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L'esercizio fisico ha un impatto benefico sulla salute fisiologica e psicologica e può migliorare la fisiopatologia di numerose malattie1. L'attività fisica è fondamentale per la durata della salute e l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riferito nel 2020 che l'aumento dell'attività fisica riduce il rischio di numerose malattie, inclusi i disturbi psicologici2. Oltre alla prevenzione delle malattie, l'esercizio fisico può migliorare la funzione cerebrale stimolando il flusso sanguigno3, inducendo la neurogenesi, in particolare nell'ippocampo4, una regione cerebrale chiave per l'apprendimento e la memoria, la regolazione ormonale5 e la plasticità sinaptica attraverso l'aumento dei livelli di fattori neurotrofici derivati dal cervello6. Attraverso questi meccanismi, l'esercizio fisico può migliorare la funzione cognitiva e la memoria7,8,9. Ulteriori meccanismi neurobiologici promossi dall'esercizio fisico supportano la salute mentale, tra cui il rilascio di endorfine10, la riduzione del cortisolo11, il miglioramento della qualità del sonno12 e l'inibizione della neuroinfiammazione13. In precedenza abbiamo
Dimostrato che l'esercizio volontario può promuovere la resilienza allo stress cronico e al comportamento ansioso nei topi maschi e femmine14. L'evidenza che l'attività fisica migliora gli esiti della malattia, combinata con la promozione della salute mentale, evidenzia la necessità di strategie per incoraggiare l'attività fisica, compreso l'aumento della nostra comprensione del potenziale preventivo e terapeutico dell'esercizio.
Un metodo per studiare gli effetti dell'esercizio sulla funzione biologica è utilizzare modelli di esercizio di roditori. Questi modelli sono efficaci nell'aumentare la gittata cardiaca e nell'indurre la produzione di lattato a vari livelli a seconda dell'intensità e della frequenza dell'esercizio. I modelli comuni utilizzati per studiare l'effetto terapeutico dell'esercizio includono il nuoto, l'allenamento su tapis roulant e l'allenamento a intervalli ad alta intensità15. Uno svantaggio di alcuni modelli, tuttavia, è l'esercizio involontario o forzato, che potrebbe essere un'esperienza stressante. Ad esempio, quando i topi sono sottoposti a corsa su tapis roulant in un modello di ischemia cerebrale, sono stati segnalati un comportamento elevato simile all'ansia nel test in campo aperto, un aumento dei livelli di corticosterone, danni neuronali o un aumento dei livelli di citochine16. In alternativa, i modelli di esercizio volontario, incluso il VWR, possono evitare l'esperienza potenzialmente stressante, consentendo ai roditori di correre liberamente, senza la necessità di condizionamento o rinforzo17. La VWR viene in genere eseguita fornendo l'accesso continuo a una ruota di corsa in una gabbia che ospita 4-5 topi o gabbie di topi alloggiati in un solo alloggiamento. Pertanto, il VWR fornisce condizioni non stressanti, in quanto non richiede uno stimolo negativo o un intervento diretto da parte dello sperimentatore e può fornire un meccanismo di coping o un'esperienza di arricchimento18,19,20.
L'obiettivo di questo metodo è proporre un protocollo VWR semplice ed economico che consenta il monitoraggio delle metriche di funzionamento individuali con un isolamento minimo. I topi sono alloggiati in gruppo per evitare un isolamento sociale prolungato e i parametri di corsa vengono registrati per i singoli topi isolando i topi in un'arena di corsa per sole 2 ore al giorno. Vengono forniti dettagli per un modello VWR di 6 settimane in cui 10 mouse C57BL/6 hanno avuto accesso alle ruote da corsa per 2 ore al giorno, mentre 10 mouse C57BL/6 hanno avuto accesso alle ruote bloccate. I risultati hanno confermato che questo protocollo VWR è stato in grado di tracciare con successo i parametri di corsa individuali con un isolamento minimo e di mediare gli effetti benefici dell'esercizio sulla memoria spaziale indotta dall'ippocampo nel test di riconoscimento degli oggetti spaziali (SORT).