Il latte materno è ampiamente riconosciuto come la migliore fonte di nutrimento per i neonati, fornendo non solo macro e micronutrienti essenziali, ma anche una complessa gamma di elementi, tra cui vari metaboliti e componenti del sistema immunitario, come anticorpi, citochine e cellule1. Inoltre, le proprietà benefiche del latte materno derivano anche da una comunità di microrganismi commensali. Tutti questi elementi del latte materno svolgono un ruolo cruciale nello sviluppo del neonato1. La comunità di microrganismi, nota come microbiota, è influenzata da una combinazione di fattori come la dieta, lo stile di vita materno, il tipo di parto e l'età gestazionale, con il risultato che ogni latte ha un microbiota con caratteristiche particolari2. I meccanismi attraverso i quali il microbiota del latte materno favorisce lo sviluppo neonatale vanno dalla protezione della superficie enterica attraverso la colonizzazione da parte di batteri commensali alla promozione della maturazione del sistema immunitario attraverso la produzione di metaboliti che interagiscono con le cellule immunitarie nell'intestino3. Per questo motivo, il profilo individualizzato dei microrganismi nel latte materno lo rende una forma di medicina personalizzata per i neonati4.
La presenza di un microbiota sano può aiutare a proteggere il neonato dalla colonizzazione da parte di microrganismi potenzialmente patogeni occupando la nicchia ecologica e supportando la nutrizione, soprattutto per i neonati prematuri, che sono più vulnerabili a questi impatti esterni a causa del fatto di trovarsi in un ambiente ospedaliero e di avere un sistema immunitario immaturo. Inoltre, le madri che partoriscono prematuramente hanno spesso difficoltà a produrre latte in quantità sufficienti per i loro neonati. La produzione di latte è in genere inferiore quanto più giovane è l'età gestazionaledi 5 anni. In questi casi, l'opzione migliore per l'alimentazione del neonato è il latte di donatrice pastorizzato fornito dalle banche del latte umano (HMB)6.
Il Brasile ha la più grande ed estesa rete di HMB al mondo7. Questa rete raccoglie, prepara e distribuisce più di 160.000 litri di latte umano pastorizzato da donatore (PDM) in tutto il paese senza alcun costo per i genitori, attraverso il sistema sanitario unificato nazionale (Sistema Único de Saúde), gestito dal Ministero della Salute7. La pastorizzazione è fondamentale per garantire la biosicurezza del latte donato destinato ai neonati. Questo processo viene solitamente eseguito con il metodo Holder, che prevede l'immersione di un contenitore di latte materno crudo di donatrice in un bagno d'acqua a 62,5 °C per 30 minuti 6,8. Il PDM risultante viene quindi conservato in refrigerazione fino a quando non è pronto per il consumo. Tuttavia, la pastorizzazione riduce la vitalità del microbiota commensale del latte e diminuisce la biodisponibilità di vari componenti bioattivi. Questo perché il processo di pastorizzazione è standardizzato per prevenire la trasmissione di microrganismi patogeni al neonato. In questo contesto, nel 2017, Cacho e colleghi hanno descritto la possibilità di ricostituire il microbiota commensale del latte materno inoculandolo in varie proporzioni nel PDM9. I loro risultati hanno dimostrato che l'utilizzo di una concentrazione del 10% del latte materno (MOM) è la concentrazione ottimale per mantenere la composizione originale del profilo del microbioma MOM. Questo approccio riduce il rischio di crescita eccessiva di batteri specifici, che, sebbene tipicamente commensali, potrebbero diventare dannosi se presenti in modo sproporzionato nel latte ricostituito. In particolare, lo studio ha osservato che una diluizione 1:10 (10% MOM + 90% PDM), incubata per 4 ore, ha portato a una carica batterica ben bilanciata - circa il 60% di quella trovata nel MOM non diluito - indicando un approccio più sicuro ed efficace. Al contrario, diluizioni più elevate, come 3:10, hanno portato a un'eccessiva crescita batterica, evidenziando la necessità critica di concentrazioni e condizioni controllate per garantire la sicurezza.
In questo articolo, dimostriamo che questa procedura di ricostituzione del microbiota del latte materno nella PDM può essere ottenuta in situazioni del mondo reale all'interno delle cure di routine di un ospedale di maternità e della sua banca del latte umano associata.