Gli ectotermi rispondono tipicamente allo stress da calore con un aumento dell'attività locomotoria. Questo fenomeno è stato evidente ai ricercatori per decenni, con la caratteristica risposta comportamentale descritta da Cowles e Bogert nel 19441. Hanno descritto come un organismo sotto stress termico mostrerà per la prima volta un aumento del movimento locomotore. Con l'aumentare dello stress da calore, brevi esplosioni di attività sono intervallate da periodi di inattività. La temperatura alla quale l'organismo non può più mostrare un movimento coordinato è il massimo termico critico (CTmax). Seguono spammi muscolari e alla fine l'organismo collassa 1,2. Questo collasso è difficile da definire e rappresenta qualcosa di simile a "rigore da calore, coma o morte"2. Qui useremo il termine collasso fisiologico per riferirci teoricamente a questo punto finale sfocato dello stress da calore.
La Drosophila melanogaster e altri piccoli insetti sono stati modelli preziosi per studiare lo stress da calore. Per stimare almeno una parte della complessa collezione di tratti che costituiscono la tolleranza al calore, molti ricercatori hanno osservato manualmente il tempo e la temperatura alla quale si verifica il collasso fisiologico, che rappresentano rispettivamente il tempo di abbattimento (TKD) e CTmax. Sebbene molto consolidati, questi metodi di analisi manuale presentano alcuni inconvenienti. Una definizione operativa di collasso fisiologico può essere difficile da stabilire e applicare in modo appropriato a tutti i casi, soprattutto quando gli osservatori sono meno esperti. Ad esempio, a che punto l'organismo passa dagli spasmi muscolari al collasso? Il modello di spasmi muscolari e l'attività convulsiva prima del collasso possono essere imprevedibili e possono complicare l'osservazione accurata 2,3, minacciando l'accuratezza e la precisione. Nel frattempo, la difficoltà nell'osservazione limita anche il numero di organismi che possono essere analizzati contemporaneamente, limitando la scalabilità.
Poiché un aumento dell'attività è una risposta costante al calore e TKD e CTmax sono in definitiva il punto in cui l'attività cessa, abbiamo cercato di utilizzare i monitor di attività Drosophila (DAM2) di TriKinetics per automatizzare i saggi di tolleranza al calore. Di recente abbiamo pubblicato un metodo per un test automatizzato, insieme a un software di facile utilizzo, utilizzando il sistema DAM24. Il test è stato convalidato confrontando le misure di tolleranza al calore in termini di TKD con un classico test TKD manuale basato sull'osservazione in base a diversi fattori. Abbiamo anche esplorato la componente dell'attività locomotoria dei saggi TKD per caratterizzare ulteriormente il fenotipo di termotolleranza inducibile. Abbiamo chiamato il test e il software di accompagnamento HoTDAM! (Saggi di tolleranza al calore utilizzando il sistema di monitoraggio dell'attività della Drosophila). Qui forniamo una descrizione dettagliata del metodo di analisi automatizzato della tolleranza al calore utilizzando il sistema DAM2 e l'HoTDAM! software. Il test è facile da usare ed è facilmente scalabile per consentire la misurazione di più organismi contemporaneamente.
In questo manoscritto, abbiamo eseguito saggi TKD su mosche mutanti termosensoriali (potenziale recettore transitorio ankyrin 1; TRPA1) e i loro controlli genetici (bianco1118; w1118). Questi organismi sono stati scelti per sottolineare l'importanza dell'aumento dell'attività caratteristico osservato durante lo stress da calore per il saggio. Vale a dire, gli organismi TRPA1 non mostrano questo comportamento di fuga, illustrando la connessione intrinseca tra le risposte comportamentali conservate e le stime della tolleranza al calore, come la TKD. Abbiamo eseguito il test sia per le femmine che per i maschi, oltre a implementare un pretrattamento termoindurente. I risultati rappresentativi qui presentati sono dati provenienti da saggi completamente nuovi rispetto a quelli utilizzati nei saggi di convalida originali pubblicati in precedenza.