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I mitocondri sono organelli essenziali nelle cellule eucariotiche, fungendo da fornitori primari di energia attraverso la generazione di adenosina trifosfato (ATP) e svolgendo anche una varietà di altre funzioni cruciali, come la sintesi dei metaboliti, il tamponamento degli ioni calcio, la produzione di calore e la regolazionedella sopravvivenza cellulare. I loro ruoli sono particolarmente critici nei tessuti altamente metabolici come il cervello e il cuore, dove aiutano a mantenere l'omeostasi cellulare. Il potenziale di membrana mitocondriale (MMP, Ψm) è fondamentale per questi processi, tra cui la guida della sintesi di ATP attraverso la fosforilazione ossidativa, facilitando il trasporto di metaboliti e ioni attraverso le membrane mitocondriali e contribuendo alla generazione di specie reattive dell'ossigeno (ROS)2,3. La MMP influenza anche la morfologia e la dinamica mitocondriale4, tra cui la mitofagia (la degradazione selettiva dei mitocondri)5e l'apoptosi (morte cellulare programmata)6. Il mantenimento di un Ψm appropriato è essenziale per la funzione cellulare; La sua disregolazione è legata a numerose patologie, tra cui malattie neurodegenerative, insufficienza cardiaca e cancro. Gli attuali metodi per misurare Ψm si basavano principalmente sull'uso di coloranti cationici lipofili, tra cui TMRM (estere metilmetilrodamina), TMRE (estere etilico tetrametilrodammina), rodamina 123, safranina O, rodamina 800, DiOC6, JC-1, ecc.7. Tuttavia, queste molecole fluorescenti hanno diverse limitazioni. Questi coloranti mancano di specificità cellulare, sono suscettibili di estinzione e alcuni sono tossici. Inoltre, possono diffondersi nel tempo e, quando la ΔΨ mitocondriale viene persa, fuoriescono, rendendoli incapaci di indicare il potenziale di membrana dei mitocondri depolarizzati. Inoltre, i coloranti a base di rodamina come TMRM e TMRE sono sensibili alla temperatura8, il che richiede un'attenta considerazione degli effetti della temperatura sulla fluorescenza del colorante, in particolare quando si misura la tensione della membrana mitocondriale durante le attività fisiologiche che coinvolgono la termogenesi cellulare.
Gli indicatori di tensione geneticamente codificati (GEVI), proteine in grado di rilevare i cambiamenti del potenziale di membrana attraverso segnali fluorescenti 9,10, sono emersi come potenti strumenti per monitorare i potenziali di membrana in una varietà di contesti cellulari11. Mentre i GEVI sono stati ampiamente applicati per studiare le membrane plasmatiche, ci sono stati pochi progressi nell'adattarli per misurare i potenziali di membrana intracellulare, in particolare per i mitocondri. Questo protocollo cerca di colmare questa lacuna utilizzando GEVI mirati ai mitocondri in grado di monitorare il potenziale di membrana mitocondriale in vitro e in vivo. Aggiungendo la sequenza del segnale mitocondriale ai GEVI esistenti, i GEVI appropriati possono essere indirizzati ai mitocondri12. Questi indicatori del potenziale mitocondriale (MPI) fornirebbero nuove informazioni sulla fisiologia mitocondriale e offrirebbero un potenziale significativo per esplorare la funzione mitocondriale in vari stati patologici in vivo, migliorando la nostra comprensione di come le dinamiche mitocondriali contribuiscano ai processi cellulari sia normali che patologici.