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L'obiettivo generale del compito di selezione di Wason è analizzare come i soggetti formulano e testano ipotesi da una regola condizionale "Se p allora q". Questo problema è stato e continua ad essere uno dei migliori strumenti sperimentali per studiare i meccanismi alla base del ragionamento umano. La versione originale dell'abstract del problema1 è illustrata nella Figura 1.

Figura 1: Versione astratta dell'attività di selezione di Wason. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Da un punto di vista logico, un enunciato condizionale se p allora q, dovrebbe essere interpretato come un'implicazione materiale, in senso unidirezionale. Quindi, la soluzione corretta è selezionare per girare la carta A e la carta che mostra 7 (in termini generali, carte p e non q). La carta A (p) dovrebbe essere scelta perché 3 (q) dall'altra parte confermerebbe la regola, mentre 7 (non-q) dall'altra parte falsificerebbe la regola. La carta che mostra 7 (non-q) dovrebbe essere scelta perché falsificherebbe la regola se A (p) fosse dall'altra parte.
In questa versione astratta (nota come indicativa), le prime percentuali di successo da un punto di vista formale erano estremamente scarse (circa il 10%). La maggior parte dei soggetti commetteva sistematicamente uno dei seguenti errori: sceglievano la carta che rappresentava l'antecedente della regola (carta A, o p). Inoltre, spesso non riuscivano a selezionare il 7 (o non q), scegliendo invece il 3 (carta q). Quindi i partecipanti hanno cercato di dimostrare la regola condizionale piuttosto che falsificarla (biasdi verifica 2). Un altro pregiudizio consisteva nella selezione di quelle carte che erano menzionate nella regola: A e 3; In generale, le carte P e Q (bias di corrispondenza 3,4).
Sorge una domanda sul perché i soggetti adulti intelligenti non riescano a risolverlo. L'ipotesi iniziale di questi risultati è stata correlata alla natura astratta del compito (i partecipanti dovevano ragionare con lettere e numeri). Di conseguenza, i ricercatori hanno presto iniziato a cercare variazioni tematiche del problema originale e, inizialmente, hanno registrato prestazioni migliori. Le prime spiegazioni ruotavano attorno al cosiddetto effetto di facilitazione tematica 5,6,7,8. Ciononostante, sorgono le seguenti domande: (1) queste nuove versioni specifiche del compito originale potrebbero influenzare i risultati ottenuti?, (2) Il ragionamento dei soggetti sui problemi tematici è diverso da quello astratto originale?, (3) Inoltre, ci sono diversi compiti di selezione?
Una delle prime versioni semantiche del problema si basava su una "regola postale" ed è stata progettata da Johnson-Laird et al.9. In questo compito, i soggetti hanno ricevuto la frase condizionale: "Se una lettera è sigillata, allora ha un timbro da 50 L su di essa". I migliori risultati ottenuti in questa versione rispetto all'abstract originale sono stati inizialmente spiegati in termini di effetto di facilitazione tematica. Tuttavia, in questo nuovo problema, sono state incluse alcune modifiche rispetto al primo compito, che all'epoca non erano state considerate. Queste modifiche potrebbero anche modulare i risultati ottenuti oltre al contenuto tematico. In primo luogo, l'attività postale è stata inclusa in uno scenario specifico (ai soggetti è stato chiesto di immaginare di essere impiegati di un ufficio postale che smistano lettere). In secondo luogo, sono stati istruiti "a selezionare quelle buste che devono assolutamente girare per scoprire se violano o meno la regola" (istruzioni per la violazione). Quindi, le istruzioni sperimentali sono state modificate anche rispetto alle istruzioni originali vero/falso 10,11,12,13,14,15 per alcune indagini chiave sull'effetto delle istruzioni e del contenuto tematico sul ragionamento con il compito di selezione.
