Il Clostridioides difficile è un patogeno batterico anaerobio sporigeno in grado di infliggere gravi danni al tratto gastrointestinale umano (GI) producendo tossine. C. difficile è responsabile di quasi mezzo milione di casi all'anno, con ~30.000 decessi (CDC, 2015). Il trattamento dell'infezione da C. difficile (CDI) aggiunge un costo significativo al sistema sanitario già sotto pressione (~4,8 miliardi di dollari)1,2,3. Gli individui più a rischio sono quelli con immunosoppressione, esposizione agli antibiotici e/o anziani, tutte popolazioni che continuano ad espandersi in modo significativo sia negli Stati Uniti che in tutto il mondo 4,5,6,7.
C. difficile dipende fortemente dallo stato del microbiota gastrointestinale dell'ospite e, come tale, il trattamento antibiotico è un fattore predisponente chiave per la CDI. L'identificazione di isolati clinici resistenti agli antibiotici di C. difficile complica ulteriormente il trattamento 8,9,10. Inoltre, tra il 15% e il 30% dei pazienti trattati con antibiotici per CDI fallirà il trattamento iniziale 5,11,12,13,14,15,16. Una volta che un paziente sperimenta un episodio di recidiva, la probabilità di episodi di recidiva aumenta al 45%-64% (scala mobile di recidiva) ed è accompagnata da un aumento del rischio di ulteriori fallimenti del trattamento16,17. È importante sottolineare che la maggior parte dei casi di recidiva di CDI sono causati dal ceppo originale che ha stabilito il primo episodio di infezione nell'ospite 18,19, suggerendo una continua colonizzazione da parte di C. difficile anche dopo un trattamento di successo. Mentre è stato dimostrato che le spore persistono nel tratto gastrointestinale e portano a recidive in modelli ex vivo e murini20, i biofilm di C. difficile e il loro ruolo nella malattia e nella recidiva sono poco esplorati. I biofilm sono comunità microbiche protette da una matrice extracellulare autoprodotta, caratteristica che li rende altamente recalcitranti agli insulti ambientali come il trattamento antibiotico e le risposte immunitarie21. Inoltre, la formazione di biofilm è un fattore di virulenza significativo 22,23,24,25 e nelle infezioni batteriche, come quelle causate da Staphylococcus aureus e Pseudomonas aeruginosa, i biofilm sono fondamentali nelle recidive e nelle manifestazioni croniche26,27. Recentemente, i biofilm di C. difficile sono stati proposti come serbatoio per infezioni ricorrenti 28,29,30 e rappresentano quindi un bersaglio di alto valore per il trattamento e/o la prevenzione della recidiva di CDI.
I modelli attuali per studiare i biofilm di C. difficile includono i modelli di biofilm di colonia31,32, i microfermentatori33, i modelli di intestino chemostatico34,35 e i sistemi di coltura liquida che utilizzano fiasche o piastre a pozzetti36,37. Tutti questi modelli hanno fornito informazioni chiave sui biofilm di C. difficile in diversi stadi di sviluppo e in ambienti distinti. Tuttavia, alcuni di questi modelli (ad esempio, microfermentatori, modelli intestinali di chemostato, biofilm di colonie) non sono adatti per gli sforzi di scoperta di farmaci. Ad oggi, la maggior parte degli studi che coinvolgono gli sforzi di scoperta di farmaci si sono concentrati sullo stile di vita planctonico di C. difficile 38,39,40,41. Pertanto, il protocollo qui descritto mira ad adattare, standardizzare e convalidare l'attuale modello di biofilm su piastra a 96 pozzetti con l'obiettivo di sviluppare una piattaforma per librerie di screening per identificare molecole riposizionabili con la capacità di uccidere i biofilm di C. difficile stabiliti (24 ore fa). La convalida del protocollo è stata eseguita confrontando le capacità di formazione di biofilm tra un ceppo adattato in laboratorio (630 Δerm) e un isolato clinico epidemico (ceppo UK1 isolato durante un'epidemia del 2006 presso lo Stoke-Mandeville Hospital nel Regno Unito42). La formazione del biofilm è stata quantificata utilizzando il classico saggio Crystal violet per misurare la biomassa e un test metabolico per misurare la vitalità dei biofilm. Sono state identificate differenze significative nelle capacità di formazione del biofilm tra i ceppi, suggerendo potenziali implicazioni cliniche. Inoltre, il test è stato utilizzato per determinare i profili di suscettibilità agli antibiotici di biofilm stabiliti. Infine, come prova di concetto, è stata esaminata la Global Health Priority box di Medicines for Malaria Venture (MMV), un'organizzazione senza scopo di lucro focalizzata sulla scoperta di nuove terapie contro malattie trascurate come la malaria, per identificare i composti con attività contro i biofilm consolidati di C. difficile. Il protocollo qui descritto adatta e convalida un classico saggio del biofilm per l'uso come piattaforma di screening farmacologico mirato ai biofilm maturi.