I vetri silicati rappresentano materiali metastabili suscettibili alla corrosione acquosa da parte del vapore acqueo atmosferico o dell'acqua liquida in ambienti ingegnerizzati e applicazioni tecnologiche come i sistemi di conversione dell'energia solare1, l'uso farmaceutico2 e l'immobilizzazione di scorie nucleari di alto livello dal combustibile nucleare esaurito 3,4,5. Oltre al suo ruolo nei campi di applicazione tecnologica, i vetri vulcanici naturali rappresentano una componente importante della superficie esposta della Terra e sono quindi coinvolti nei cicli biogeochimici globali e nell'evoluzione del clima a lungo termine 6,7. L'alterazione atmosferica da parte del vapore acqueo è un fattore chiave sia nelle applicazioni tecnologiche che negli ambienti naturali. Distinguere questo effetto da quello dell'alterazione da parte dell'acqua liquida è importante in quanto il rapporto superficie/volume (S/V) del vetro rispetto alla soluzione è significativamente diverso 8,9. Il presente lavoro, tuttavia, si concentra sul comportamento alla corrosione del vetro silicato in acqua liquida. Quando un vetro entra in contatto con una soluzione acquosa, si verificano una serie di processi di reazione e trasporto accoppiati all'interfaccia vetro/acqua, formando generalmente uno strato di alterazione superficiale (SAL) strutturalmente complesso. Tuttavia, i meccanismi, la cinetica e i fattori limitanti la velocità della corrosione del vetro silicato sono ancora oggetto di un intenso dibattito, riflesso dall'esistenza di vari modelli di corrosione 5,10,11,12,13. Pertanto, la comprensione della complessa interazione tra i processi di reazione e trasporto all'interfaccia vetro/acqua nel tempo e nello spazio e a livello microscopico è fondamentale per lo sviluppo di modelli analitici e numerici che prevedano la corrosione a lungo termine del vetro silicato14.
Un modello ampiamente accettato presume che il SAL formi per interdiffusione in volume di idronio dalla soluzione nel vetro e modificatori di rete dal vetro nella soluzione (lisciviazione), per cui i gruppi silanolici si formano per scambio con i cationi15,16. Nel corso della reazione, si presume che i gruppi silanolo si ricombinino, rilasciando acqua molecolare formando nuovi legami silossanici e lasciando infine un SAL residuo poroso ricco di silice (Figura 1A). Tuttavia, i risultati sperimentali ottenuti dalla tomografia a sonda atomica e dalla microscopia elettronica a trasmissione hanno rivelato un'interfaccia atomicamente nitida tra il vetro e il SAL 14,17,18, che contraddice un processo controllato dalla diffusione. Inoltre, i nuovi risultati degli esperimenti con traccianti isotopici non sono coerenti con un modello di lisciviazione19,20. Invece, tali osservazioni possono essere spiegate dal modello di dissoluzione-precipitazione accoppiato all'interfaccia (ICDP) che si basa su una dissoluzione stechiometrica del vetro accoppiata spazialmente e temporalmente alla precipitazione di silice amorfa una volta che uno strato limite di soluzione sulla superficie del vetro è sovrasaturo rispetto alla silice 5,21,22. Recentemente, il modello ICDP è stato ampliato per includere una zona di scambio ionico che può evolvere prima di un fronte ICDP se il tasso di dissoluzione-precipitazione rallenta drasticamente23 (Figura 1B). Per una rassegna più dettagliata di ulteriori modelli che considerano la formazione di SAL, si rimanda alla tesi di dottorato di M. Fritzsche24.
Gli esperimenti di corrosione comunemente eseguiti seguono un flusso di lavoro in più fasi, tra cui l'esperimento di alterazione stesso, la tempra (raffreddamento rapido), l'essiccazione, la segatura e la lucidatura del campione di vetro alterato per l'analisi post mortem 15,19. Questo, tuttavia, è fondamentale in quanto può modificare le proprietà strutturali e chimiche del principale prodotto di corrosione, cioè il SAL idrato amorfo a base di silice, a causa di condensazione e/o polimerizzazione, perdita di acqua (disidratazione) e/o fessurazioni e sfaldamento 15,19,25. In sistemi chimicamente complessi (vetri e soluzioni multicomponente), la tempra e l'essiccazione del campione possono anche indurre la precipitazione di minerali secondari che non sono coinvolti nella reazione stessa. Oltre a ciò, un campione temprato rappresenta solo un punto nel tempo del processo di corrosione del vetro, richiedendo un elevato sforzo per derivare i tassi di dissoluzione del vetro e le informazioni sui meccanismi di reazione da più esperimenti di quench26. Pertanto, la maggior parte dei dati cinetici sulla corrosione del vetro ottenuti durante gli esperimenti di corrosione del vetro dalle analisi aliquote della soluzione bulk sono meno informativi per lo studio dei meccanismi di reazione e dei processi di trasporto durante la corrosione del vetro silicato.
