Ricerche approfondite hanno evidenziato il ruolo significativo delle proteine secrete nella crescita e nelle interazioni immunitarie del Mycobacterium tuberculosis1. Il filtrato di coltura di M. tuberculosis contiene una complessa gamma di componenti proteici e non proteici, che lo rendono una risorsa preziosa per comprenderne la biologia e le proprietà immunogeniche. I primi studi di proteomica hanno identificato quasi 450 proteine nel filtratodi coltura 2, molte delle quali svolgono un ruolo fondamentale nell'suscitare risposte immunitarie contro la tubercolosi. L'identificazione di questi antigeni immunologicamente rilevanti è essenziale per lo sviluppo di strumenti diagnostici e vaccini innovativi per la tubercolosi. Tuttavia, i progressi in questo settore sono messi in discussione dalla complessità della risposta immunitaria all'infezione da M. tuberculosis e dai limiti tecnici dei metodi di purificazione biochimica utilizzati per isolare le proteine micobatteriche.
Varie tecniche di separazione sono state impiegate per risolvere le proteine di M. tuberculosis, facilitando la rilevazione di proteine minori ma funzionalmente significative e ampliando l'ambito degli studi proteomici. Un metodo di separazione ideale risolve efficacemente miscele proteiche complesse in un numero limitato di frazioni distinte. Due approcci ampiamente utilizzati per separare le proteine micobatteriche sono i metodi basati sulla cromatografia e quelli basati sull'elettroforesi 1,2.
Le tecniche cromatografiche, tra cui l'affinità, lo scambio ionico e la cromatografia in fase inversa, sono state la pietra angolare del frazionamento delle proteine per oltre un decennio. Questi metodi sono stati ampiamente utilizzati per separare le proteine di M. tuberculosis 3. Tuttavia, sono limitati da fattori come la bassa resa proteica e l'interferenza di componenti non proteici, che possono complicare le successive analisi immunologiche. Questi inconvenienti limitano l'utilità della cromatografia per l'identificazione di antigeni immunologicamente rilevanti.
Per affrontare queste limitazioni, è stato adottato un metodo di separazione bidimensionale basato sull'elettroforesi. Nella prima dimensione, le proteine vengono separate in base alla loro focalizzazione isoelettrica (IEF) utilizzando un sistema preparativo IEF, che segrega le proteine in base ai loro punti isoelettrici. Nella seconda dimensione, le proteine vengono ulteriormente risolte dal peso molecolare utilizzando SDS-PAGE preparativo, seguito da eluizione con uno strumento eluter a gel intero.
Questo approccio bidimensionale offre diversi vantaggi. Riduce significativamente la complessità delle proteine filtrate di coltura (CFP) frazionandole in 600 frazioni distinte. Inoltre, le frazioni sono adatte per l'analisi immunologica diretta perché il processo di eluizione non introduce componenti che interferiscono con i saggi immunologici cellulari 4,5,6.
Questo protocollo descrive in dettaglio la preparazione e la separazione delle proteine filtrate di coltura per l'analisi immunologica6.