Il glucosio è un metabolita essenziale per la retina neurale, dove viene utilizzato per alimentare alti tassi di glicolisi e respirazione mitocondriale per produrre energia sotto forma di adenosina trifosfato (ATP)1. Poiché il glucosio è il substrato energetico preferito, molte cellule retiniche esprimono trasportatori di glucosio (GLUT) per facilitare l'assorbimento del glucosio dal sistema vascolare e dal tessuto circostante2. I GLUT comprendono una famiglia di glicoproteine intrinseche di membrana che sono responsabili del trasporto del glucosio nelle cellule di mammifero3. Il trasportatore GLUT-1 (GLUT1) è il principale trasportatore di glucosio nella retina, espresso in tutti gli strati retinici4 e dalle cellule endoteliali capillari che compongono la barriera emato-retinica (BRB)5. È interessante notare che nelle malattie neurodegenerative del sistema nervoso centrale (SNC), incluso il morbo di Alzheimer, una riduzione dei livelli di proteina GLUT1 e dell'assorbimento del glucosio precede l'atrofia cerebrale e la disfunzione neuronale nell'uomo 6,7. In un modello di ratto di ipertensione oculare, livelli più bassi di GLUT1 sono stati osservati anche nei capillari8. Il ridotto trasporto di glucosio nella retina esterna è implicato nella perdita di fotorecettori in modelli animali di retinite pigmentosa umana e può anche svolgere un ruolo nella neurodegenerazione retinica, come quella osservata nel glaucoma. Pertanto, è necessaria una comprensione del trasporto del glucosio nella retina neurale per stabilire il suo ruolo nella neurodegenerazione retinica.
Qui, descriviamo un metodo biochimico nuovo, economico e semplice per misurare l'assorbimento di 6-NBDG nella retina neurale murina ex vivo , cioè escludendo l'epitelio pigmentato retinico e la coroide. Rispetto ad altri analoghi fluorescenti come il 2-NBDG, il 6-NBDG è composto da una porzione di glucosio su cui un gruppo nitrobenzossidiazoamminico fluorescente sostituisce il gruppo ossidrile al carbonio 6, prevenendo la fosforilazione da parte dell'esochinasi e un'ulteriore degradazione metabolica9. Sebbene il 6-NBDG abbia un'elevata specificità per GLUT1, con un'affinità di legame 300 volte superiore a quella del glucosio9, rileviamo l'assorbimento di questo analogo in presenza di inibitori di GLUT110. Pertanto, questo test fornisce un metodo relativamente rapido ed economico per misurare l'assorbimento del glucosio ex vivo nell'intera retina del topo, che è parzialmente mediato da GLUT1.
La misurazione dell'assorbimento di glucosio nei tessuti in tempo reale è impegnativa e spesso richiede la marcatura di radioisotopi o metodi di imaging ad alta risoluzione. Qui, impieghiamo un saggio biochimico fluorescente per determinare rapidamente l'assorbimento di 6-NBDG su più campioni retinici in condizioni ex vivo . Il protocollo fornisce informazioni sull'assorbimento totale del glucosio retinico; non fornisce informazioni sui livelli specifici delle cellule retiniche di captazione del 6-NBDG.