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La trasmissione sinaptica, mediata dal rilascio di neurotrasmettitori dalle vescicole sinaptiche (SV) al terminale presinaptico, è un processo fondamentale alla base della funzione nervosa1. Nei primi studi, la trasmissione sinaptica è stata misurata principalmente con tecniche elettrofisiologiche che rilevano la risposta postsinaptica suscitata dai neurotrasmettitori e dai loro recettori. Negli ultimi decenni, tuttavia, sono stati sviluppati diversi tipi di tecniche di imaging che visualizzano direttamente la funzione presinaptica2. Una delle sonde più utilizzate è una proteina fluorescente verde sensibile al pH chiamata pHluorin 3,4.
Il riciclaggio delle vescicole sinaptiche (SV) al terminale presinaptico è un processo cruciale per la trasmissione sostenuta dei neurotrasmettitori5. A seguito del rilascio di neurotrasmettitori per esocitosi delle SV, il cui lume è generalmente mantenuto a pH acido 6,7, la membrana e le proteine SV vengono immediatamente recuperate dalla membrana plasmatica mediante endocitosi. Le SV di nuova formazione vengono quindi riacidificate e i neurotrasmettitori vengono ricaricati. Quando la pHluorin viene indirizzata nel lume SV fondendola con la proteina SV, mostra una fluorescenza minima allo stato di riposo. Tuttavia, dopo l'esocitosi SV, viene esposta al pH neutro nello spazio extracellulare, con conseguente fluorescenza brillante. Successivamente, la fluorescenza diminuisce gradualmente in seguito alla riacidificazione delle SV. Pertanto, la fluorescenza di pHluorin consente il monitoraggio dei processi di riciclo delle SV.
In studi pionieristici, la sinaptobrevina/VAMP 2, la proteina vescicolare SNARE (recettore solubile della proteina di attaccamento NSF) responsabile della fusione delle vescicole sinaptiche nelle sinapsi del proencefalo8 e la più abbondante tra le proteine SV9, è stata selezionata come partner di fusione per pHluorin, e la proteina di fusione risultante è stata designata come sinaptopHluorin (SpH)3,4. Tuttavia, SpH ha mostrato un basso rapporto segnale/rumore (S/N) a causa della sostanziale espressione superficiale della sonda. Pertanto, altre proteine SV sono state testate come partner trasportatrici 10,11,12. Ad oggi, è stato dimostrato che i trasportatori vescicolari mostrano la più bassa espressione superficialedi 13,14,15. L'uso di queste sonde è stato inizialmente stabilito in neuroni di mammiferi in coltura per tracciareil riciclo di SV 8,9,10,11,12,13 guidato da AP ed è stato esteso ad altre preparazioni, inclusi tessuti sezionati e animali in vivo 16,17,18,19,20,21,22.
Il pesce zebra larvale è un sistema modello con caratteristiche preziose, tra cui la facilità di manipolazione genetica, la chiarezza ottica e il rapido sviluppo esterno. Il pesce zebra transgenico che esprime pHluorin fusa con sinaptofisina, chiamato SypHy, è stato generato e applicato a molteplici configurazioni sperimentali, ad esempio, il monitoraggio della fusione SV spontanea dei neuroni spinali in vivo21, il riciclo SV AP-indipendente in sinapsi a nastro in vivo20,22 o in cellule isolate 23,24,25. Tuttavia, l'applicazione dell'imaging pHluorin del riciclo SV guidato da AP nel modello zebrafish è ancora limitata.
La giunzione neuromuscolare (NMJ) funge da modello interessante per studiare la fisiologia sinaptica26 e diversi studi hanno eseguito con successo l'imaging del riciclo SV guidato da AP con SpH nel topo 18,19. L'uso di NMJ per il riciclaggio delle SV nel pesce zebra è stato sperimentato da Wen et al.16. Recentemente, abbiamo generato un pesce zebra Tg che esprime altamente la pHluorin marcata con un trasportatore vescicolare GABA (VGAT) specificamente nei motoneuroni27. Questa sonda contiene anche un HaloTag in tandem con pHluorin alla coda luminale di VGAT ed è, quindi, chiamata VpHalo. Sebbene VGAT non sia espresso endogenamente nei motoneuroni colinergici, abbiamo confermato che VpHalo si localizza in tutti i pool di SV ed è correttamente riciclato in risposta agli AP combinando la registrazione elettrofisiologica, la marcatura SV dipendente dall'attività con i ligandi HaloTag e l'imaging dal vivo di pHluorin27. A causa dell'alto livello di espressione e di una frazione superficiale minima di VpHalo, la preparazione di NMJ da questo pesce Tg ha permesso il monitoraggio del riciclo SV guidato da AP con un buon rapporto S/N. Inoltre, la scarsa distribuzione di NMJ nel corpo trasparente rende superflua la microscopia a scansione laser confocale per questo scopo. Sebbene il monitoraggio del riciclo delle SV guidato da AP nel pesce zebra intatto sia la direzione auspicabile per il futuro, è di primaria importanza stabilire la preparazione NMJ adatta a convalidare l'uso della sonda a base di pHluorin in condizioni ben controllate, come è stato fatto nelle preparazioni coltivate 3,4,10,11,12,13,14,15 . Qui, descriviamo un protocollo di dissezione per preparare un campione NMJ di pesce zebra larvale che può essere utilizzato per diversi tipi di esperimenti, ad esempio, la registrazione con patch clamp delle correnti della piastra terminale, l'etichettatura HaloTag delle SV riciclate e l'imaging dal vivo con pHluorin, come discusso sopra. Inoltre, ci siamo concentrati e abbiamo fornito un protocollo dettagliato per l'imaging dal vivo di pHluorin utilizzando questa preparazione NMJ sotto un microscopio epifluorescente convenzionale dotato di un dispositivo di stimolazione elettrica e di un sistema di perfusione in soluzione.