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Tutti gli organismi ospitano una varietà di simbionti microbici sulle loro superfici epiteliali, tessuti e organi1. La pelle è l'interfaccia primaria tra l'ospite e il suo ambiente, fornendo un habitat per diversi microrganismi2. La pelle è l'organo più grande dei vertebrati e funge da barriera alle aggressioni meccaniche, chimiche e microbiche3. Tuttavia, questa ampia esposizione della pelle alle condizioni ambientali la rende probabilmente la frontiera ecologica più critica che media l'interazione dell'organismo con fattori biotici e abiotici esterni4.
Il microbiota cutaneo degli anfibi è stato studiato intensamente nell'ultimo decennio e la relazione tra questa comunità microbica e il suo ospite è stata esplorata a fondo 5,6,7,8,9,10. La biodiversità del microbiota cutaneo è in gran parte determinata dal tipo di ospite (cioè dalla comunità specie-specifica), ma ulteriori fattori ambientali possono promuovere una maggiore diversità interspecifica11. Il microbiota cutaneo degli anfibi ha una composizione distintiva rispetto ad altri animali. È noto che gli anfibi hanno dimostrato di avere una relazione mutualistica con i loro microbi della pelle, essendo in grado di biosintetizzare composti antimicrobici o proteggere il loro ospite dalle malattie infettive emergenti12.
L'isolamento dei batteri dalla pelle viene solitamente raggiunto dopo aver compiuto diversi passaggi. Il primo passo consiste nell'ottenere una raccolta rappresentativa del campione mediante tampone ed evitare la contaminazione esterna. I campioni microbici sono sospesi in soluzione salina sterile o tampone. L'integrazione di liquidi in sospensione con protettivi (ad es. glicerolo) potrebbe migliorare l'integrità della comunità batterica durante il trasferimento in laboratorio13,14. Una volta trasferiti in laboratorio, i campioni possono essere elaborati immediatamente o dopo un breve periodo di tempo per mantenere l'integrità della comunità microbica. L'approccio microbico classico prevede l'elaborazione del campione mediante diluizione seriale per ridurre la densità microbica e garantire una migliore separazione delle colonie sulle piastre di Petri. Le diluizioni del campione e seriali vengono quindi strisciate su terreni non specifici e non selettivi come l'agar Luria-Bertani (LBA)15, la soia triptica (TSA)16, l'estratto di lievito triptone agar (TYEA)17,18,19 o il nutriente (NA)20 che supportano la crescita di un'ampia gamma di batteri. Durante il campionamento e l'elaborazione vengono utilizzati arricchimenti non selettivi poiché è necessario coltivare un'ampia gamma di microbi. I metodi a strisciatura o a piastra allargata distribuiscono uniformemente la sospensione microbica sulla superficie dell'agar21. La distribuzione uniforme consente alle diverse specie microbiche presenti nel campione di formare colonie distinte. Dopo un'incubazione a 20-37 °C per 2-7 giorni, le colonie microbiche vengono contate e distinte in base alla morfologia. La caratterizzazione morfologica della colonia batterica è stata eseguita sulla base della pigmentazione, della forma, dell'elevazione, del margine, dell'opacità e della superficie. Le colonie ben isolate con le diluizioni più elevate vengono sub-coltivate in piastre di agar fresche per purificare le colture microbiche. La purezza delle colonie è assicurata in base all'uniformità cellulare e all'affinità per la colorazione di Gram. Diversi test biochimici o molecolari possono anche essere eseguiti per verificare la purezza delle colonie22. Le colture pure di ceppi isolati possono essere conservate su inclinazioni di agar a 4 °C per un uso a breve termine o conservate a lungo termine a -80 °C in crioprotettori (ad esempio, un rapporto glicerolo/medio di 20:80 o 50:50)23.
In questo protocollo, riportiamo l'approccio best practice per isolare i batteri dal microbiota cutaneo delle salamandre delle caverne di Speleomantes , anfibi rigorosamente terrestri che possono vivere sia in ambienti superficiali che sotterranei24. Data la mancanza di protocolli universalmente applicati in letteratura, questo studio mirava a sviluppare una best practice per il campionamento e la conservazione di campioni di microbiota cutaneo da questi anfibi terrestri. Per testare questo protocollo, abbiamo utilizzato la salamandra delle caverne italiana (Speleomantes italicus) come modello, campionando 12 individui da una popolazione rupestre situata in Abruzzo (Italia). Gli individui sono stati raccolti a mano e tamponati ripetutamente (almeno 5 volte) sui lati dorsali, ventrali e sui fianchi. I tamponi usati sono stati immersi in acqua distillata sterile. I tamponi sono stati poi immersi in soluzione fisiologica salina allo 0,9% con e senza integrazione di glicerolo. Al momento del trasferimento in laboratorio, la conservazione del campione è stata testata in varie condizioni: temperatura ambiente non controllata, 4 °C e -20 °C per 10 giorni. Le comunità microbiche coltivabili sono state confrontate utilizzando metodi basati sulla coltura su terreni generici e semi-selettivi (LBA, TSYEA, TSA, NA).