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Le cellule comunicano con le cellule vicine attraverso vari meccanismi di segnalazione, tra cui il rilascio di vescicole extracellulari (EV), che svolgono un ruolo chiave nella comunicazione intercellulare. Le vescicole extracellulari partecipano alla comunicazione intercellulare passando il carico genetico, come DNA, RNA e proteine, da una cellula all'altra 1,2,3,4,5. Attualmente, ci sono tre categorie di vescicole extracellulari: esosomi, microvescicole e corpi apoptotici, che si caratterizzano per le loro dimensioni. Gli esosomi sono i più piccoli, con un diametro di 30-150 nm 6,7,8, e sono formati dal sistema di membrana endosomiale 9,10,11 (Figura 1). Le microvescicole sono più grandi degli esosomi in quanto vanno da 100-1000 nm 12,13,14 e gemma fuori dalla membrana plasmatica 11,12,13 (Figura 1). I corpi apoptotici sono i più grandi delle vescicole extracellulari e vanno da 1000 a 5000 nm 12,14,15, e germogliano anche dalla membrana plasmatica 12,16,17 (Figura 1). Oltre alle dimensioni, le vescicole extracellulari possono essere classificate in base ad altre caratteristiche biofisiche, che includono densità, marcatori molecolari come CD63, CD81, CD9 e anche il meccanismo di biogenesi18. Le vescicole extracellulari possono percorrere brevi distanze tra cellule adiacenti e lunghe distanze in tutto il corpo 19,20,21,22,23. Le vescicole extracellulari possono essere trovate in fluidi biologici come il sangue 24,25,26, il liquido cerebrospinale 27,28,29, le lacrime 30,31,32 e la saliva 33,34,35, solo per citarne alcuni.
Ad oggi, l'ultracentrifugazione è uno dei metodi più noti per isolare le vescicole extracellulari dai campioni 36,37,38. Questo metodo richiede più cicli di centrifugazioni e ultracentrifugazione che possono essere eseguite aumentando la velocità di isolamento delle vescicole extracellulari dalle cellule e dai detriti cellulari. Questo metodo può essere avviato con la bassa velocità con celle a pellet che sarà seguita da una velocità media per eliminare le vescicole più grandi e, infine, una fase di ultracentrifugazione per pellettare EVs18. Sebbene l'ultracentrifugazione sia considerata il metodo migliore per l'isolamento, esistono ancora alcune limitazioni in quanto modifica la morfologia delle vescicole extracellulari 39,40,41. Un'altra tecnica utilizzata per isolare le vescicole extracellulari è la citometria a flusso, che evidenzia i vantaggi della valutazione di più punti temporali e finali e dell'analisi di singole vescicole extracellulari ad alto rendimento. Tuttavia, i limiti della citometria a flusso includono, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, l'ostruzione dei pori e i segnali deboli. Un altro approccio utilizzato è la centrifugazione in gradiente, che utilizza materiali con densità diverse da centrifugare con le vescicole extracellulari e consente una migliore separazione delle vescicole extracellulari rispetto all'ultracentrifugazione. Sebbene questa tecnica migliori la separazione, è laboriosa, richiede molto tempo e può portare a una significativa perdita di campione. Inoltre, la precipitazione e la filtrazione possono essere utilizzate anche per isolare le vescicole extracellulari. Entrambe queste tecniche sono semplici e veloci, ma entrambe possono portare alla contaminazione del campione. Sebbene esistano diverse tecniche per isolare le vescicole extracellulari, ciascuna tecnica ha i suoi vantaggi e limiti, che sono elencati di seguito (Tabella 1) 42,43,44,45,46,47,48,49,50,51,52,53,54, 55, 56,57,58,59,60,61,62,63,64,65,66,67.
Una volta che le vescicole extracellulari sono state isolate, possono essere eseguiti saggi molecolari per caratterizzarle. I western blot sono un test comune per cercare l'espressione proteica di superficie e cargo 68,69,70 e la reazione a catena della polimerasi (PCR) è utilizzata per l'espressione di miRNA 71,72,73 per le EV 74,75,76. Questi saggi sono consolidati e possono generare risultati intriganti. Un limite di questi metodi è che richiedono una grande quantità di proteine o RNA dalle vescicole extracellulari per ottenere una lettura77, che è un problema per i campioni che hanno un piccolo volume o concentrazione di vescicole extracellulari, per cominciare.
L'analizzatore di nanoparticelle discusso in questo documento consente all'utente di superare molte delle limitazioni indicate nella Tabella 1 e nella Tabella 2 78,79,80,81,82,83,84,85,86,87,88,89,90 . Questo metodo non richiede l'utilizzo di tecniche di isolamento, che aiuteranno a superare la ridotta resa delle vescicole extracellulari. Questo metodo consente inoltre all'utente di analizzare le proteine di superficie e di carico, la conta totale delle vescicole extracellulari e le dimensioni delle vescicole extracellulari a partire da un volume di campione di appena 1 μl. Ciò viene fatto utilizzando chip di tetraspanina forniti dall'azienda che utilizza un microarray di anticorpi con anticorpi tetraspanina, CD63, CD81 e CD9, per identificare le vescicole extracellulari in una soluzione, come mostrato nella Figura 2. Gli anticorpi fluorescenti confermano la presenza di vescicole extracellulari e impediscono alle particelle contaminanti di distorcere i risultati.
L'obiettivo generale di questa tecnica è quello di fornire un metodo meno dispendioso in termini di tempo per analizzare le vescicole extracellulari e analizzare le vescicole extracellulari da un piccolo volume di campione. L'utilizzo di questo analizzatore di nanoparticelle consente agli utenti di analizzare le dimensioni, il numero totale di particelle e le proteine di superficie da un minimo di 1 μL di campione, ideale per fluidi biologici come lacrime e saliva.