Nella profilazione chemio-genetica, le perturbazioni genetiche sistematiche vengono utilizzate per comprendere il contributo di ciascun gene a una data risposta al farmaco 1,2,3. Questi esperimenti sono preziosi e possono rivelare importanti informazioni sulle risposte ai farmaci, tra cui il bersaglio di legame del farmaco e i meccanismi di afflusso/efflusso del farmaco. Tuttavia, poiché questi esperimenti vengono in genere eseguiti in modo aggregato che valuta tutti i geni contemporaneamente, la generazione di intuizioni meccanicistiche dai dati di profilazione chemio-genetica può essere impegnativa.
I meccanismi di controllo e le dipendenze genetiche per la morte cellulare indotta da farmaci tendono ad essere difficili da risolvere nei dati di profilazione chemio-genetica. Ci sono diverse ragioni per questo problema, ma molte di queste derivano dagli impatti della variazione nella proliferazione cellulare4. Ad esempio, poiché le cellule proliferano in modo esponenziale, l'effetto di una perturbazione genetica sul tasso di proliferazione ha un impatto maggiore sulla dimensione della popolazione rispetto alla variazione dei tassi di morte cellulare. Inoltre, poiché questa sensibilità distorta si esacerba nel tempo e poiché questi esperimenti vengono in genere eseguiti nell'arco di diverse settimane, la maggior parte degli studi è ottimizzata per essere altamente sensibile ai difetti di proliferazione ed essenzialmente insensibile ai cambiamenti nella morte cellulare indotta dai farmaci. Altri problemi legati alla proliferazione includono il vario coordinamento tra proliferazione e morte (ad esempio, la velocità con cui ogni clone cresce mentre muore, e questo varia tra le perturbazioni genetiche) e le variazioni nei tassi di proliferazione per ciascun clone in assenza di farmaco, che cambia il numero previsto di cellule che avrebbero dovuto/potuto essere recuperate se il farmaco non fosse stato efficace. La linea di fondo è che gli esperimenti di profilazione chemio-genetica generalmente valutano l'impatto delle perturbazioni genetiche utilizzando misurazioni proporzionali alle dimensioni relative della popolazione, confrontando le popolazioni trattate e non trattate. Poiché la dimensione della popolazione è un prodotto sia della crescita cellulare che dei tassi di morte cellulare, dal punto di vista della morte cellulare, la proliferazione rappresenta un'influenza confondente.
Per rimediare a questi problemi, abbiamo creato un metodo per valutare la morte utilizzando un approccio assistito da simulazione (MEDUSA)5. MEDUSA funziona interpretando i dati osservati sulla dimensione relativa della popolazione attraverso la lente delle simulazioni computazionali per dedurre la combinazione di tassi di crescita e mortalità indotti dai farmaci che hanno generato la risposta ai farmaci osservata per ciascun clone genetico. Dati precedenti suggeriscono che il metodo può dedurre con precisione come le perturbazioni genetiche influenzano il tasso di mortalità indotta dai farmaci, ma l'accuratezza di questo metodo dipende da una comprensione dettagliata di come la proliferazione cellulare e la morte cellulare sono coordinate da un farmaco e di come questi tassi variano nel tempo 5,6. Inoltre, le inferenze basate su MEDUSA richiedono che un farmaco venga testato a una dose che provoca una sostanziale morte cellulare. È importante sottolineare che queste condizioni di droga creano ulteriori preoccupazioni sulle dimensioni della popolazione iniziale e sulla lunghezza dei saggi, che dovrebbero essere attentamente considerate e ottimizzate. In questo protocollo, descriviamo come impostare uno studio di profilazione chemio-genetica per l'analisi basata su MEDUSA e forniamo un uso dettagliato di questo metodo analitico. L'obiettivo generale di MEDUSA è determinare in che modo ogni delezione genica influisce sui tassi di crescita e mortalità indotti dai farmaci.