L'ictus cerebrale è una delle principali cause di morte e disabilità in tutto il mondo1. L'elevata mortalità e morbilità dell'ictus comporta un immenso onere per la sanità pubblica e gravi conseguenze socio-economiche. Sebbene il tasso di incidenza e mortalità dell'ictus rimanga stabile, il numero di pazienti con ictus e di decessi correlati all'ictus sta aumentando nel corso dei decenni 2,3. Gli ictus possono essere classificati come ischemici o emorragici. La maggior parte dei casi di ictus sono ictus ischemici causati dall'occlusione di un'arteria cerebrale principale4. Ad oggi, l'attivatore del plasminogeno tissutale (tPA) è l'unico farmaco approvato dalla FDA per l'ictus ischemico, ma la sua applicazione è altamente limitata dalla finestra terapeutica ristretta, dalle complicanze e dalle controindicazioni 5,6,7. Pertanto, è urgente sviluppare nuove opzioni di trattamento con una finestra terapeutica più ampia per mitigare gli effetti dell'ictus.
I modelli animali sperimentali sono strumenti utili per studiare la fisiopatologia dell'ictus ischemico. Nella maggior parte dei pazienti umani, l'ictus ischemico è causato dall'ostruzione dell'arteria cerebrale media (MCA)8. Pertanto, sono stati sviluppati modelli di roditori di occlusione dell'arteria cerebrale media (MCAO) per assomigliare all'infarto cerebrale umano. Sebbene esistano diversi approcci MCAO utilizzati negli studi sui piccoli animali, il metodo più utilizzato è il modello di sutura intraluminale, che prevede l'inserimento di un filamento di nylon nell'arteria cerebrale media dalle arterie carotidi esterne o interne, con conseguente occlusione transitoria o permanente del flusso sanguigno 4,9. Questo modello porta a un grande volume di infarto cerebrale e consente l'esame della segnalazione della morte cellulare nel tessuto cerebrale infartuato con tecniche di immunofluorescenza.
L'area che circonda il nucleo infartuato, denominata penombra, è l'obiettivo di potenziali terapie per l'ictus10,11. Poiché il flusso sanguigno nella penombra è parzialmente mantenuto, i neuroni danneggiati e le cellule non neuronali in quest'area possono essere recuperati inibendo l'attivazione della segnalazione della morte cellulare. Prendere di mira le vie di morte cellulare può essere una strategia promettente per la neuroprotezione dopo l'ictus12. Pertanto, la valutazione della segnalazione della morte cellulare è fondamentale per la ricerca sperimentale sull'ictus. Recentemente, la catepsina-B, una proteasi lisosomiale, ha dimostrato di svolgere un ruolo nel mediare la morte cellulare programmata dopo l'ictus e ha guadagnato una notevole attenzione in campo neurologico13. La catepsina-B rappresenta un potenziale bersaglio per la neuroprotezione che merita ulteriori indagini.
Questo articolo dimostra come indurre la MCAO utilizzando l'approccio della sutura intraluminale nei ratti. Mostriamo anche come eseguire la colorazione con 2,3,5-trifeniltetrazalium chloride (TTC) per determinare le dimensioni dell'infarto e rilevare le cellule apoptotiche utilizzando la colorazione TUNEL (Terminal deoxynucleotidil transferase dUTP nick-end labeling).