H. pylori è un batterio gram-negativo che può sopravvivere in presenza di un basso livello di ossigeno. L'organismo appartiene a diverse popolazioni genetiche distinte e mostra un'elevata diversità genetica. Sebbene l'organismo abbia solitamente una forma a spirale, potrebbe essere cambiato in un bastoncino1. È un agente patogeno principale che infetta quasi il 50% della popolazione mondiale2. Per lo più, l'infezione si verifica quando i pazienti rimangono portatori sani durante l'infanzia e i sintomi si manifestano più tardi nell'età adulta. È stato riportato che è relativo alla gastrite cronica, alle ulcere gastriche e duodenali, al carcinoma gastrico e al linfoma del tessuto linfoide associato alla mucosa gastrica (MALT)3. Le differenze nelle manifestazioni dell'infezione da H. pylori potrebbero derivare dagli elementi di patogenicità di ceppi batterici distinti, nonché dagli attributi dell'ospite e dai loro modelli dietetici4. La ricerca indica che gli uomini che si dedicano al fumo e al consumo di alcol hanno un rischio maggiore di contrarre infezioni da H. pylori 5. L'efficacia dell'eliminazione di H. pylori per la prevenzione del cancro allo stomaco e delle lesioni precancerose è stata verificata in diversi studi 6,7. Pertanto, l'eradicazione di H. pylori è stata consigliata come misura preventiva dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancrodell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) 8.
La diagnosi rapida e accurata dell'infezione da H. pylori è una parte fondamentale del trattamento per la maggior parte degli individui che soffrono di dispepsia asintomatica. La diagnosi di H. pylori comporta una combinazione di approcci invasivi e non invasivi. Le tecniche invasive comprendono tipicamente l'endoscopia per la visualizzazione diretta, l'analisi istologica di campioni di tessuto, il test rapido dell'ureasi (RUT) per rilevare l'attività batterica e la coltura dei batteri. D'altra parte, le strategie non invasive comprendono il test del respiro dell'urea (UBT), che misura il metabolismo batterico; il test dell'antigene delle feci (SAT), che rileva le proteine batteriche nelle feci; test sierologici che cercano anticorpi nel sangue; e diagnostica molecolare che utilizza materiale genetico per il rilevamento. Sebbene ciascuno di questi metodi diagnostici abbia i propri vantaggi e svantaggi, nell'ambito della pratica clinica non esiste un unico metodo universalmente riconosciuto come il punto di riferimento definitivo9.
Attualmente, il trattamento principale per le infezioni da H. pylori sono gli antibiotici. Tuttavia, le percentuali di successo delle terapie antimicrobiche volte a sradicare l'H. pylori sono in declino, attribuibile a vari fattori. Si sospetta che le cause predominanti dell'inefficacia del trattamento siano la resistenza dei batteri agli agenti antimicrobici e l'aderenza dei pazienti al regime prescritto10. In particolare, i ceppi di H. pylori resistenti alla claritromicina sono stati oggetto di ricerche approfondite11. L'incidenza di tale resistenza è in aumento in numerose nazioni. La resistenza a H. pylori è dovuta principalmente a mutazioni nel gene della regione variabile dell'rRNA 23S, che causa cambiamenti conformazionali nel ribosoma. Di conseguenza, il sito di legame per la claritromicina cambia, portando a un indebolimento dell'affinità tra H. pylori e claritromicina, impedendo l'inibizione della sintesi proteica batterica12. È noto che le mutazioni nelle posizioni A2143G, A2142G e A2142C all'interno del segmento di 2,9 kb del gene 23S rRNA conferiscono resistenza alla claritromicina. Anche la diffusione della resistenza ai fluorochinoloni è stata al centro di numerose indagini. Gli studi hanno documentato tassi di resistenza alla levofloxacina al 34,5% in Cina e al 22,1% in Italia13. I farmaci chinolonici agiscono principalmente sulla topoisomerasi II di H. pylori inibendo l'attività enzimatica, influenzando la sintesi e la replicazione del DNA e la struttura secondaria, raggiungendo così scopi antibatterici. Se si verificano mutazioni nei geni che codificano per le subunità della topoisomerasi, gyrA e gyrB, impedirà il legame di antibiotici come la levofloxacina e l'enzima, con conseguente incapacità di inibire la replicazione del genoma di H. pylori , causando così resistenza. Tra questi, i punti caldi delle mutazioni nel gene gyrA sono concentrati negli amminoacidi 87 e 91, mentre le mutazioni nel gene gyrB si verificano meno frequentemente e sono spesso accompagnate da mutazioni in gyrA14. I loci di mutazione del gene di resistenza alla levofloxacina includono principalmente i sei siti di mutazione (A260T, C261A, T261G, G271A, G271T, A272G) situati nel gene gyrA. L'identificazione di meccanismi di resistenza derivanti da alterazioni genetiche ha indotto una progressiva transizione nella rilevazione di H. pylori, allontanandosi dai metodi basati sulla coltura verso tecniche diagnostiche molecolari.
UBT e SAT sono i test non invasivi più comunemente scelti, ma non possono fornire informazioni sulla suscettibilità ai farmaci. Di conseguenza, lo sviluppo di una tecnica rapida e completa per rilevare H. pylori e valutare la sua resistenza ai farmaci è fondamentale per la sua efficace eliminazione in ambito clinico15. Tra le tecniche di rilevamento molecolare, la reazione a catena quantitativa della polimerasi (qPCR) ha visto progressi significativi. A differenza della PCR standard, la qPCR elimina la necessità di elettroforesi su gel e consente la quantificazione precisa di DNA o RNA incorporando primer e sonde specifici durante la fase di ricottura. I kit qPCR disponibili in commercio offrono ora la capacità di identificare le infezioni da H. pylori e la resistenza ai farmaci16.
Fondamentalmente, c'è un'immediata necessità clinica di un approccio diagnostico che sia potente e completo, in grado di rilevare le infezioni da H. pylori e valutare contemporaneamente la resistenza ai farmaci. Abbiamo adottato l'analisi qPCR della mucosa gastrica per la rilevazione di H. pylori e la resistenza agli antibiotici utilizzando diverse sonde primer.