I dispositivi di assistenza ventricolare (VAD) sono diventati uno standard di cura nella gestione dei pazienti con insufficienza cardiaca avanzata, ma il rischio di trombosi e ictus rimane una sfida significativa 1,2. La trombosi all'interno dei VAD viene in genere valutata durante gli studi preclinici sugli animali che, sebbene preziosi, presentano costi sostanziali e sfide logistiche. Questi studi richiedono molte risorse, richiedono molto tempo e sono suscettibili di un singolo difetto che comprometta l'intero test e richieda ulteriori prove. Ciò non solo aumenta l'onere finanziario, ma solleva anche preoccupazioni etiche dovute alla necessità di ripetere i test sugli animali.
Sebbene esistano molti modelli numerici per prevedere la deposizione piastrinica e la trombosi 3,4,5,6, solo pochi sono adatti per simulare la formazione di trombi in dispositivi su macroscala come i VAD 7,8,9. Inoltre, i modelli esistenti presuppongono inevitabilmente superfici idealizzate e geometrie semplificate "a tenuta stagna", che non riflettono accuratamente le complessità e le imperfezioni dei gruppi pompa del mondo reale. Quando si considerano le interazioni piastrine-superficie, questi modelli su macroscala generalmente impiegano proprietà del materiale uniformemente prescritte (tipicamente modellate come coefficiente nelle condizioni al contorno superficie-flusso)10,11,12. Di conseguenza, i modelli numerici non possono sostituire completamente i test sperimentali con il sangue.
Sia la scelta del materiale che la finitura superficiale svolgono un ruolo fondamentale nell'adesione piastrinica sulle superfici VAD 13,14,15,16,17. Imperfezioni come macchie ruvide o irregolarità possono favorire l'adesione piastrinica e la formazione di trombi. Inoltre, le fessure tra i componenti nel percorso del flusso possono fungere da nidus per la trombosi, fornendo ambienti protetti in cui i coaguli possono formarsi e crescere18,19. Anche l'uso di grasso, lubrificanti o sigillanti durante l'assemblaggio può rappresentare un rischio, poiché queste sostanze possono penetrare nel percorso del flusso e interagire con il sangue, aumentando ulteriormente il rischio di complicanze.
C'è, quindi, la necessità di un protocollo di test in vitro ben definito in grado di valutare in modo affidabile la tromboresistenza dei VAD prima che siano sottoposti a test sugli animali o all'uso clinico. Sebbene esista uno standard ASTM ampiamente adottato per la valutazione dell'emolisi20, non esiste uno standard simile per i test di trombogenicità dei VAD in condizioni operative clinicamente rilevanti21. Nonostante studi seminali risalenti a tre decenni fa dimostrino la fattibilità del test della trombosi in vitro per le pompe del sangue 22,23,24,25, i test sugli animali hanno persistito come pratica de facto per valutare la trombosi fino ad oggi26. L'ostacolo a una più ampia adozione dei metodi in vitro è stata probabilmente la natura complessa della coagulazione, con la moltitudine di fattori confondenti che possono influenzare i risultati dei test, rendendo difficile differenziare la trombogenicità intrinseca della pompa dagli artefatti derivanti da limitazioni metodologiche ed errori procedurali.
Questo ci ha motivato a condividere un protocollo dettagliato come guida per gli sperimentatori per evitare insidie, promuovendo così l'uso di test in vitro e mitigando la dipendenza dagli studi sugli animali. Il protocollo qui descritto, derivato da Maruyama et al.27, è stato perfezionato e convalidato durante la progettazione del VAD28,29 pediatrico PediaFlow (PF5) di 5agenerazione. Questo metodo di test si è rivelato determinante per identificare e affrontare sistematicamente i potenziali rischi trombogenici nei prototipi VAD prima della sperimentazione animale.