Allo stesso modo, una delle versioni tematiche in cui sono state registrate le più alte percentuali di risposte corrette è stata progettata da Griggs e Cox16. In questo problema, i soggetti dovevano immaginare di essere agenti di polizia, e dovevano verificare se la regola presentata fosse stata violata ("Se una persona beve birra, allora la persona deve avere più di 19 anni"). In particolare, in ricerche precedenti, è stato anche dimostrato che l'importanza dello scenario e delle istruzioni sperimentali sul ragionamento con il compito di selezione 17,18,19). Infatti, se si esamina la ricerca con il compito di selezione, si può vedere che una parte importante dei compiti progettati che hanno registrato la facilitazione includeva regole deontiche invece del compito indicativo originale 20,21,22,23,24,25,26,27,28,29 (vedi Tabella 1).
| Autori | Esempio di regola | Risultato-Spiegazione |
| Johnson-Laird, Legrenzi & Legrenzi (1972)9 | "Se una lettera è sigillata, allora ha un francobollo da 50 lire" | Effetto di facilitazione tematica |
| Grigs & Cox (1982)16 | "Se una persona beve birra, allora la persona deve avere più di 19 anni" | Facilitazione attraverso la relazione contenuto-esperienza. |
| Cheng & Holyoak (1985)20 | "Se il modulo di un passeggero dice 'Entrare' da un lato, allora l'altro lato deve includere 'colera'". | Facilitazione mediante attivazione di regole di autorizzazione. |
| Cosmides (1989)21 | "Se un uomo mangia la radice di manioca, allora ha un tatuaggio sul viso" | Facilitazione attraverso la riformulazione della regola come costi-benefici e l'applicazione dell'algoritmo cheater-detector. |
| Manktelow & Over (1991)22 | "Se riordini la tua stanza, puoi uscire a giocare" | Selezione di carte che infrangono la regola: Bambino: "p & non-q"; Madre: "Non-P & Q". |
| Gigerenzer & Hug (1992)23 | "Se un dipendente lavora nel fine settimana, allora quella persona ha un giorno libero durante la settimana" | L'effetto prospettico e l'algoritmo del cheater-detector modulano la selezione (dipendente: "p & not-q"; datore di lavoro: "not-p & q"). |
| Love & Kessler (1995)24 | "Se ci sono Xow, allora ci deve essere un campo di forza" | Istruzioni e contenuti interattivi per gli effetti. Migliori prestazioni nelle versioni deontiche. |
| Valiña, Seoane, Ferraces & Martín (1995)18 | "Se una persona è seduta sul sedile anteriore di un'auto, allora quella persona deve avere più di 12 anni" | Migliori prestazioni nella versione tematica. Facilitazione delle istruzioni di violazione. Differenze individuali. |
| Valiña, Seoane, Ferraces & Martín (1998)19 | "Se una persona sta guidando una motocicletta, deve indossare un casco" | Istruzioni e contenuti interattivi per gli effetti. Migliori prestazioni nelle versioni deontiche. |
| Almor & Sloman (2000)25 | "Se un dipendente ha un giorno libero durante la settimana, allora quel dipendente deve aver lavorato nel fine settimana" | Gli effetti prospettici dipendono dall'interpretazione linguistica della regola nel contesto del testo problematico. |
| Staller, Sloman & Ben-Zeev (2000)26 | "Se un bambino Hare Mantra ha almeno 8 anni, allora quel bambino esegue bene il test di intelligenza di 8 anni" | L'effetto prospettico non richiede un contesto deontico. Esecuzione in funzione dell'attivazione di controesempi. |
| Girotto, Kemmelmeier, Sperber & van der Henst (2001)27 | "Se una persona viaggia in un paese dell'Africa orientale, allora quella persona deve essere immunizzata contro il colera" | Il contesto espresso nel testo modula la rilevanza per fare inferenze. |
| Thompson, Plowright, Atance & Caza (2015)28 | "Se è il primo giorno del mese, allora ci devono essere le frittelle per pranzo".
