La γ-secretasi è responsabile della scissione intramembrana di oltre 150 proteine transmembrana di tipo I, tra cui la proteina precursore dell'amiloide (APP) e Notch1. L'importanza della scissione intramembrana include non solo il turnover proteico, ma anche la trasduzione del segnale attraverso i frammenti generati. Ad esempio, la lavorazione di APP produce piccoli peptidi di β amiloide (Aβ). Sebbene l'Aβ debba essere rimosso come prodotto di degradazione, nella malattia di Alzheimer si accumula nel cervello per formare placche senili2. D'altra parte, l'elaborazione di Notch è essenziale per la segnalazione NOTCH3, che è fondamentale per lo sviluppo. La γ-secretasi è costituita da quattro proteine transmembrana: presenilina (PS1 o PS2), nicastrina (NCT), faringe anteriore-1 (Aph-1a o 1b) e potenziatore della presenilina 2 (Pen2)4. Queste proteine hanno un totale di 19 domini transmembrana: ce ne sono nove in PS, sette in Aph1, due in Pen2 e uno in NCT. Il PS funge da subunità catalitica e contiene due residui di acido aspartico situati nei domini transmembrana TM6 e TM75. Durante la maturazione del complesso, il PS subisce una scissione endoproteolitica all'interno del suo loop idrofilo HL6, portando alla formazione di frammenti ammino-terminali e carbossilici-terminali4. Le mutazioni associate alla malattia di Alzheimer familiare (FAD) si trovano sia nel gene APP che nel gene PS2. Queste mutazioni missenso patogene influenzano negativamente l'attività della γ-secretasi, riducendo la sua capacità di elaborare efficacemente l'APP. Ciò porta ad un aumento della produzione delle forme Aβ42 inclini all'aggregazione piuttosto che della comune Aβ406. I meccanismi esatti con cui queste mutazioni interrompono la scissione rimangono poco chiari. I modulatori della γ-secretasi (GSM), che possono alterare il rapporto tra Aβ42 e altre forme di Aβ, si dimostrano promettenti come potenziali agenti terapeutici per il trattamento del morbo di Alzheimer abbassando i livelli di Aβ427.
Il lievito Saccharomyces cerevisiae è stato a lungo utilizzato come organismo modello per studiare le funzioni chiave nelle cellule eucariotiche, come la divisione cellulare, il trasporto delle proteine e l'autofagia. I ricercatori hanno impiegato la complementazione funzionale per studiare gli omologhi umani, tra cui il ciclo di divisione cellulare (CDC), la secrezione (SEC) e i geni correlati all'autofagia (ATG). La trasformazione dei mutanti del lievito con geni umani consente ai ricercatori di analizzare i processi cellulari da una prospettiva funzionale. Delle cinque famiglie conosciute di proteasi intramembrana, il lievito ne possiede solo tre: peptide segnale peptidasi (Ypf1), romboidi (Pcp1 e Rbd2) ed enzima di conversione Ras1 (Rce1). Tuttavia, non ci sono omologhi della γ-secretasi o della proteasi del sito-2 nel lievito8, rendendo l'approccio di complementazione non adatto. Nonostante l'assenza di controparti di lievito per queste proteasi, S. cerevisiae rimane prezioso per l'esplorazione delle proteine umane. Tecniche come i saggi di lievito uno-ibrido, due-ibrido e tri-ibrido, che utilizzano l'attivatore trascrizionale del lievito Gal4, vengono impiegate per rilevare le interazioni tra DNA, fattori di trascrizione, proteine o RNA9. Abbiamo modificato il sistema Gal4 per monitorare la proteolisi intramembrana mediata dalla γ-secretasi.
Abbiamo ricostituito con successo la reazione di scissione della γ-secretasi nel lievito introducendo la γ-secretasi umana insieme a substrati artificiali fusi a Gal4 (Figura 1)10. La reazione di scissione è stata monitorata attraverso il sistema reporter Gal, monitorando la crescita del lievito o misurando l'attività della β-galattosidasi. Inoltre, abbiamo identificato varie forme di Aβ (Aβ38, Aβ40, Aβ42, Aβ43 e Aβ45) rilasciate nei microsomi di lievito mediante immunoblotting (Figura 1)11.
Quando sono stati introdotti mutanti PS1 o APP correlati a FAD in questo sistema, sono stati osservati gradi variabili di attività con perdita di funzione12. Abbiamo condotto uno screening basato sulla crescita per identificare le mutazioni soppressori che ripristinano la funzione compromessa di questi mutanti FAD (Figura 2). Questi soppressori non solo hanno salvato il difetto, ma hanno anche migliorato in modo indipendente l'attività di rifilatura della γ-secretasi. In particolare, hanno ridotto i livelli delle forme più lunghe di Aβ, in particolare Aβ42, in modo simile ai modulatori della γ-secretasi (GSM) che abbassano l'Aβ42. Il sistema di ricostituzione del lievito consente lo screening di mutazioni, geni e composti che regolano l'attività, tra cui l'inibitore della γ-secretasi (GSI) e il modulatore (GSM)13.
L'obiettivo di questo protocollo è quello di raggiungere due obiettivi principali: i) stabilire un sistema di screening della γ-secretasi basato sul lievito e ii) fornire un esempio di tecniche di ricostituzione per reazioni enzimatiche umane nel lievito, sottolineando l'essenza dei metodi di ricostituzione. Descriviamo i metodi in tre procedure chiave con i seguenti passaggi essenziali: 1) ricostituzione della γ-secretasi nel lievito, 2) esecuzione di un saggio in vitro della γ-secretasi utilizzando microsomi di lievito e 3-5) screening delle mutazioni della γ-secretasi e regolatori chimici nel lievito.