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In generale, lo scopo delle registrazioni corticali è quello di estrarre informazioni dalla segnalazione neuronale nel cervello. Queste informazioni possono essere utilizzate in vari modi: controllo di un dispositivo esterno, comunicazione, diagnosi di malattia o riabilitazione 1,2,3,4. Ogni applicazione pone requisiti univoci sul contenuto informativo e sulla risoluzione spaziale richiesta e sulla quantità di invasività considerata accettabile. Pertanto, dalla scoperta dell'elettroencefalogramma nel 1929, sono state sviluppate soluzioni di registrazione con una gamma di invasività e risoluzione spaziale.
Generalmente, questi possono essere suddivisi in elettroencefalografia (EEG), elettrocorticografia (ECoG) e registrazioni intracorticali. L'EEG è un metodo di registrazione non invasivo che cattura le oscillazioni neurali e i potenziali correlati agli eventi (ERP) dall'intero cervello. Tuttavia, la sua capacità di definire le fonti di questa attività è limitata a causa della sua bassa risoluzione spaziale. L'ECoG è un metodo più invasivo in cui gli elettrodi vengono posizionati epi- o subduralmente, in genere coprendo una porzione più piccola della corteccia. Ha una risoluzione spaziale più elevata ed è in grado di registrare ERP e potenziali di campo locale di superficie (LFP). Pertanto, può localizzare la fonte dell'attività cerebrale in modo più preciso, il che lo rende utile, ad esempio, per identificare l'origine dell'epilessia focale. La registrazione intracorticale è il metodo di registrazione più invasivo e può registrare l'attività di picco da singoli neuroni situati superficialmente o in profondità all'interno del cervello e LFP dal volume di neuroni attorno agli elettrodi. Questi segnali hanno una risoluzione spaziale e un contenuto informativo molto elevati, ma sono prodotti da un sottoinsieme ristretto di neuroni (1-10 neuroni per canale)6.
Per estrarre informazioni dal cervello per periodi prolungati (mesi-anni), l'interfaccia deve essere stabile e affidabile affinché i segnali acquisiti continuino a rappresentare le stesse informazioni durante l'intero periodo. Le registrazioni EEG richiedono frequenti cambi di elettrodo, rendendo la loro affidabilità variabile da molto bassa a molto alta 7,8,9,10. Pertanto, i metodi ECoG e intracorticali sono spesso selezionati per registrazioni prolungate. Tuttavia, entrambi questi metodi richiedono che le condizioni dell'elettrodo di registrazione, così come del tessuto, rimangano stabili nel tempo. Mentre l'elettrodo di solito rimane nella stessa posizione, l'interfaccia elettrodo-tessuto può cambiare a causa di reazioni tissutali o modalità di guasto dell'elettrodo 11,12,13,14. Le reazioni tissutali comprendono la morte neuronale, l'emorragia, la bioincrostazione, la reazione da corpo estraneo, la gliosi, l'incapsulamento, l'infezione, la meningite e l'estrusione meningea15. Queste reazioni compromettono le capacità di registrazione degli elettrodi12,13. Le modalità comuni di guasto dell'elettrodo sono la delaminazione o la perdita nelle parti isolate, la delaminazione o la fessurazione del rivestimento superficiale dell'elettrodo, il danneggiamento del filo e la dislocazione dell'elettrodo11,12.
Per superare le modalità di guasto degli elettrodi, abbiamo considerato la fattibilità di una soluzione di posizionamento temporaneo degli elettrodi che affronta anche molte delle sfide relative alle risposte tissutali, vale a dire la morte neuronale, la reazione da corpo estraneo, la gliosi, l'incapsulamento e l'estrusione meningea. Inoltre, il posizionamento coerente degli elettrodi era un requisito per ottenere registrazioni neuronali affidabili e riproducibili. Poiché l'elettrodo è stato posizionato per via epidurale a pochi millimetri di distanza dal tessuto nervoso, il movimento dell'elettrodo non deve superare 1 mm. La finestra cranica è stata progettata con dimensioni tali da evitare movimenti eccessivi tra i posizionamenti degli elettrodi. Con lo sviluppo della tecnica della finestra cranica, miriamo a migliorare l'affidabilità e la qualità del segnale a lungo termine e a eliminare il rischio di guasto dell'elettrodo.