"Se il bambino prende un biscotto, allora il bambino deve aver guadagnato un adesivo con la stella d'oro" | Tipo di interazione del problema ("imbroglione o non traditore") e connessione dei genitori con il bambino (esistente o inesistente). |
| Lampinen, Dasgupta, Chan, Sheahan, Creswell, Kumaran, McClelland & Hill (2024)29 | Tre tipi di contenuti: realistici: "Se i clienti stanno facendo paracadutismo, allora devono avere un paracadute"; arbitrario: "Se le carte hanno una parola plurale, allora devono avere un'emozione positiva"; sciocchezze: "Se le carte hanno più bem, allora devono avere meno stope". | Vantaggi significativi in termini di contenuto per le attività realistiche rispetto a quelle arbitrarie. Dedicare più tempo alle attività logiche può migliorare le prestazioni. Migliore ragionamento su situazioni coerenti con il mondo dei soggetti. |
Tabella 1: Rassegna delle principali indagini empiriche sul compito di selezione di Wason dall'inizio fino ad oggi, in ordine cronologico. Clicca qui per scaricare questa tabella.
Le versioni deontiche esprimono obbligo o permesso, includono termini modali deontici espliciti o impliciti come "dovrebbe" o "deve" e i soggetti devono decidere se la regola è stata rispettata o disobbedita. Al contrario, le versioni indicative affermano relazioni di fatto che possono essere vere o false 30,31,32,33,34. Seguendo Evans e Over31, i compiti indicativi e deontici potrebbero essere considerati due forme distinte del problema, a seconda del tipo di condizioni e istruzioni incluse. I condizionali indicativi dichiarano relazioni fattuali che possono essere vere o false, mentre i condizionali deontici esprimono regole normative che possono essere obbedite o disobbedite. In termini di Manktelow e Over32, il ragionamento teorico sugli stati di cose è diverso dal ragionamento pratico sulle azioni e sulle regole sociali o morali.
Da diverse prospettive teoriche è stato difeso che le versioni deontiche hanno diverse risposte corrette e sono più facili del compito indicativo, per molteplici ragioni: (1) perché le persone ragionano con strutture di conoscenza basate su permessi e obblighi; (2) perché le regole deontiche innescano gli algoritmi darwiniani che rilevano potenziali imbroglioni; (3) perché le persone analizzano l'utilità della regola, a seconda della prospettiva da cui ragionano; (4) perché i condizionali deontici evocano implicazioni pragmatiche autorizzate dalla conoscenza mondiale, ecc.
Se, come proposto, ci sono due forme distinte del compito di selezione di Wason: i condizionali nelle versioni deontiche hanno la stessa forma logica del compito astratto indicativo? Le risposte corrette sono diverse nei problemi indicativi e deontici? La risposta a queste domande è di fondamentale importanza per comprendere il processo di inferenza.
L'obiettivo generale di questo protocollo è analizzare il modo in cui le persone testano le ipotesi e fanno inferenze da affermazioni condizionali se-allora, utilizzando il compito di selezione di Wason. In particolare, è stata eseguita un'ANOVA 3 x 2 x 2. L'essenza del protocollo implica: (1) manipolare all'interno dei soggetti il tipo di contenuto: tutti i partecipanti riceveranno tre compiti di selezione di Wason, con diversa relazione tematica tra l'antecedente e il conseguente della regola condizionale: neutro, permesso e obbligo; (2) manipolare tra soggetti l'inquadramento del compito (deontico contro indicativo) e (3) manipolare, anche tra soggetti, l'inclusione o la non inclusione del compito in uno scenario (presenza contro assenza).
Quindi, tutti i soggetti hanno risolto tre compiti di selezione tematica in ciascuna delle quattro condizioni sperimentali: inquadramento scenario-deontico, inquadramento scenario-indicativo, inquadramento non-scenario-deontico e inquadramento non-scenario-indicativo.