Per superare gli svantaggi degli esperimenti ex situ, compresa la preparazione dei campioni e l'analisi post mortem, le tecniche in situ hanno guadagnato un crescente interesse negli ultimi anni27,28. Ad esempio, la microscopia a forza atomica (AFM) e l'interferometria a scansione verticale (VSI) sono diventati strumenti vitali per studiare le superfici minerali che sono a diretto contatto con la soluzione acquosa27,29. Tuttavia, entrambi gli approcci si limitano allo studio delle primissime fasi di un processo di corrosione, cioè fino a quando non si è formato uno strato secondario che impedisce l'indagine dell'interfaccia vetro/SAL28,30. La spettroscopia Raman a cella fluida (FCRS) supera le suddette carenze fornendo osservazioni in tempo reale e risolte nello spazio (operando) dei processi di reazione e trasporto alle interfacce solido/soluzione su scala microscopica e a temperature elevate se la fase madre e quella del prodotto sono trasparenti alla luce visibile (Figura 2). I primi studi FCRS sono stati condotti da Geisler et al.5, che hanno studiato il comportamento di corrosione acquosa del vetro borosilicato ternario (TBG) in una soluzione di NaHCO3 0,5 M, cioè in condizioni di pH quasi neutro a 85 °C. È stata osservata la formazione di una zona ricca d'acqua tra il SAL e il vetro incontaminato, una caratteristica intrinseca del modello ICDP. Utilizzando una soluzione di bicarbonato, i gradienti di pH sulla superficie del vetro e all'interno del SAL potrebbero anche essere rilevati stimando il pH locale dal rapporto di intensità del carbonato e della banda del bicarbonato (c.f.5). Inoltre, senza disturbare il processo di corrosione in corso, uno scambio con una soluzione deuterata ha dimostrato che il trasporto di acqua attraverso il SAL non era una fase limitante per il processo di corrosione. In sintesi, questo lavoro ha dimostrato la forza della FCRS nell'identificare i meccanismi di reazione chiave e il feedback sui fenomeni di trasporto all'interno di un singolo esperimento in condizioni ben controllate.
Successivi esperimenti FCRS hanno ulteriormente dimostrato che questo metodo è adatto per l'uso di routine, producendo risultati coerenti e riproducibili 24,31,32. Ad esempio, l'FCRS è stato applicato per studiare l'effetto dell'irradiazione con ioni pesanti sulla velocità di dissoluzione diretta dei vetri borosilicati, mostrando un aumento significativo della velocità di dissoluzione diretta di un fattore di 3,7 ± 0,531. Inoltre, gli esperimenti FCRS condotti con un vetro boroalluminosilicato soda-calcico contenente Ba in una soluzione iperalcalina hanno documentato la trasformazione diretta del vetro in Mg-argilla, zeolite e carbonati. Questi autori hanno riscontrato una diminuzione del tasso di dissoluzione iniziale del vetro, la cui entità sembra essere correlata alla composizione e alla struttura dello strato di alterazione33. Inoltre, i cambiamenti nella forma della banda contorta dell'acqua sono stati utilizzati per monitorare la forza ionica operando, rivelando fluttuazioni ritmiche32. Sulzbach e Geisler34 hanno eseguito esperimenti FCRS per studiare la sostituzione della celestina (SrSO4) con la strontianite (SrCO3), entrambe trasparenti alla luce visibile, in una soluzione di carbonato, che ha fornito nuovi dettagli su un meccanismo ICDP e ha fornito la prima evidenza di tre regimi cinetici. Recentemente, nell'ambito di una tesi di dottorato24, la configurazione sperimentale è stata ampliata per includere una stazione di riscaldamento esterna, facilitando studi a lungo termine per diversi mesi con vetri di maggiore durata, come l'International Simple Glass (ISG) a sei componenti14,24. Per questo, la cella fluida è stata conservata sulla stazione di riscaldamento tra le misurazioni Raman consecutive per evitare di bloccare lo spettrometro Raman per diversi mesi. Inoltre, sono stati condotti esperimenti a flusso continuo collegando la cella fluida a una pompa a siringa. Questo approccio ha impedito efficacemente la precipitazione della silice, il che ha permesso la misurazione dei tassi di dissoluzione diretta in condizioni di flusso turbolento (Fritzsche24).
In generale, la FCRS fornisce un nuovo approccio per lo studio dei meccanismi accoppiati di reazioni e trasferimento di massa che avvengono alle interfacce solido-acqua, superando le carenze degli esperimenti ex situ comunemente applicati. È facilmente espandibile per adattarsi a un'ampia gamma di campioni e condizioni. Lo scopo di questo articolo è quello di condividere i dettagli tecnici e sperimentali della spettroscopia Raman a cella fluida, esemplificati da un esperimento di corrosione con un vetro borosilicato ternario (TBG) e una soluzione di NaHCO3 0.5 M ad una temperatura nominale di 90 °C. Il protocollo riguarderà la preparazione del campione, l'assemblaggio della cella fluida e l'impostazione delle condizioni di misurazione presso lo spettrometro Raman. Per determinare il tasso di ritiro del vetro, il potenziale gradiente di pH e la temperatura locale, gli autori fanno riferimento allo studio di Geisler et al.5 e Sulzbach e Geisler34 più materiale supplementare e la tesi di dottorato di Dohmen35 e Fritzsche24. I passaggi critici nell'impostazione dell'esperimento, come il riempimento e la chiusura della cella, saranno trattati con ulteriori consigli su come evitare di ripetere le insidie del lavoro precedente. Questo articolo fornisce una panoramica completa della tecnica, facilitandone l'implementazione da parte dei nuovi arrivati nel campo e contribuendo al progresso della ricerca sull'interazione solido-fluido.