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I trattamenti farmacologici, in particolare gli oppioidi, continuano a essere fortemente utilizzati per la gestione delle condizioni di dolore acuto e cronico1. L'efficacia della gestione del dolore può essere influenzata in modo significativo dalla frequenza e dalla gravità degli effetti collaterali associati all'uso di oppioidi2. Per questo motivo, un numero considerevole di pazienti in trattamento con oppioidi non raggiunge una gestione efficace del dolore3. Pertanto, i medici del dolore e la comunità dei pazienti sono sempre più alla ricerca di trattamenti non farmacologici che evitino gli effetti collaterali associati ai farmaci antidolorifici tradizionali. La fotoneuromodulazione è emersa come una soluzione promettente e una terapia sicura per la gestione del dolore.
La fotoneuromodulazione (PNM) è una tecnica non invasiva che utilizza diodi emettitori di luce (LED) per regolare i processi biologici4. La fototerapia è stata istituita migliaia di anni fa utilizzando la luce solare, o elioterapia, per trattare le condizioni della pelle5. Successivamente, il concetto di luce che influenza i tessuti biologici si è ampliato, portando allo sviluppo del termine fotoneuromodulazione. La ricerca PNM si sta espandendo in tutto il mondo e ha dimostrato la sua efficacia in una varietà di applicazioni cliniche, tra cui la gestione del dolore 6,7,8,9, il miglioramento della qualità del sonno nei pazienti con malattia di Alzheimer 10 e il controllo della depressione11.
C'è una crescente enfasi sulla ricerca preclinica e sugli studi clinici volti a studiare i meccanismi e il potenziale terapeutico della fotoneuromodulazione per la gestione del dolore. Tra questi approcci, la terapia a diodi a emissione di luce verde (GLED), che utilizza una stimolazione a lunghezza d'onda di 525 nm, ha dimostrato un'efficacia promettente nel ridurre vari tipi di dolore, tra cui emicrania, fibromialgia e dolore post-chirurgico 12,13,14,15,16. Gli studi clinici hanno dimostrato che la terapia con luce verde avvantaggia costantemente i pazienti che soffrono di emicrania in diversi studi 12,17,18, riducendo sia il dolore del mal di testa che l'intensità della fotofobia durante gli attacchi di emicrania attiva 19, oltre a diminuire la frequenza e la durata degli episodi di emicrania12. Studi preclinici hanno anche dimostrato che l'esposizione a GLED può invertire l'ipersensibilità termica e meccanica in un modello di lesione nervosa del dolore neuropatico20. Inoltre, studi preclinici hanno esplorato i meccanismi attraverso i quali GLED influenza la percezione del dolore e le soglie sensoriali 13,21,22,23,24. Questi studi evidenziano il coinvolgimento dei coni M e la successiva modulazione del nucleo genicolato laterale ventrale (vLGN), che aumenta l'attività dei neuroni encefalinergici proiettati al nucleo del rafe dorsale (DRN)22. Ulteriori ricerche hanno anche sottolineato il ruolo critico del midollo ventromediale rostrale (RVM)21, un regolatore chiave della modulazione del dolore discendente. Collettivamente, questi risultati suggeriscono che GLED altera la percezione del dolore modulando i circuiti visivi che agiscono sulle vie discendenti del dolore20,25. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per facilitarne la traduzione nell'uso clinico.
In questo articolo, descriviamo in dettaglio una metodologia completa per l'implementazione della PNM basata su GLED, con l'obiettivo di fornire un quadro riproducibile sia per l'uso sperimentale che clinico. Descriviamo la progettazione e il funzionamento dell'esposizione GLED, delineiamo protocolli applicativi standardizzati e discutiamo le considerazioni chiave per garantire l'efficacia e la riproducibilità. Inoltre, forniamo un protocollo dettagliato per valutare l'attività delle vie del dolore sia ascendenti che discendenti, consentendo un'indagine più approfondita sul loro ruolo nella modulazione dell'analgesia indotta da GLED. Condividendo questo approccio, miriamo a far progredire la ricerca nella gestione non farmacologica del dolore e a contribuire allo sviluppo di terapie accessibili, efficaci e più sicure.