La capacità di visualizzare le popolazioni cellulari in vitro in tempo reale mentre si espandono per lunghi periodi di tempo è un vantaggio unico dell'imaging su cellule vive. L'imaging di cellule vive consente di valutare la motilità, la migrazione e la proliferazione cellulare a livello di singola cellula. L'obiettivo di questo protocollo è quello di ottimizzare la visualizzazione delle colture di cheratinociti tramite fotografia time-lapse, producendo video che possono poi essere tracciati manualmente per ottenere dati granulari sul comportamento cellulare.
La nostra attenzione è rivolta alla cinetica di proliferazione. Dall'analisi dei video di imaging delle cellule vive, è possibile chiarire gli alberi di lignaggio e valutare il tempo tra le divisioni (un proxy per la durata del ciclo cellulare), nonché le proporzioni delle divisioni che portano a un'ulteriore divisione rispetto alla differenziazione delle cellule figlie.
C'è una sostanziale variabilità da donatore a donatore quando si ha a che fare con cheratinociti primari e frequenti tentativi falliti di propagazione cellulare. Per questo motivo, molti ricercatori scelgono di utilizzare cheratinociti altamente proliferativi come le cellule HaCaT o i cheratinociti neonatali, spesso dopo aver subito più passaggi in vitro1. La coltura di cheratinociti primari da pelle adulta o invecchiata ai fini del tracciamento del lignaggio può essere impegnativa. Tuttavia, ci sono problemi con l'uso di cellule passate da linee cellulari o dal prepuzio maschile. Il passaggio ripetuto produce cellule che sono significativamente diverse dal loro stato in vivo 2. Inoltre, è stato dimostrato che le cellule HaCaT reagiscono in modo diverso rispetto ai cheratinociti primari in più saggi 3,4,5. Per utilizzare le cellule che più assomigliano alle loro controparti in vivo, vengono utilizzati cheratinociti di passaggio 0 da donatori umani adulti. Le cellule staminali dei cheratinociti e i progenitori impegnati mostrano differenze di comportamento distinte, che consentono di distinguere le colonie di entrambe le popolazioni tramite l'imaging di cellule vive6. Questa capacità relativamente nuova di visualizzare il comportamento dei singoli cheratinociti a lungo termine è stata utilizzata solo in pochi studi precedenti utilizzando tecniche simili 6,7,8. Questo protocollo delinea l'imaging di cellule vive di cheratinociti primari utilizzando il sistema di analisi delle cellule vive IncuCyte S3. Dagli alberi di lignaggio che vengono costruiti, è possibile determinare il tipo di colonia (cellula staminale contro progenitore impegnato), così come la durata del ciclo cellulare e la proporzione delle divisioni di differenziazione.