali4. Il BED è caratterizzato dall'assunzione eccessiva di cibi ipercalorici in un breve periodo, circa 2 ore, secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 5a ed.5 (DSM-V). Inoltre, il BED è associato a comorbidità comportamentali come ansia e voglie 6,7. La complessità di questi disturbi richiede modelli sperimentali migliori in grado di catturare questa interazione di fattori e fornire una comprensione più completa del comportamento di alimentazione incontrollata e delle sue implicazioni per l'obesità.
I modelli più utilizzati per il comportamento simile alle abbuffate nella ricerca di base sono stati principalmente i ratti. Questi modelli in genere utilizzano un accesso limitato e intermittente a cibi ricchi di grassi o zuccheri per indurre comportamenti simili ad abbuffate 8,9,10. Un approccio alternativo consiste nel fornire cibo appetibile per un breve periodo (2 ore) ogni 8 giorni, noto come modello ciclico, utilizzando una pasta alimentare altamente appetibile (HPF) contenente un mix di grassi e zuccheri11. Un altro metodo presenta l'HPF come cookie in modo imprevedibile12. Nei modelli murini, i comportamenti simili alle abbuffate sono spesso studiati utilizzando lo stesso modello ciclico13. Un altro studio con i topi utilizza l'accesso limitato al saccarosio per indurre comportamenti simili ad abbuffate14.
Nonostante l'ampia ricerca sui comportamenti alimentari simili alle abbuffate nei ratti, i modelli per le abbuffate nei topi rimangono limitati. Questo studio mira a proporre un modello di alimentazione binge-like utilizzando M&M's (di seguito denominato "HPF") come HPF secondo i criteri nutrizionali di HPF proposti da Fazzino e colleghi15. Inoltre, miriamo a valutare le proprietà gratificanti dell'HPF in base al fatto che siano presentate in modo continuo o intermittente. Nella nostra ricerca, abbiamo mirato a osservare somiglianze tra specifici criteri diagnostici del DSM-V per le abbuffate nell'uomo all'interno di un modello murino: consumare cibo entro un breve periodo (2 ore), ingerire una grande quantità di cibo rispetto al solito, mangiare una quantità sostanziale nonostante si sia in uno stato di sazietà e sperimentare episodi di abbuffate almeno due volte a settimana.
L'uso di modelli murini di laboratorio è uno strumento inestimabile nella ricerca biomedica, in particolare per lo studio delle malattie umane, poiché i topi condividono il 99% dei loro geni con gli esseri umani16. L'utilizzo dei topi offre anche vantaggi significativi nella comprensione delle informazioni trascrittomiche e nella modifica dei bersagli terapeutici relativi alle funzioni cellulari e ai circuiti neurali associati a varie malattie17.
Pertanto, questo studio propone un modello di accesso continuo e intermittente agli M&M's (un HPF composto da grassi e zuccheri) per osservare il binge-like eating nei topi C57BL/6 senza privazione standard di cibo o acqua. Questo modello è nuovo e necessario per la ricerca biomedica, in quanto rappresenta un approccio migliore allo studio di questi problemi complessi. La standardizzazione dei modelli animali è essenziale per ottenere risultati riproducibili e comparabili, il che è fondamentale per far progredire la ricerca traslazionale e sviluppare interventi terapeutici efficaci per il BED e l'obesità. L'approccio qui descritto amplierà la portata della ricerca sul comportamento alimentare simile alle abbuffate negli studi futuri, facilitando la sperimentazione di vari farmaci come potenziali bersagli terapeutici per il BED. L'implementazione di modelli più realistici e standardizzati nei topi consentirà una migliore comprensione delle complesse dinamiche coinvolte nei disturbi alimentari e delle loro conseguenze metaboliche, offrendo così nuove alternative per il trattamento e la prevenzione del BED.