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A livello globale, le malattie parassitarie intestinali persistono come un problema sostanziale di salute pubblica, prevalentemente nei paesi in via di sviluppo. I dati storici della Commissione per la salute e il benessere della Repubblica popolare cinese rivelano un netto calo dei tassi di infezione dal 62,63% nel 1992 al 5,96% nel 20151,2,3. Nonostante il suo drammatico declino1, con una prevalenza nazionale ponderata dello 0,47% e una stima di 5,98 milioni di individui infetti3, la prevalenza dell'infezione da Clonorchis sinensis nella popolazione del Guangdong rimane notevolmente alta al 4,90%4. Regioni specifiche come il Guangdong mostrano ancora tassi più elevati di infezione da C. sinensis, sottolineando la necessità di metodi diagnostici precisi.
La diagnosi delle malattie parassitarie può essere ottenuta attraverso l'esame microscopico, l'imaging medico, i metodi sierologici e molecolari. L'analisi sierologica mediante saggio di immunoassorbimento enzimatico (ELISA) è utile nella diagnosi di malattia parassitaria, ma la sensibilità è moderata, a circa l'80%5. Le tecniche diagnostiche di biologia molecolare hanno un'elevata sensibilità e specificità6, ma sono ostacolate da operazioni ingombranti e dispendiose in termini di tempo e da elevati costi di test, che le rendono inadatte per i test di routine su larga scala.
Il rilevamento di uova di C. sinensis nelle feci del paziente è la base per confermare la diagnosi. Il metodo Kato-Katz thick stick, che cerca le uova di C. sinensis, è il metodo classico comunemente usato per diagnosticare le malattie parassitarie7,8. Sebbene poco costoso, richiede molto tempo, è laborioso e non è adatto alla pratica clinica a fronte di un elevato volume di campioni da sottoporre a screening. La maggior parte degli ospedali primari attualmente utilizza il metodo della microscopia diretta a striscio umido. Tuttavia, questo metodo richiede ancora molto tempo e lavoro, con un odore fecale sgradevole ed è soggetto a contaminazione incrociata, elevati rischi di biosicurezza e risultati che dipendono dall'esperienza e dalla diligenza del personale addetto ai test9.
Le tecniche diagnostiche convenzionali, sebbene preziose, incontrano limitazioni in termini di sensibilità e praticità. Tuttavia, con i continui progressi della scienza e della tecnologia, i test fecali stanno diventando più automatizzati e standardizzati. Gli strumenti automatizzati che utilizzano metodi basati su immagini digitali per rilevare quantitativamente i parassiti o le uova di parassiti nelle feci stanno guadagnando popolarità nei laboratori clinici. Offrono vantaggi come la facilità d'uso, il rilevamento rapido, un ambiente di lavoro pulito e igienico e un'elevata sensibilità e specificità. L'analizzatore fecale automatico utilizza la tecnologia di imaging digitale per documentare le osservazioni microscopiche catturando una serie di fotografie digitali a basso e alto ingrandimento attraverso il microscopio e il suo sistema di imaging digitale integrato. Il sistema trasmette quindi queste immagini a un sistema informatico di elaborazione dati, che le identifica e le analizza di conseguenza. Recentemente, abbiamo tentato di diagnosticare uno spettro di infezioni parassitarie, concentrandoci sul rilevamento di parassiti e delle loro uova in campioni fecali. I campioni positivi sono identificati dalla presenza delle loro caratteristiche morfologiche. Abbiamo valutato l'analizzatore fecale automatico per rilevare i parassiti nei campioni fecali e abbiamo confermato il suo potenziale in aggiunta ai metodi di microscopia convenzionali. L'analizzatore fecale automatico è composto da un mainframe e da un software di accompagnamento dotato di diverse unità specializzate, tra cui un'unità di campionamento automatico, un'unità di campionamento della puntura, un'unità di osservazione delle caratteristiche e del colore del campione, un'unità telecamera e un'unità di scheda reagente (Figura 1).

Figura 1: Componenti dello strumento. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
In questo studio, 2.305 campioni di feci fresche provenienti da pazienti ricoverati presso l'Ospedale del Popolo Provinciale del Guangdong nel luglio 2024 sono stati valutati in doppio cieco utilizzando l'analizzatore fecale automatico e il metodo della microscopia diretta a striscio umido (Figura 2). Un gruppo ha condotto test utilizzando un metodo di microscopia diretta a striscio umido, mentre l'altro ha utilizzato un analizzatore fecale automatico con un rapporto generato dall'intelligenza artificiale. Dopo aver documentato i risultati di ciascun gruppo, un terzo gruppo di sperimentatori ha esaminato manualmente le immagini catturate dall'analizzatore automatico. Hanno esaminato i parassiti o le uova sospette, le immagini che si discostavano dall'analisi automatica, le immagini sfocate o mancanti e quelle con sfondi complessi contenenti residui eccessivi. Questo processo comportava la correzione dei risultati, che venivano poi indicati come audit dell'utente dell'analizzatore fecale automatico. Alla fine, un quarto individuo ha riassunto e analizzato statisticamente i risultati. L'efficacia della strumentazione fecale completamente automatizzata è stata valutata attraverso un rilevamento in doppio cieco di parassiti/uova, confrontando il tempo di rilevamento e i risultati tra le tre metodologie.

Figura 2: Illustrazione schematica del piano di ricerca. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.