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L'optogenetica è emersa come una potente tecnica che combina l'ottica e la genetica nelle neuroscienze, fornendo un controllo preciso e non invasivo sull'attività neurale attraverso la stimolazione dellaluce. In Drosophila melanogaster, un organismo modello ampiamente utilizzato, gli strumenti optogenetici consentono l'attivazione e l'inibizione di neuroni specifici, consentendo ai ricercatori di modulare i circuiti neurali. Tra gli strumenti utilizzati, CsChrimson e GtACR (Rodopsine canale anionico Guillardia theta) forniscono approcci complementari per il targeting neuronale. CsChrimson channelrhodopsin, un canale cationico sensibile alla luce rossa delle alghe verdi, facilita l'attivazione neuronale attraverso la depolarizzazione quando esposto alla luce rossa, con picco di attivazione a circa 590 nm2. CsChrimson offre una migliore penetrazione nei tessuti rispetto alle precedenti canalrodopsine e riduce gli artefatti comportamentali indotti dalla luce negli studi su Drosophila 2. Al contrario, GtACR, che include varianti come GtACR2, è un canale del cloruro dipendente dalla luce che silenzia i neuroni attraverso l'iperpolarizzazione 3,4. GtACR2 conduce anioni ed è attivato dalla luce blu con un picco di attivazione intorno a 470 nm4. CsChrimson e GtACR2 sono attivati da lunghezze d'onda distinte della luce, garantendo un controllo preciso e indipendente dell'attività neuronale senza attivazione crociata5.
La Drosophila è un modello efficace per la ricerca neuroscientifica grazie al suo rapporto costo-efficacia, alla facilità di allevamento e alle robuste risposte comportamentali agli stimoli ambientali, compresi i comportamenti attrattivi e di evitamento6. Le sue dimensioni ridotte e la cuticola semitrasparente migliorano la penetrazione della luce, in particolare della luce rossa a lunghezza d'onda lunga, consentendo un'efficiente manipolazione optogenetica 7,8. Sebbene le cellule di Drosophila non siano in grado di produrre una quantità sufficiente di retina, un cofattore cruciale per la funzionalità delle canalrodopsine, l'aggiunta di retinale alla loro dieta compensa questa limitazione, garantendo un'efficace attivazione degli strumenti optogenetici9.
Per esplorare gli effetti della manipolazione optogenetica in Drosophila, descriviamo quattro esperimenti mirati a diversi circuiti neurali e comportamenti, ciascuno dei quali utilizza modalità distinte per valutare l'evitamento o le risposte attrattive, che vanno dai saggi su una singola mosca alle valutazioni basate su gruppi. Le cellule riscaldanti (HC) in Drosophila sono neuroni termosensoriali situati nell'arista, che rispondono agli aumenti di temperatura10. Questi neuroni esprimono canali ionici sensibili al calore che innescano il comportamento di evitamento, guidando le mosche lontano dalle fonti di calore10,11. Nell'approccio 1, abbiamo impiegato un saggio optogenetico di preferenza posizionale termotattica termotattica a luce blu a mosca singola per manipolare i neuroni HC. Esprimendo GtACR2 in questi neuroni, abbiamo inibito la loro attività in seguito all'esposizione alla luce blu. Le mosche sono state esposte a due opzioni di temperatura: 25 °C e 31 °C. Sotto la luce della stanza, le mosche hanno evitato il lato a 31 °C, dimostrando una tipica risposta termotattica. Tuttavia, l'attivazione della luce blu di GtACR2 ha silenziato i neuroni HC. Di conseguenza, i moscerini non hanno mostrato una preferenza di temperatura significativa, suggerendo un'inibizione optogenetica di successo. Oltre a valutare la funzione dei neuroni sensoriali, l'espressione di GtACR2 nei neuroni sensoriali a valle consente manipolazioni optogenetiche simili per studiare i circuiti neurali necessari per specifiche modalità sensoriali5.
Il recettore gustativo GR66a in Drosophila è espresso nei palpi labiali all'estremità distale della proboscide e nelle zampe, mediando la rilevazione del gusto amaro12,13. Questi neuroni innescano comportamenti di evitamento in risposta a sostanze amare. Nell'approccio 2, abbiamo utilizzato un saggio di preferenza posizionale optogenetica a luce rossa a mosca singola per manipolare i neuroni che esprimono GR66a. Esprimendo CsChrimson in questi neuroni, li abbiamo attivati in seguito all'esposizione alla luce rossa. Le mosche sono state collocate in un'arena con una metà esposta alla luce rossa e l'altra metà che filtrava la luce rossa. In assenza di semaforo rosso, le mosche non hanno mostrato alcuna preferenza. Tuttavia, l'attivazione della luce rossa di CsChrimson ha stimolato i neuroni sensibili all'amarezza, con conseguente significativo evitamento dell'area illuminata, confermando il successo dell'attivazione optogenetica dei neuroni GR66a. Approcci simili sono stati utilizzati per identificare i circuiti a valle delle celle di riscaldamento sufficienti per il comportamento di evitamento5.
Ci siamo concentrati sull'attivazione optogenetica del comportamento appetitivo nell'approccio 3. I neuroni che esprimono GR5a, situati nei sensilli del gusto sul labello e sulle zampe, rilevano gli zuccheri e guidano il comportamento alimentare. L'attivazione di questi neuroni innesca la risposta di estensione della proboscide (PER)14. Abbiamo utilizzato un saggio optogenetico di risposta all'estensione della proboscide a luci rosse per attivare i neuroni GR5a. Esprimendo CsChrimson in questi neuroni, li abbiamo stimolati con luce rossa. Le mosche non estendevano la loro proboscide in condizioni di luce ambientale. Tuttavia, l'attivazione della luce rossa di CsChrimson ha portato all'estensione della proboscide senza uno stimolo dolce, dimostrando il successo dell'attivazione optogenetica dei neuroni GR5a. Questo approccio è stato utilizzato per studiare il circuito neurale, inclusi i neuroni sensoriali gustativi, i neuroni di proiezione del gusto e i motoneuroni della proboscide15,16.
Nell'approccio 4, abbiamo studiato l'attivazione optogenetica dei comportamenti di evitamento in gruppi di mosche, utilizzando un test optogenetico del labirinto di mosche a luci rosse mirato ai neuroni GR66a. Le mosche sono state posizionate all'intersezione di due tubi: uno illuminato con luce rossa e l'altro ombreggiato. L'espressione di CsChrimson nei neuroni GR66a ha innescato l'evitamento. In assenza di luce rossa, le mosche non hanno mostrato preferenze, ma l'attivazione della luce rossa ha portato a esprimere mosche GR66a per evitare la luce rossa, suggerendo l'attivazione riuscita del percorso. I saggi del labirinto di mosche sono stati ampiamente utilizzati per studiare varie modalità sensoriali, tra cui temperatura, umidità e olfatto. Se combinato con l'optogenetica, questo approccio è potente per studiare sia i comportamenti attraenti che quelli di evitamento 17,18,19.
Questi metodi forniscono un quadro riproducibile per lo studio dell'attivazione optogenetica e dell'inibizione dei circuiti neurali della Drosophila . Utilizzando una combinazione di diverse canalrodopsine e saggi comportamentali accessibili, questo studio proof-of-concept dimostra l'efficacia della manipolazione optogenetica, fornendo metodi semplici per manipolare le funzioni dei circuiti neurali con potenziali applicazioni più ampie nella ricerca neuroscientifica.