$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
I batteri resistenti ai farmaci sono una seria causa di preoccupazione in medicina. La loro rapida comparsa ha ridotto l'efficacia degli antibiotici convenzionali, con conseguenti complicanze cliniche maggiori. Rappresentano una grave minaccia per la salute pubblica e creano un urgente bisogno di nuovi agenti antimicrobici. Una via di ricerca sono i nanomateriali. I nanomateriali possiedono proprietà fisico-chimiche uniche che consentono loro di interagire con i microbi in modi che ne compromettono la vitalità. Ad esempio, le nanoparticelle d'argento (AgNP) inducono stress ossidativo nei batteri, con conseguente disfunzione proteica, rottura della membrana, danni al DNA e, infine, morte cellulare1. Le nanoparticelle d'oro (AuNP), d'altra parte, sono note per le loro proprietà antimicotiche e possono migliorare l'effetto battericida degli antibiotici fungendo da vettori2.
Inoltre, anche le nanoparticelle di rame (CuNP) hanno attirato una notevole attenzione grazie al loro potente effetto antimicrobico e al basso costo di produzione. Gli studi suggeriscono che le CuNP mostrano un'attività battericida ad ampio spettro attraverso l'interruzione dell'attività enzimatica e la generazione di specie reattive dell'ossigeno (ROS)3. La carica positiva delle CuNP ne facilita la penetrazione nei batteri, migliorandone l'assorbimento cellulare4. Questo meccanismo rende le CuNP un'opzione promettente per il rivestimento superficiale, ad esempio sugli impianti, per prevenire le infezioni3. Una scoperta interessante, tuttavia, è che l'effetto battericida delle CuNP sembra essere dipendente dalle dimensioni. Alcuni studi hanno scoperto che le CuNP più piccole mostrano una maggiore attività antibatterica, probabilmente a causa del loro superiore rapporto superficie/volume5.
La generazione di ROS provoca danni diffusi a cellule e batteri, tra cui perossidazione lipidica, disfunzione proteica, frammentazione del DNA e inibizione della gluconeogenesi/glicogenolisi, ed è coinvolta nella necrosi o morte cellulare programmata (PCD)6,7,8. Studi recenti hanno rivelato che i sistemi PCD esistono nei batteri, con modalità d'azione ed effettori simili a quelli dei sistemi eucariotici9. Le comunità batteriche possono indurre la PCD in risposta allo stress, incluso lo stress ossidativo, attraverso un sistema tossina-antitossina (TA)10. In termini semplici, il sistema tossina-antitossina è costituito da tossine che possono interrompere i processi cellulari essenziali e antitossine che possono formare complessi stabili con le tossine per inibire la loro tossicità in condizioni di crescita normali. La maggior parte dei batteri e degli archei contiene loci TA nei loro genomi, spesso presenti in più copie di DNA extracromosomico e cromosomico. Esistono diversi tipi di sistemi TA, con il tipo II TA (noto come modulo MazE/MazF) di particolare interesse. In condizioni di stress, le antitossine vengono degradate, consentendo alle tossine di inibire i loro bersagli cellulari. In E. coli e S. aureus, la tossina MazF viene attivata in risposta a condizioni di stress come lo stress ossidativo, l'alta temperatura e la carenza di aminoacidi. Di conseguenza, l'espressione dell'antitossina MazE si riduce, rilasciando la tossina MazF10. Gli studi hanno scoperto che MazF consente la sintesi di proteine che consentono a una piccola sottopopolazione di sopravvivere in condizioni avverse, mentre la maggior parte della popolazione subisce la morte cellulare mediata da mazEF. Questa morte cellulare può essere ROS-dipendente, dove i ROS inducono l'inibizione trascrizionale o traduzionale, o ROS-indipendente, dove il danno al DNA innesca le vie di morte11.
Questo studio esplora i meccanismi attraverso i quali le CuNP inducono la morte batterica. Piuttosto che concentrarsi esclusivamente sul sistema TA, quattro modulatori PCD, precedentemente utilizzati nella nostra ricerca 7,12, sono stati impiegati per studiare potenziali percorsi PCD nei batteri.
Esaminando gli effetti battericidi di CuNP di due diverse dimensioni (20 e 60 nm) a concentrazioni variabili e utilizzando metodi come saggi di colonie, rilevamento di ROS e modulatori della PCD (SBI, Z-VAD, NSA e Wortmannin), questa ricerca evidenzia che la PCD non è esclusiva degli organismi multicellulari, ma si verifica anche nelle comunità batteriche sotto stress. Fornendo protocolli dettagliati, questo lavoro mira a consentire ai ricercatori di valutare l'efficacia delle CuNP e i meccanismi battericidi nei propri sistemi. Inoltre, questi risultati fanno progredire la comprensione della PCD batterica e supportano lo sviluppo di terapie a base di CuNP per combattere i batteri resistenti agli antibiotici.